はぐれ奇譚

譚之弐 忌譚 その四

　「母さん、帰ってきたくれたの」

僕は、半ば帰ってこないものと諦めていたから素直にその疑問（ことば）を口にした。すると母は僕の頭を結構な力で蹴飛ばすと「一人息子を見捨てたら誰があたしの老後（めんどう）を見てくれるんだい」と言い放った。

　しかしそう言って一応は笑った母の表情（かお）の中に僕は不安と怒りとが同居しているのを見つけてしまった。

「ふむ、なかなか厄介なものに憑かれおったな、拓磨（たくま）」

「祖父（じい）さん、そんな説明（のーがき）はどーでもいいから普段神社で遊んでいる分こーいう時ぐらい勤勉に働いておくれよ」

やはりそうやって舅（しゅうと）に軽口を叩く母の目はやはり不安げに見えた。

「そうもいかんのだよ　これは　結論だけを先に言っておくとな、拓磨（たくま）、そいつは祓えん（おとせん）」

しばしの思案の後、祖父はしぼりだすような声でそれだけを告げた。

「おい、じじいっ！いいかげんな事を言うなよ、今じゃ人面疽（じんめんそ）なんて珍獣程度のものだろうが!!　マンガでも大抵の奴はぺぺぺのぺーっ！　と祓われるのが定番ってもんだろうがっ!!」

『一弘（かずひろ）が本気で怒った顔を見たのはいつ以来のことだったろうか』

「それにはな、語られてない部分があるんじゃよ」

「語られていない部分？」つめよる蘇奈（かずひろ）を沈痛な面持ちで見ながらも淡々と告げられた祖父の言葉に、そこで初めて好奇心を露にして陽（よう）がそう尋（き）いた。

「この話を聞いて一番辛いのは拓磨（たくま）、お前だ。それでも聞く勇気がお前にはあるか？」

祖父は、彼（よう）の質問（かくにん）には答えず、普段は決して見せることもない険しい顔をして僕等（ぼくら）を見回し、そしてその視線を最後に僕へとゆっくりと戻して　そう尋（き）いた。

「ええ、聞かせてもらいますよ、なんといっても自分の身の上に振りかかっている災い（おこっていること）ですから　ね」

　大の字に寝ころがってそう祖父に告げた僕の態度は　あるいは尊大に見えたかもしれない。