第27話 爆速レベルアップ大作戦！
──グアァアアアア……、ギィギギギギ……、ヌゥググググ……！
シルフは光を失った羽を震わせながら、苦しそうに呻いていた。
その小さな身体には、闇色の鎖のような呪縛がびっしり絡みつき、黒いモヤがモクモクと立ちのぼっている。
──うわぁ……。完全に“闇落ち”バージョンだな、これ。
風の精霊なのに、魔を孕んでいるなんて……。
アクシア領の騎士団練習場で見た、あの事件の再来だ。
「久しぶりだな、シルフ……」
俺がそっと声をかけると、ぐったりしていたシルフが、ノロノロと顔を上げた。
──ヒザジブリィ〜……、エリグゥ〜……、ゲンギ、ダッダァ〜……？
「うん、まあ……、元気にやってるよ。てか、なんでそんなカタコトなんだよ！？」
俺は即ツッコミを入れる。
呪いって、滑舌にも影響するものなのか？
──マダ、ズガマッチャッダノォ〜……、ダズゲデ、エリグゥ〜……。
闇落ちしている割には、ちゃんと話せていた。黒いモヤの塊をグニャグニャさせながら、俺に助けを求めている。
まあ、助けてって言われたら、助けないわけにはいかないけど……。
俺は腕を組んで考える。
──いや、マジで超真剣に考える。
当然、苦しむシルフを放っては置けない。
こんな蛮行を見せられて、こっちだって内心ブチギレ寸前だ。
だが、今すぐにシルフを救助すれば、せっかく湧きまくっていたモンスターが一瞬で消えてしまう。
つまり、経験値はサヨウナラだ……。
──うぅ……、それは正直、めっちゃ痛い。
この洞窟、モンスター湧きはマジで絶妙だった。出現テンポも、数も、配置もパーフェクト。こんな完璧なレベリングスポット、そう簡単には見つからない。
ここで止めるなんて、宝箱の前でセーブせずに電源切るようなもの。
俺は葛藤しつつ、おもむろにステータス画面を開いて確認する。
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【名前】エリク・ダークベルク
【種族】人間（転生者）
【年齢】１２
【職業】冒険者（Ｓランク魔法使い）
【Ｌｖ】７
【ＥＸＰ】２４０９２／４８０００
【ＨＰ】１１５／１１５
【ＭＰ】５５／５５
【攻撃力】１４ 【防御力】２４
【敏捷】１４５ 【魔力】５２
【運】８
【スキル】自動回復Lv５
ＣＴ短縮Lv５
狂戦士の咆哮
【魔法】無属性魔法マナバレット
【属性】風駆けの祝福
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ふむ……。レベル８まで、あと２４０００か。
今のペースだと、モンスター１体につき５ポイント手に入る計算だから……、つまり、５０００体討伐でレベルアップだ。
……５０００体！？
正気じゃない数字だが、今、俺の目の前にいるのは、“モンスター湧き機能付きシルフ”という、“天然経験値生成マシン”なのだ。
──これを、使わない手あるか？
いや、まったく、ない！
俺はできるだけ申し訳なさそうな顔をして、そっと尋ねる。
「なあ、シルフ、お願いがあるんだけど……。その、ほんのちょ〜っとだけ経験値稼ぎに協力してくれないか？」
──グガァ……？ イマ、ナンテ……！？
「あと２４０００必要なんだよ。だからさ、モンスター１万体くらい出してくれたらうれしいな〜、なんて」
──ゴ、ゴノジョウギョウデ……、ソレ、イウゥ？ ソレニ、１００００ハ、モリズギダロォ……。
まあ、シルフの言うとおり、５０００で十分なんだけど、ここはキリよく１万でいこう！
「ほら、どうせなら数が多い方が楽しいだろ？ お祭りだ、お祭り！」
──オ、オマエド、イウゥ、ヤヅハ……
ドン引きするシルフに、俺は手を合わせてお願いする。
「終わったら、ちゃんと助けてやるから！ ね？ ねっ？」
──ジガダナイナァ……。
ブツクサ文句を垂れながら、シルフは闇の力をたぎらせはじめた。その身体から放たれた黒い風が、グルグルと不穏な渦を描き出す。
──ギィギギギギィィィィ……ッ！！
洞窟全体がビリビリと震えた。
天井からも壁からも地面からも、あらゆる方向からモンスターがニュルニュル湧き出した。
──この瞬間、洞窟は俺の“経験値工場”と化したのだ。
「シルフ、恩に切るよ！ 俺は外で待ってるから、ジャンジャン、モンスターを湧かせてくれ！」
──ギィギギギギィィィィ……ッ！！
シルフの叫び声を背に、俺は勢いよく洞窟の外へ飛び出した。
１００００体を相手にするのに、狭い洞窟とかナンセンスだ。どうせなら、だだっ広いところで、ド派手にやろうじゃないか！
