没落貴族に転生した俺、『時短・効率化』スキルで最速レベルアップ！ 奴隷から破滅エンドを回避していたら、いつの間にか最強なんだが！？

第24話 謁見に行ったらヤバかった

　──そして、領主との謁見の日。

　俺はクラウディアとともに、迎えの馬車に揺られていた。

　ガタゴトと走ること３０分。馬車の窓から見えた景色に、俺はあんぐりと口を開けた。

「でっっかっ！！」

　そこにそびえ立っていたのは、“屋敷”なんて呼んだら逆に失礼になるレベルの巨大建造物だった。

　白亜の石壁はツルッツルに磨かれ、天まで届きそうな尖塔がドーン！

　極めつけに庭の真ん中に、バカでかい噴水が鎮座していて、噴き上がる水が虹まで作っていた。

　もう、重厚感とファンタジー演出が、全力でこっちに殴りかかってくる。

「これ、もう屋敷じゃなくて、完全にお城だろ……」

　玄関前には使用人たちがずらりと整列していた。しかも全員、角度そろえてピシィッ！と完璧なお辞儀だった。

「ようこそエリク様、お待ちしておりました」

　うやうやしく頭を下げる使用人たち。

　Ｓランク冒険者という称号があるだけで、ここまで“ＶＩＰ待遇”になるとは……。

　──うむ。悪くない。

　いや、むしろ……めちゃくちゃキモチいい！！

　真ん中にいた執事に、案内されるまま屋敷の奥へ進むと、通されたのは“謁見の間”だった。

　扉が開いた瞬間、俺は息を呑んだ。

　まるで、王城の大広間をそのまま切り取ったような豪華さだ。

　きらびやかなシャンデリアに、深紅の絨毯。細工がまぶしい金の装飾。そのひとつひとつが、別世界のような空気を放っている。

　そして、その荘厳な間の中央で俺を迎え入れたのは──オレオス領主、グランツ・ラインフェルトだった。

「よく来てくれた。君が、Ｓランク冒険者のエリクだね」

　正義感と聡明さを併せ持ち、領民の信頼も厚い“できる若き領主”。

　実際に目の前で見ると、その設定どおり、いや、それ以上にまぶしいくらいの領主オーラを放っている。

　そしてその隣には、昨日、俺がオレオスまで送り届けた“あの少年”の姿が。

「まずは礼を言おう。息子を守ってくれて、ありがとう」

「……息子？」

　思わず聞き返すと、横に控えていた少年が、ちょこん一歩前に出た。

　小動物のようにおずおずと、それでも、真っ直ぐこちらを見るその姿。

　──ちょ、ちょっと待ってくれ……。

　この子って、昨日、白目を剥いていて失神していたあの少年じゃないか！？　よりによって、その子が領主の息子だったなんて……。

　グランツはこくりとうなずいた。

「名はルーク・ラインフェルト。私のひとり息子だ」

　──まさか……！

　俺はその名前を聞いて、思わず目を見開いた。

　脳内アーカイブが、原作ゲームの記憶を呼び起こす。

　そうだ！　たしか原作では、この少年はゲネスに拉致され、アクシアに幽閉される運命だったはずだ。

　……そして、命からがら脱出し、事件の真相を告げることになる。

　この事件の発覚をきっかけに、物語は一気に急展開し、ゲネスの武装蜂起へと繋がっていく。

　のちに“真実を告ぐ者”として名を刻むこの少年は、まさに物語のターニングポイントを引き起こす重要人物だった。

　そう考えると、あの謎の覆面集団の襲撃にも説明がつく。

　領主の後継である息子、ルークを狙ったのはゲネスであり、オレオスの統治を揺さぶるための、計画的な犯行だったというわけだ。

　──まったく、ゲネスの野郎、許せねぇ……！

「エリク君がいなければ、どうなっていたかわかりません……。彼の功績は計り知れません」

　クラウディアが、やけに真面目な顔でそう言った。

　まあ結果的に、この世界の“悲劇フラグ”をひとつ、へし折ったわけで、これは、なかなかの主人公ムーブ。

　すると、グランツが上機嫌に笑みを浮かべた。

「まさに若き英雄だな。それに君は精霊から《風駆けの祝福》という能力を授かったと聞く。それを使って、あっという間にルークをオレオスへ送り届けたそうじゃないか。実に素晴らしい能力だ。私も一度、体験したいものだ」

