第19話 特別クエストはＳランクへの近道！？
──ギルドに戻った瞬間、俺は眩しい光に包まれた。
……こ、これは光属性の魔法か？ いや違う。犯人はギルドのお姉さんの、視界を奪うレベルの笑顔だ。
「エリクさぁ〜んっ♡」
あまりのフレンドリー攻撃に、思わず一歩、後ずさる俺。
なんだか、あざとさが限界突破している。……これは絶対に裏があるパターン。
この笑顔、どう見ても“ヤバい契約を結ばせようとする営業スマイル”だ。
どんな依頼なのかとワクワクしていたものの、経験上、こういう時のお姉さんは、だいたいロクでもない依頼を持ってくることを知っている。
「先ほどもお話しましたように、本日はエリクさん“だけ”に紹介する“特別クエスト”なんです！ 成功すれば、なんとＳランクへ昇格ですよ！」
……そんな上手い話、あるか？
そもそも、なんで俺なんだ。いきなりＳランクって、飛び級にもほどがある。Ｓランク級の依頼って、普通に考えて、命が１０個あっても足りないやつだろ……？
俺は、おそるおそる尋ねる。
「……で、その“特別クエスト”って、どんな内容なの？」
「はい！ その依頼とは──！」
お姉さんは一拍置くと、まるで重大発表するプレゼンターばりに両手を広げて、盛大にぶち上げた。
「──レッドドラゴンの討伐でぇーす！！」
次の瞬間、ギルドの空気がピタッと凍りついた。俺の心にも、冷たい風がスーッと吹き抜ける。
……レッドドラゴン、だと？
何かと思えば、またスケールだけ無駄にデカいの持ってきたな。
っていうか、待て待て。
レッドドラゴンって、炎ブレス一発で街ひとつ消し飛ばしちゃう強敵だろ！？ これまでいろんなボスと戦ってきたが、さすがにこれは次元が違う。
お姉さんはニッコリ。
俺も……ニッコリ。
どう見ても、引きつった俺の笑顔とは、種類が違う。
「この街から北東へ３０キロ離れたところに“銀葉の湖”という場所があります。そこに、レッドドラゴンが出現したのです。エリクさんには、その討伐をお願いしたいんです」
お姉さんは、地図で場所を示しながら、こちらの動揺など、ガン無視で話を進めてくる。
だが、ちょっと待って欲しい。
出現しただけで、いきなり討伐ってどうなんだ？ せめて追い払うとか、交渉するとか、平和的ルートは検討しないのか？
まあ、レッドドラゴン相手に話が通じるかは知らんけど。
「たしかに、性急に思われるかもしれません。ですが、被害が出る前に討伐するのが最善と判断されました」
お姉さんは、ぐいぐいと距離を詰めてくる。完全に契約取るまで逃がさない気満々だ。
それにしても、俺の不安は他にもあった。
原作では、レッドドラゴンには魔法耐性があったはず。よりによって魔法使いの俺に、この依頼が回ってくる時点で、もうおかしい……。
「魔法耐性があることは存じています。ですが、それでもエリクさんにお願いしたいのです。エリクさんなら必ず成し遂げてくださいます！」
まったく、無茶振りにもほどがある。
ダンジョン挑戦の時は、帰還が遅れた俺を心配して抱きしめてくれたのに、今日はどうしてこうなんだ……？
──どうやら、お姉さんは何か隠しているようだ。
この人が嘘をつけない性格ってことは、見ていればすぐにわかる。
そんな怪しいお姉さんを、俺はじっとりとした目で見つめた。……沈黙すること、３秒、５秒、７秒……。お姉さんの額にうっすら汗が浮かんだ。
「あ、あのう……、エリクさんが言いたいことはわかっています……。私も、ちゃんとエリクさんの事情を理解しています……」
──なら何で、この話を俺に？
「実はこのクエストには“条件”がありまして……。ちょっと、そのまま、お待ちください……」
お姉さんはそう言うと、そそくさとバックヤードに駆け込んだ。
そして、間もなく戻ってきたお姉さんは、奥から大きくて重そうな荷物を、ずりずりと引きずってきた。
「レ、レッドドラゴンの討伐には……、これを、使ってもらいたくて……ッ！」
お姉さんは息荒く、どすんとテーブルに乗せると、箱の蓋をガバッと開けて見せた。
中には銀色に鈍く光る、巨大な刃が収まっている。
「……大剣？」
「はい。これは高名な鍛治職人が、十数年の歳月をかけ作り上げた、“竜殺しの大剣”です。アダマンタイト製で、ドラゴンの魔力を乱すとされ、その攻撃力は鱗すらも断ち切るとか」
──竜殺し……、つまり、ドラゴンスレイヤーか。
