神の二度寝

第２章：仕事探し

私たちは降りる駅を決めていなかったが、ハルに導かれ、流れに乗るように改札を抜けた。

人の波をすり抜けながら、私は街の喧騒をくぐりぬけていく。

ビルの隙間から差す陽光がガラスに反射し、通り全体が光を帯びていた。

信号待ちの交差点。

少年が母親の手を振り払い、飛び出しかけた。

周囲の大人は一瞬凍りつき、母親だけが反射的に腕を掴んだ。

少年は不満げに靴先を蹴り、母親は顔をしかめて何かを言っている。

私は、その光景をただ傍観していた。

感情が動くことはない。

ただ、母親だけが“ためらわずに動けた”という事実だけが、妙に印象に残った。

「ねえ、シン。」

ハルが横目で窺(うかが)うようにこちらを見て言った。

「今、何を考えてた？」

「……あの母親は、考えるより先に動いた。その事実が、少し気になっただけだ。」

「気になった、ね。」

ハルは口の端を上げ、少し足踏みをした。

「その気づきは面白いよ。シンたちお偉い神は、数えきれない思考の上で、母親が動くと考えて動かないことを正解にしてきた。でも、あの場面を見ていた大人たちは、思考せずとも動けなかった。」

「結果として、同じだな。」

「そう。同じ動かないでも、意味が違う。神は思考の果てに止まる。人は、ただ思考せずに止まっていたと思うのよ。恐怖とかはあったと思うけど。でもあの母親は、どちらでもなく、ためらわずに動いた。そこに、俺はちょっとした面白さを感じたんだ。」

「それをあの一瞬で考えていた君も、よくわからない存在だな。」

ハルは小さく笑った。

「よくわからない存在ね。」

「君は、なにを楽しんでいるのか。」

「生きるっていうことかな。だから絶賛お楽しみ中。」

「生きる、か。」

「俺らも今、生きてるよ。シンなんて、わざわざ全知全能の神である立場を捨てて、地上で呼吸して、歩いて。全部、天界で観てるよりずっと難しくて面白いはずだよね。」

私はハルを見た。

彼の温かそうな瞳の奥に、ほんの一瞬だけ、冷たい計算が覗いた。

だが次の瞬間には、いつもの軽薄な笑みに戻っていた。

「君は、何を見ている？」

「なんだろうな、言葉では言い表せない。というか、もったいない。」

「？」

「シンが人間を見て、心を少しでも動かすたびに、この世界がほんの少し良くも悪くも傾くわけで。俺はその傾きを感じ取るのが好きなんだ。」

「よくわからない存在ではなかったな、君は“衡者”らしいな。」

「そう。いつでも神側でも人側でもないのが、“衡者(こうじゃ)”。例えば、天秤の針はいつも中立に見えて、実際はほんの少しどっちかに寄っていてもおかしくない。だから、それを正すのが俺の役目のはずなんだけど。」