　領主様は満面の笑みだが、そのスキルは普通の人間にとっては、結構なスパルタ仕様だ。真っ先にその洗礼を受けたルークは、となりで青ざめている。

「お父様、それは……本当に……やめておかれた方がよろしいかと……」

　ルークはやんわりと否定した。

　さすがに、領主が白目剥いてぶっ倒れるのはシャレにならない。

「君の評判はクラウディアから聞いている。そして君がダークベルク家の子息であることも……。君は覚えていないと思うが、実は、私は君に会うのは二度目なのだ」

　──ん？　二度目？

　全然覚えてないぞ。

　俺の頭に「？」が浮かんでいると、グランツは穏やかな笑みを浮かべ、静かに続けた。

「覚えていないのも無理はない。それは君がまだ赤子だった頃の話だ。私はフィリップ閣下とは懇意にしていてね。君が生まれた時、我が腕に抱いたことがあるのだ。その時の面影が、今も残っているよ」

　──なるほど、そういうことか。

　そんな赤ん坊の頃じゃ、途中で転生した俺が知らないのは当然だ。エリク本人だって覚えてないだろう。

「フィリップ閣下が亡くなり、アクシアの政局が変わったことは、君にとって、さぞ辛いことだったろう……。私は陰ながら、君の身を案じていたのだ。よく無事でいてくれた」

　グランツは胸を撫でおろすように、安堵の色を見せた。

　──なんていいやつなんだ、この男は。

　この世界に来てから、ロクでもない貴族ばかり見てきたせいで、まるで聖人に出会った気分だ。

　さすが、ゲネスと対局にいる人物だ。

「恥ずかしながら、オレオスの戦力ではアクシアには勝つことはできないだろう。だが、エリクが我らについてくれるなら、これほど心強いことはない」

　グランツは、まっすぐ俺を見据えてそう言った。

　──おおっ。これは領主からの正式なスカウトじゃないか。

　俺はグランツに応えるように、ぐいっと深く頷いた。

　そして、この力をオレオスのために捧げると、静かに決意した。

　今回の騒動で、ルークの拉致は未遂に終わったが、武装蜂起フラグはまだ折れ切れていない。

　つまり、このままゲネスを野放しにしている限り、オレオスの未来は暗いままだ。

　──俺がやらないで、誰がやる？

「ひとつ、エリクに頼みがある。君にルークの魔法指導をしてほしいのだ。君ほどの魔法技術を持つものは、この領内にはいない。できれば、この屋敷にしばらく滞在してはくれないか」

　この屋敷で魔法指導？

　俺に住み込みで、家庭教師やれってか。

「見ればわかると思うが、ルークは気が小さくて人見知りな性格だ。だから歳も近いエリクに教えてもらえると助かる。もちろん報酬は十分に用意するつもりだ」

　ルークはというと、目をキラッキラ輝かせて俺を見つめてくる。

　昨日は悲鳴を上げて白目を剥いていたくせに……。

　あの展開から俺に教えを乞うって、どういうことだ？

　まさか、一周回って《風駆けの祝福》が病みつきになったのか……？

「エリク君に教えてもらえば、ルーク様の上達も早いでしょう」

　クラウディアまで俺をゴリ押しする。

　まあ、悪い話じゃない。

　住み込みで報酬もいいし、ここは安全地帯の超・豪華屋敷。しかも、経験値稼ぎまでできるなら、断る理由はなかった。

　──が、

　俺は引き受ける前に、グランツにひと言つけ加えておくことにした。

「グランツさん。ルーク君は、あなたが思うよりずっと勇敢な子です。将来はきっと、この領地を立派に治める逸材になりますよ」

　俺はわざとらしいくらいのドヤ顔で断言した。

　まるで、何かを悟った賢者みたいな口ぶりだったが、実際のところ、原作知識によるネタバレである。

　だが、グランツもルークも、そろって「？？？」みたいな顔になっている。

　ありゃ！？　見事にスベったな、これ。

　……まあいいや。

　伏線ってのは、後から効いてくるものだ。

　その時が来れば、俺の言った意味が理解できるだろう。

　俺は心の中で、いずれゲネスの悪行を暴き“真実を告ぐ者”となるはずだった少年に、密かにエールを送った。

　そして俺は、家庭教師エリク先生として、この豪華な屋敷で新生活をスタートすることになったのだ。