はぐれ奇譚

譚之弐 忌譚 その伍

　友人達　―まぁ、一人は今日知り合ったばかりなのだが―　が半ば強引に祖父に追い返された後、しばらくはまたあの重苦しい沈黙がこの部屋を支配していた。

「”顔（そいつ）の名は”根（ね）”と言う」

長い長い沈黙の後（すえ）に　ようやく祖父はただそれだけを僕に云った（つげた）。

「”根”？」

「”根”とは、その名の通り取り憑いた者の体の中に根を張りめぐらし、その者の体を奪っていくという妖し（あやかし）」

祖父はあまり”根”について語りたくないようで、そこで言葉を切り、次の言葉を発するまでに　かなりの間（ま）ができた。

「そして”根”とお前の意識は次第に入れ替わってゆき、お前と”根”との意識が完全に入れ代わったとき、お前の意識を持った”根”の部分が落ちる。それと同時にお前の意識は死に絶え、”根”が富井（とみい）　拓磨（たくま）の体を操る…、そういう目的のために造られた人造（じんこう）の妖し（あやかし）よ」

「人の造った？」

「くけけっ、その通りよ。なかなかの博学じゃねぇかよ、このくされチンボッ!!　グゲッ！」

蘇奈（かずひろ）に代わって顔（ヤツ）にエサを与えていた母が祖父の言葉に　その手を一瞬止め、その隙に”顔（ヤツ）”が騒ぎだしたが、それでも母は黙々と単調な作業に戻っていった。まるで何もかもが遠い世界の出来事だとでも言うかのように…

「そうだ、人の造った妖し（あやかし）よ、人が神になろうとして造ったもの…　いや、その試みはことごとく失敗したと聞くが、その過程のなかでさまざまなものが産まれた、この”根”もそのうちの一つよ」