大剣は途方もないデカさで、明らかに俺の身長の倍はありそうだ。１２歳の小さな体で、まともに扱えるとは思えない。
「実は……”竜殺し”とは仮の名でして。その……まだ、ドラゴンを倒した実績はなくて……」
お姉さんは気まずそうに肩をすくめる。
──なるほど、話が見えてきた。
つまりこれを俺に使わせて、レッドドラゴンを討伐し、名実ともに“竜殺し”の称号を作らせる魂胆だな。
「それなら、俺じゃなくて、他に適任がいるのでは。魔法使いの俺じゃなく、剣士とか……」
「そうしたいのは山々ですが、ご存知の通り、このギルドは慢性的な冒険者不足でして……。それに、騎士団にドラゴンのことが知られると、この大剣を使う前に討伐されかねないんです……」
──なるほど、だから焦ってたのか。
「今、このクエストを頼めるのはエリクさんしかいないんです！ それにエリクさん仕事が早いですし！ だから、どうか……この貧乏ギルドを救ってくださいっ！」
──いや、そんな涙目でお願いされても、正直困る。
相手は魔法耐性持ちのレッドドラゴン。
魔法使いの俺とは、相性が最悪だ。
しかも条件は、この巨大な大剣を使うこと……。
筋力皆無の俺にとって、持ち上げるだけでも拷問レベル。たぶん振り回す前に、腰が砕ける。
俺が返答を渋っていると、お姉さんは肩を落とし、しゅん……と本音をこぼした。
「……私だって、本当は無理なんて言いたくないんですよ……。ここだけの話、この依頼を推しているのは、他ならぬ当ギルドのオーナーでして……」
もじもじと視線を泳がせるお姉さん。
「オーナーは、この大剣をギルドの客寄せの目玉にしたいらしくて。レッドドラゴン討伐と竜殺しの大剣──これで冒険者を呼び込んで、経営の安定化を図るつもりなんです……」
──なるほど、そういうことか。
それなら、そうと先に言ってくれればいいのに。
オーナーの命令じゃあ、お姉さんも大変だな。
思えば、お姉さんにはこれまで何かと世話になってきたし、Ｓランク依頼の報酬も悪くない。それにレッドドラゴンを倒せば、レベルも一気に上がる。
ギルドの経営が絡むとなれば、さすがに無下にはできない。
俺はしばし天秤にかけたあと、依頼を受けることにした。
「──わかった。やるよ」
「えっ！ あっ、ありがとうございます！ ありがとうございます、エリクさん！！」
お姉さんはその場でがばっと床に伏せ、両手をついて深々と頭を下げた。
その姿は、何とも美しい土下寝だった。
──って、ちょっと、お姉さん何してるの！？
ここ、ギルドのロビーだぞ！？ いくらうれしくても、さすがにヤバいだろ……。
俺は土下寝お姉さんにドン引きしながらも、竜殺しの大剣を手に取った。
案の定、めちゃめちゃ重くて、簡単には持ち上がらない。
しょうがないので《マナ・コントロール》で浮かせることに。
──いや〜、魔法使いで本当によかった……。
すると、お姉さんは床に土下寝したまま口を開いた。
「あ、あのう……、それともう一つ条件が……」
──うわっ、ずるぅ！
後出しで条件出すのかよ！
「レッドドラゴンを討伐できた際には、その首を持って帰ってきてもらいたいのです」
「首……？」
「はい。オーナーたっての希望で、ドラゴンの首を使ったハンティングトロフィーを、ギルドに飾りたいと申しております」
──はあ……。
何だか、注文が多いな……。
けど、まあいいや。
ドラゴンの首くらい、マナで浮かせれば、大した手間じゃないだろう。
「わかったよ」
「ありがとうございますぅーー！！」
土下寝のまま、額を擦りつけるお姉さん。
何だか、流れで依頼を受けてしまった気するが……。
ちと面倒なクエストだが、報酬はＳランク。レッドドラゴンを倒せば、レベルも一気に７にアップできるはず。
──さて、この難題をどう攻略しようか。
ふわりと浮かぶ“竜殺しの大剣”を見つめながら、俺は頭を捻る。
すると、ある作戦がひらめいた。
「……これだ！」
俺は思わずニヤリとする。
この方法は、むしろ魔法使いだからこそ可能な攻略法だ。しかも、成功すれば俺の新たな必殺技になる可能性まで秘めている。
頭の中では、すでにレッドドラゴン討伐のイメージが、映画のように展開していた。
一気に勝機が見えた！
俺は大剣を掲げ、気合を込める。
「よっしゃ！ さっそく、レッドドラゴン退治と行こうか！」
俺はその勢いのまま、スキル《風駆けの祝福》を発動すると、颯爽とギルドを飛び出し現場へ向かった。
