第10話 俺、風になる
スキル《風駆けの祝福》──その性能、マジでぶっ壊れてた！
俺はテンションＭＡＸで、森の中を疾走する。
足が地面を踏みしめるたびに、バインッ！と反発が、爆発みたいに跳ね返ってくる。まるで大地そのものがトランポリンみたいに、俺を弾いて加速させる。
──やっば、速すぎるぞ、俺！
視界が目まぐるしく流れていく。
木々は緑の残像に変わった。
枝葉なんて、俺が避けるまでもなく、風圧でバサバサと勝手にのけぞっていく。
──これはもう、俺自身が弾丸だ！
気分はまさに、《マナ・バレット》そのものだった。
『──君は、もっと高みに行けるわ。遠慮はいらない。もっと風を信じて、飛ぶように走ってごらん？』
どこからか、シルフの声が響いてきた。実況かナビでもしてるみたいに、俺の疾走を楽しんでいる。
──それにしても、このスキル、マジでチートだろ。
《自動回復》のおかげで、スタミナ切れなんて起こらない。実質、俺が飽きるまで、永久に走り続けられる仕様だ。
俺はモンスター狩りができなくなって、どうしようかと悩んでいたが、《風駆けの祝福》があれば、行きたいところへ、ひとっ飛び。
──この街を飛び出せば、経験値なんて稼ぎ放題！
となると、俺が奴隷をやってる根拠がなくなるわけだが、今はそんなことどうでもいい。
俺が必要とするのは、レベル上げだ。
屋敷に戻ってからも《風駆けの祝福》は大活躍だった。奴隷仕事が、恐ろしいほど捗る捗る。
床拭きなんて、モップをシュバババッ！と振るだけで、あっという間に磨き上がった。
あまりやりすぎると、そこだけ不自然にピッカピカに。石敷きの床が、鏡のように景色を反射しはじめた。
雑巾がけも、皿洗いも、針仕事でさえ──、とにかく、すべてが高速モード。
結果、奴隷作業のクオリティーが爆上がりして、一日の仕事を、ほぼ瞬間で片づけてしまった。
──あれ？ 俺、奴隷なのに……自由時間できちゃったんですけど？
気づけば、俺の“奴隷ライフ”が、また一段と充実していた。いや、充実していいものなのか……？ 俺は、奴隷なんだが。
などと、浮かれている場合ではない。
スキルを使っているところを誰かに見られたら即アウトだ。力をほどよくセーブしつつ、要所要所、効率よく作業を進めていこう。
俺は気を引き締め直し、ふたたび奴隷仕事に精を出す。
すると、しばらくして、後ろから声をかけられた。
同じ屋敷で働く使用人だった。
二十代前半くらいの若い女が、妙に慣れ慣れしい口調で、
「今日も精が出るわね、坊や」
──はあぁ！？ 坊や！？
その使用人の言葉に、俺は思わず眉をひそめた。
まるで昔からの知り合いみたいな口ぶりだが、彼女と話すのはこれがはじめてだ。
──いったい、どういう風の吹き回しだ……。
「あんたが働き者だから、ここの連中も、みんな面食らってるんだよ」
女は肩をすくめて言った。
──ふっ……、なるほど。
どうやら俺の株が、少し上がったらしい。
必死に働いてきた甲斐あって、周りの連中も俺を見直したようだ。
最初はただの子どもと侮っていたみたいだが、俺のひたむきさに、思わず心を打たれてしまったのか。
──気づけば、この屋敷で過ごして４ヶ月。
俺の印象は、いつの間にか少しずつ変わっていたようだ。
もっとも、経験値稼ぎに夢中で、そんなことにまったく気づいてなかったけどな。
「あんたは、本当に強い子だよ」
使用人の女は、それだけ言い残して去っていった。
この世界に転生してから、面と向かって誰かに認められたのは、これがはじめてだった。
──その日を境に、他の使用人たちの態度も変わった。
あれだけ疎ましがられていたのに、今では「おはよう」とか「お疲れ様」とか、やけにフレンドリーに話しかけてくる。
そして、俺の食事も、ほんの少しグレードアップした。
他の使用人と同じものが出るようになったのだ。
