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24.夜這い……とは、どういう意味の言葉ですか？

　ティアとキュアノス、イディオスはドラコーンの村へ来ていた。

　ティアに与えられたのはこじんまりとした家だった。白い壁に青い屋根はエリシオンの特徴だ。玄関も、窓についた扉も青い。

　小さな庭には井戸も畑もある。イディオスとふたりで暮らすにはちょうど良い素朴な家だった。

　しかし、家は住める状態ではない。全体的な修理は終わっていたが、家財道具が揃っていないのだ。これから揃えていく必要がある。

　三人は家の中に入ってみる。

「ここがリビング、ここがキッチン」

　ティアは弾むようにスキップしながら、家の中を歩き回る。

　リビングの奥の壁にはふたつの青いドアがある。ドアを開けてみれば壁を挟んで対称的な部屋だった。

「イディオスはどちらの部屋が良いですか？」

「俺はどちらでも良い。ティアが選んでください」

「キュアノスは？」

「キュ！」

　キュアノスは東側のドアを選ぶ。

「じゃ、私たちはこっち！」

　ティアとキュアノスは、東側の部屋にワーッと入っていく。

　イディオスはドアノブを見た。

「鍵が必要だな。鍵職人を呼んでこよう」

　その言葉にティアはキョトンとした。

　今まで住んでいた場所は、個室だったことはなく部屋に鍵をかける概念がなかったのだ。

「鍵……ですか？」

「ああ、危険だろう？」

「家の中なのに、危険なんですか？」

　問われて、イディオスは言葉を詰まらせた。

「すまない。俺は今まで、夜這（ば）いに来る女たちから身を守るために鍵を使っていたから……」

　イディオスの言葉にティアは首をかしげる。

「夜這い……とは、どういう意味の言葉ですか？」

　純粋無垢な目で問われて、イディオスは目を逸らした。

「……無断で恋人ではない人のベッドに入り込むことだ。……その……」

　意味を理解して、ティアはバッと顔を赤らめた。

「私！　そんな！」

「もちろん、あなたを疑っているわけじゃない！　ただ、習慣で、だから、鍵がないと落ち着かないだけで……」

　イディオスが申し訳なさそうに言う。

　ティアはそんな様子が気の毒に思った。

「鍵が必要だと思うほど、嫌な思いをしてきたんですね」

　ティアの言葉に、イディオスはホッとして頷いた。

「一緒に暮らすのだから、ティアには話しておいたほうが良いな」

「？」

「俺の呪いのことだ」

「イディオスの呪いですか？」

「俺は十三歳のときに、魔女から『人を愛せない呪い』を飲まされた」

「呪いを飲ます？」

「ああ、今思い出してもゾッとする」

　イディオスはそう言って身震いし、自分自身を両手で抱きしめた。

　思い出される魔女の禍々しい黒い瞳。絡みつくような長い髪。伸びた爪が、イディオスの肌を傷付けた。

　ベットリと塗りたくられたルージュ。キツイ香水の香り。どうやって入ったのか、魔女はイディオスのベッドの中にいた。

　イディオスは震える唇を噛む。

「あの、無理はしなくても……」

「いや、知っていてほしい」

　そう言って、フウと大きく息を吐いた。

「魔女は知らぬ間に俺のベッドの中にいた。前の日に思いを告げられ、断った女だった。魔女はおもむろに俺の顎を掴み、自分の唇を俺の唇に押しつけたんだ。そして、そこから『人を愛せない呪い』を吹き込み消えた」

　イディオスは喉元をさすった。

「魔女は見つからず、呪いの解き方もわからないままだ。二度と同じことが起こらないようにと、ドアに鍵をかけた。それでも安心できずに王宮から逃げ、ここへ来たんだ。……だが、いまだに熟睡できたことはない」

　イディオスの過去を教えられティアはショックを受けた。十三歳というまだ子供ともいえる年で、これほど酷い体験をしたのだ。

「……それから俺は女が恐ろしくなった。恋するような目で見られるのが嫌だ。愛してると言われても俺は愛せない。愛は簡単に狂気に変わると知ったからだ」

　イディオスに言われて、ティアの胸は痛んだ。

「それなら無理して護衛をしていただかなくても」

「そんなことない！　無理してはいない!!」

　ティアの言葉にかぶせるようにしてイディオスが答える。

「もし良かったら、呪いを少し見せてくれませんか？」

　ティアはそう申し出た。

　イディオスの両親も、今まで呪いを解こうと手を尽くしてくれていた。それこそ王家の力を使い、できる限りのことをしてくれた。

　しかし、解決策はいまだわからない。

　そもそも、人嫌いのイディオスは特に困っていなかったため、呪いを解くことに無関心だったのだ。

　でも、ティアになら、見てもらってもいいな。

　そう思い頷く。

「すこし、口を開いてください。……あの、触っても良いですか？」

　イディオスは言いなりになり、瞼を閉じた。

　今までは女の前で目を閉じることすらできなかったのに、ティアの前では素直になれる自分が不思議だった。

　ティアがそっとイディオスの顎に触れる。

　鼻先にティアの吐息がかかる。

　首筋にサラリと髪が落ちた。甘い空気が揺れる。

　嫌悪感はない。それどころか、ムズムズと心がくすぐったい。油断したら笑ってしまいそうだ。

　そんなイディオスとは裏腹に、ティアは真剣そのものだった。

「……なにか……喉の奥に魔力の固まりがあります。魔力が凝華（ぎょうか）している？」

　気体だった魔法が、なんらかの条件でイディオスの体内で固体化し、喉を塞いでいる。

「いにしえの魔法ね。これを解くには聖遺物の力が必要だって、読んだことがある……」

　大聖女だったころ、大聖堂の図書室で見たことがあった。聖遺物を持つ者だけが入室を許された、閲覧室の本だ。

「わかったのか？」

　イディオスは瞼をあげた。

　ティアは頷いた。

「この呪いを解くには聖遺物の力が必要なんです。でも、聖遺物の力が使えるのは、聖遺物に選ばれた人間だけです。エリシオンには聖遺物に選ばれた方はいますか？」

「聞いたことはない」

　イディオスの答えにティアはションボリとする。

　もしも、ループ前に『紅蓮の希望』を飲み込んでいなければ、イディオスの呪いを解くことができたかもしれないと思ったのだ。

「気にするな。そもそも呪われていてもそれほど困っていないしな。それに、今までは手がかりすらなかったんだ。手がかりがつかめれば、ほかの方法も探しようがある。……ありがとう。ティア。あなたに見せて良かった」

　イディオスが微笑んでティアは安心した。

　失望されると思っていたのだ。失敗すれば「役立たず」と言われてきたティアは、感謝されるとは思わなかった。

「ではせめて、安心できるように鍵をつけましょう。そうだ！　女性が入れなくなる結界も張りましょう!!」

「できるのか？」

　ティアは悪戯っぽく笑い頷いた。

　イディオスの部屋の中央に魔法陣を描き、ドアの外から発動させる。

　ティアは出来上がった結界を確認するように触れてみる。

　ボウンと空気膜が震え、中には入れない。

「こんな感じです。もちろん、私は結界を解くことができちゃいますが……これしか方法を知らなくて」

　イディオスは尊敬するような目でティアを見る。

「いや、充分だ。あなたはすごいんだな」

「そんなことないです」

　ティアは照れたように笑う。

「一緒に生活するんです。我慢はしないでくださいね？」

「ああ、我慢はしない。あなたも俺に遠慮はしないでください」

「はい！」

「では、必要なものを書き出して、村へ買いに行こうか」

　イディオスが言って、ティアはピョンと飛び跳ねた。