「のはず？」

「最近は、正すのがもったいないと思うこともある。」ハルは少し笑って、風に顔を向けた。

「だって、そういうのって、時々すげぇ綺麗なんだよね。」

ハルはやはり、よくわからない存在であった。

沈黙で彼の言葉を流した。

交差点の信号が青に変わり、人の波が動き出す。

ハルの靴音だけが、そのざわめきの上に浮いていた。

一歩一歩を楽しんでいるのだろう。

「そうこうしているうちに昼だ。カフェに入るか。」

「賛成。俺は甘いものが食べたいしな。」

ガラスに手書き風の文字で“珈琲”とある、小さな店。

扉の鈴が軽く鳴った。

混んでいたが、私の周囲だけ不自然に空間が空く。

店員は一瞬戸惑い、しかし職業的な笑顔で「どうぞ」と角の二人席を案内した。

メニューを開く。ブラック、ラテ、モカ。

ハルは迷わず季節限定の甘いものを頼み、私はホットコーヒーを選んだ。

「さて」

ハルはテーブルに広げたフリーペーパーを私の前に寄せる。

『アルバイト特集』『未経験歓迎』『交通費支給』『シフト自由』

目への刺激性は高いが、情報は薄い。

「“未経験歓迎”は、シン向きの言葉だと思う。なんせ、人としてはド未経験だからね。生まれたての赤ちゃんと同じ。」

「学びのための手段として最適と判断する。」

「皮肉も少しずつ勉強だね。メモメモ。それじゃあ、ざっと目を通していきますか。」

ハルは生クリームに添えられた果実を食べ、少し微笑んでいた。

「にしてもさ。」

「なんだ。」

「地上に降りてから、まだ数時間だろ。それで働こうって選択がでてくるあたり、神様ってほんと真面目だよね。」

「まずは観察だが、観察だけでは学びが浅いといえる。人は関与によって変化を起こす。私は、その構造を地上で理解したい。」

「構造ねぇ。ああ、そういうとこ、好きだわ。理屈っぽいのに誠実。」

ハルは頬杖をつきながら、先ほどの果実の種を口で遊ばせていた。

「でもさ、職場って理屈が通らない場所でもあるよ？たとえば、無意味な会議とか、誰も読まない報告書とか。」

「それでも、誰かがその無意味を支えているのだろう。それが人間社会の、奇妙で学びたいところでもある。」

「やっぱりシンは、地上に向いてるかもね。」

「どういうことだ。皮肉というものか。」

「むしろ、その逆。ほめ言葉だよ。」

店内の音を拾う。

スーツの男二人が資料を叩きながら「この数字は無視で」と低く言う。

レジ前で子どもが「おまけは？」と訊き、母親が微笑んで頭をなでる。

隅の席では、誰かが泣かないように声を押し殺す。

笑い、苛立ち、安心、微小な感情と呼ばれる波がテーブルまで届く。

「これがカフェの喧騒か。」

「うん。でも、その喧騒にもリズムがある。ほら、子どもが笑って、次にカップが置かれて、奥で誰かがため息をつく。それが全部、一つの音楽みたいに重なってる。」

「音楽か。確かに少し似ているかもしれない。」

「わかるの？でしょ？でもあれだね、シンの耳には“騒音交響曲第０番”に聞こえてそう。」

「考え方次第では、騒音ではなくなる。」

ハルは笑いながら、スプーンで生クリームをひとすくいした。

「でもあまり、最初から吸い込みすぎないほうが良いよ。」

ハルが小声で言う。

「フィルターを通して。じゃないと頭が痛くなる。」

「問題ない。」

「問題はあるよ。人は同時に全部を見聞きしないから、この情報量の中でも生き延びていけている。シンは全部を見聞きしようとしているだろ。それだと、この情報量では現実がバグって見えてくるよ。」

私のカップから蒸気が上がる。

苦味はこの空間を落ち着かせてくれる。

味覚は、情報を適度に鈍らせる。ありがたい。

ハルが甘いものを好むのは、これも一つの理由なのだろう。

「それで、君のいう人“未経験”の私に、おすすめの仕事はみつけているのか？」

「急に来ました。お問い合わせありがとうございます。」

「先ほども言ったが、周囲から学ぶにはこちらから関わるのが速い。」

「速いけど、難易度はあるよ。たとえばこのイベント会場の搬入は、体力と段取りが試される。シンは段取りが完璧でも、存在が避けられるから、指示がすり抜ける可能性が高い。」

「現象の補正は、必要なら最小限だけ行う。問題はないはずだ。」

「最小限、ね。俺が好きな言葉だよ」

ハルがページをめくる。

『街頭サンプリングスタッフ募集　ティッシュ配布　時給』『笑顔で渡せる方歓迎！』

指が止まる。ハルが少し微笑みながらこちらを見る。

「これ、どう？笑顔が素敵なシンにうってつけでは！」

「表情筋、口角すべて再現できているから、練習は必要だと思っていた。」

「なんだそれ？」

「学習には向いている。短時間で多くの接触がある。君の提案を受け入れよう。」

「やっぱりシンは合理的だね。じゃあ、これに電話するか。」

「電話か？その通信機器は、昔よりずいぶんと便利になったのだな」

「便利っていうより、人の勇気試しみたいなものだよ」

ハルは言葉を続けた。

「ボタンひとつ押すだけなのに、緊張したりもする代物。相手が出るか、出ないか。何を言うか、言われるか。どう思われるか。結果は分からないけど、それでも話してみるかって思う。それが人っぽい。」

私は、わずかにうなずく

「なるほど。確かに、結果がわからないのに、自ら選択して身を投じるとは、感慨深い。」

「でしょ？それが電話ってやつの面白さなのよ。おっと、もしもし……」

レジ脇の掲示板にも、同じ会社の小さなビラが貼ってあった。

『本日、午後シフト　若干名』

「これは、天からの思し召しかな？今から行ける？シン。」

「行ける。まずは人の真似から行おう。観察、模倣、失敗、修正。順序が大事だ。」

「ビビビッ、リョウカイ……シタ……。」

「何か言いたいのか？」

「いいや。最高だよ。」

ハルはにやりと笑い、立ち上がる。

出口のベルが軽く鳴った。

「じゃ、いってみようか。初仕事ってやつに。」