あの真っ黒でカチカチだったパンが、ちゃんとした白パンに。具なしの薄いスープも、野菜が入ったまともなスープに変わった。
特別待遇がよくなるわけじゃないが、少なくとも“人”として扱ってくれている気がした。
……まあ、これでこっそり食材をくすねなくても済むな。
悪い気はしなかった。
いや、むしろちょっと──いや、かなりうれしい。
……ただ、奴隷の身分であまり居心地が良すぎるのも、逆に困るんだよな。下手すると、「ここに定住でもいいかも」なんて錯覚を起こしそうで。
久しぶりに人の温かさに触れて、ちょっぴり感傷的になる俺。
再び、黙々と床を磨いていると──、
またしても、俺の視界にあのバカ息子が。
どうやら俺を探しに来たらしい。バカみたいな大声で、俺の名前を叫んでいる。
「どこだ〜？ 奴隷エリク〜、遊びにやってきたぞ〜。隠れてないで出てこいよ〜」
まったく……、せっかくの感動シーンだったのに、こんな時にも邪魔しに来るとは……。
「いつも腹すかせてるお前に食わせてやろうと、ウンコ持ってきたんだぞ〜」
木の枝にウンコを突き刺し、得意げに掲げるバカ息子。
──こいつ、何かの病気か……？
あまりに程度が低すぎて、見てるこっちが泣けてくるレベルだ。
どれだけドロップキックを喰らっても、まったく懲りる気配はない。そもそも学習能力という概念が存在しないらしい。
……まあ、考えてみれば、ゲネスとあの性悪執事も同じ穴のムジナだ。
あいつらだって、絶対変わらないタイプだろう。俺を奴隷の身に落とし、謀略の濡れ衣を着せるつもりでいる悪党だからな。
──この屋敷でまともなのは、使用人くらいってことか……。
よし、あのバカ息子は、顔を合わせる前に始末してやろう。ついでに、新しく覚えたスキルの試運転だ。
俺は《風駆けの祝福》を発動し、風に溶けるように気配を消した。そして音もなく、するりとバカ息子の背後へ回り込む。
当然、やつはまったく気づいていない。
──なら、遠慮はいらんな。
俺は全身のバネを総動員し、渾身のドロップキックをその背中へ叩き込んだ。
──ドガッ！
「ふごぉおおおおーーッ！？」
バカ息子は床に転がり、痛みにのたうち回っていた。あまりに素早さに、何をされたのかすら、理解できないようだ。
──うむ。やっぱり攻撃にも使えるな、これ。
《風駆けの祝福》は、ただ速く動けるだけではなく、気配そのものを消せるようだ。相手に悟られず接近し、一撃を叩き込める。
──まるで暗殺者だな、俺。
これは新しい武器を手に入れたも同然。
攻撃のバリエーションがまたひとつ増え、その手応えに思わずニヤリと口元が緩んだ。
＊ ＊ ＊
そんな超越感に浸る日々が続いていた──ある夜のこと。
仕事を終えて物置小屋に戻った俺の頭に、Ｘの声が響いた。
（エリク様、屋敷に動きがありました）
「──おっ？」
Ｘの口ぶりから、すぐにそれが吉報だとわかった。
（現在、前線基地にて、アクシア軍は魔物の激しい攻勢を受けている模様です。国境防衛のため、特別体制が敷かれているとのことです）
さらに話を聞けば、辺境伯のゲネスが直々に戦場へ向かうという。
辺境領は魔物と戦う最前線だ。いわば、防衛線を守る砦──国家防衛の要衝と呼ぶべき場所だった。
──へぇ……。ゲネスのやつ、こういう時だけは、真面目にやるんだな。
出発は明後日、期間は３日間。
その間、ゲネスは屋敷を離れるのだ。しかも、あの性悪執事も同行するという。
となれば、屋敷周辺の警備も手薄になる。
──まさに、これ以上ない絶好チャンス！
俺は即座に決めた。
この三日間で、モンスター討伐に乗り出す。
スキル《風駆けの祝福》の性能をフルに発揮すれば、どんな魔物だろうと討ち倒せるはず。
経験値をジャンジャン稼いで、さらなるレベルアップを狙うのだ。
──よーし！ ちゃちゃっとモンスター狩りといくか！
俺は胸を張り、高らかに宣言した。
「これより、『最速レベルアップ計画』は、最終段階へ突入する！」