洞窟を出た先は、ゆるやかな丘陵地だった。見通しバツグンで、討伐にはもってこい。
俺はワクワクを全身にみなぎらせながら、モンスターの出現を待つ。
──と、その時。
地平線の向こうに黒い影がムクムクと姿を現した。
……いや、影なんて生やさしいものじゃない。うごめく黒い塊が、ドドドドッと絶え間なく押し寄せて来る！
それは、丘陵地全体を飲み込むほどのモンスターの大群だった。
──キタキタキタァァァーーッ！！ 経験値の群れだぁぁぁーーッ！！
俺のテンションは一気に限界突破！
モンスター１００００体の勢いは想像以上だ。
端から見れば、この状況、とても正気の沙汰じゃないだろう。
──アンタ、アダマ、オガジイィィィ……。
どこからか、シルフのかすれた声が聞こえた。だが、その言葉は俺にとっては最高の褒め言葉だ。
「よっしゃぁ！ 全部まとめてレベル上げだァァァーーッ！！」
俺は腕を突き出し、全身にマナを集中させた。
そしてモンスター目がけ、魔法をぶっ放す！
「喰らえぇっ！ マナ・ガトリング！！」
──キュウィーン……、ズバッバッバッバッバッバッバッバーーッ！！
「グウェッ！」「ギャアァァ！」「ギュルゥゥゥ！」
魔法弾の嵐がモンスターの群れを薙ぎ払う！
リザードマンの大群がボウリングのピンみたいに吹き飛び、巨大ムカデの行列がひっくり返ってバタバタ暴れ、スライムの大家族がぷるんぷるんと無慈悲に爆散する！
俺の耳に届くのは、間違いなく経験値ゲットの快音。
──うん、いい悲鳴だぜ！
モンスターの群れが際限なく押し寄せる。だが、それ以上に俺の攻撃も止まらない！
──ズバッバッバッバッバッバッバッバーーッ！！
「グウェッ！」「ギャアァァ！」「ギュルゥゥゥ！」
リロードなし！ マナ無限！ 俺最強！
撃っても撃ってもマナが尽きないという、この快感。
……ああ、たまらねえ！
俺は口元をニヤけさせながら、一心不乱に撃ちまくる。
──そして、数分後。
丘陵地帯には、嘘みたいに静寂が戻っていた。
倒れたモンスターの数、実に１００００。俺は恍惚の表情を浮かべ、ふうっと長い息を吐く。
その直後、ステータス画面がバーンと目の前に立ち上がった。
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【名前】エリク・ダークベルク
【種族】人間（転生者）
【年齢】１２
【職業】冒険者（Ｓランク魔法使い）
【Ｌｖ】８
【ＥＸＰ】２５９０８／１００Ｋ
【ＨＰ】１５０／１５０
【ＭＰ】７０／７０
【攻撃力】１６ 【防御力】２８
【敏捷】１７０ 【魔力】６７
【運】１１
【スキル】自動回復Lv５
ＣＴ短縮Lv５
狂戦士の咆哮
【魔法】無属性魔法マナバレット
【属性】風駆けの祝福
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──やったあぁぁぁーーッ！ 作戦成功ッ！ レベル８だあぁぁぁーーッ！！
しかも経験値は、２５０００オーバーのお釣りつき。
俺はその場で高らかにガッツポーズを決めた。風に舞う土埃の中で、勝利ＢＧＭが脳内再生される。
作戦は──間違いなく、大・大・大成功だった。
「よし、シルフも頑張ってくれたし、そろそろ助けてやろう」
俺は洞窟に戻り、シルフを捕らえていた魔法陣に手をかざす。
──ズドンッ！！
石壁がビリビリ震え、魔法陣が粉々に砕け散った。
「あああぁ〜！ マジ最悪ぅ〜！ どんだけモンスター出させるのよアンタぁ！ 疲れたぁ〜！ 羽バキバキ〜だし！ 肩凝ったぁ〜！」
解き放たれたシルフは、俺の周りをブンブン飛び回りながら愚痴る。
「もう、こんな無茶なこと、させないでよね！」
俺の頭の上で、地団駄を踏むシルフ。その姿は怒っているというよりも、完全に駄々っ子モード。かわいらしく、ほっぺを膨らませていた。
一息ついたところで、俺は経緯を尋ねる。
「なあシルフ。お前に罠をかけたのって、どんな奴だった？」
「んー……すっごく嫌味ったらしい顔してた。あとね、闇属性の匂いがプンプンしたの！ 性格の悪さが滲み出てる感じ」
ああ、これはもう確定だな。
セルヴァ以外に考えられない。
犯人があの性悪執事だとすれば、明らかにイレーネの弱体を狙った、ゲネスの悪どい策略だ。
イレーネの政情不安も、あいつらが関与していると見て間違いない。
──これは早めに手を打たないと、マズいぞ……。
俺はすぐに決意を固めた。
一刻も早く、この顛末をクラウディアに伝えるべく、俺は超特急でオレオスへ向かった。
