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どれだけの間、私は波音に心を奪われていたのだろうか。様変わりしている目の前の景色に驚き、足がすくんで動けずにいると、不意に、ガシリと肩を掴まれた。
ビクリとした私に構わず、その人は私の手を取ると、力強く歩き出す。砂に足を取られながら、彼に引きずられるようにして私は砂浜から抜け出した。
階段を数段上り、先導する彼がようやく足を止めたので、私も足を止めて振り返る。先ほどまで私が突っ立っていた場所は、もう海になっていた。
「満潮になると言っただろっ！ どうして、動かなかったんだっ！」
初めて聞いた晴彦さんの声は、少し低くて怒気を含んでいた。威圧を感じるその視線に思わず口籠る。
「あの……」
そんな私に構わず、晴彦さんは怒りのままに捲し立てる。
「死のうとか考えていたのか？ だったら、この海でそういうことはするな！ お前が何処でどうなろうが俺の知ったことじゃないが、この海を汚すようなことはやめろ！ いいか！ 分かったな！」
一方的なその言い草に、私は頭にきて思わず言い返した。
「そんなに怒鳴らなくたっていいじゃないですか！ 確かに、ちょっとぼんやりとしていて危なかったかもしれないけど、別に死ぬつもりなんてありませんよっ！」
私の豹変ぶりに、晴彦さんは目を見開き、ポカンと口を開ける。そんな彼のそばにいつの間にかやって来ていた白鳥さんが、クスクスと可笑そうに笑う。
「無事で良かった。ねぇ、晴彦」
呆然としながら、晴彦さんが私に問い掛けてきた。
「お前、死ぬつもりじゃなかったのか？」
「だから、違うって言ってるじゃないですか」
私の素っ気ない物言いに、自分の勘違いに気がついた晴彦さんは、ジロリと白鳥さんを睨んだ。
「おい、白鳥。どういうことだよ！ こいつ、死ぬつもりなんかなかったじゃないか？」
「僕は別に、この子が死ぬかもなんて言ってないだろ。ただ、『あの子、大丈夫かな？』って晴彦に聞いただけじゃないか。それなのに、晴彦が血相を変えて引き返しただけだろ」
飄々とした白鳥さんの言葉に、晴彦さんはギリっと音がしそうなほどに歯噛みした。繋がれたままになっていた手にも力が入り、思わず私の口から声が漏れる。
「痛っ」
「あっ、悪りぃ」
バッと私の手を離し、気まずそうに頭を掻いたその姿は、先ほどまでの威圧などどこにもなく、それどころか少し頼りなげに見えて、どこか可愛らしかった。
私は、思わずプッと吹き出してから、それを誤魔化すように、笑みを深めた。
