優しい思い出

作者：星野雫

　あの人と初めて会ったのは、雨の日だった。

　おっちょこちょいで、目先の事しか考えてなくて、何度お母さんに言われても、その日の朝が晴れていれば、天気予報なんて聞きもしないで出かけてしまう私は、昼過ぎから降り出した雨に困り果てていた。

「あ～あ、どうしようかなぁ……」

　そうして土砂降りの雨を見ながら、廊下で途方にくれていた時だった。

「ね、君。　傘がないんでしょ？」

「え？」

　突然、かけられた声にびっくりしながら振り返ると、あの人がいた。

「これ、貸してあげる」

　そう言ってあの人は、真っ黒の、如何にもおとこもの、って感じの傘を私に差し出した。

　私が戸惑いながらも、その傘を手に取ると、あの人は、少しの間私を見つめていたけれど、すぐに踵を返すと走っていってしまった。

　それがあの人との出会いだった。

　その後、次第に膨らんでいく想いを感じ、あの人の特別な一人になりたい、何度そう願ったことか知れないけど、あの人にとって私は背景の一つに過ぎないんだろう、そう思えた。

　あの傘だって、返すきっかけを作れずにずっと持っているのに、あの人は私の事に気が付きもしない様だった。

　傘を差し出した時の、あの人の、真っ直ぐな瞳を、それでいて、戸惑っている様な、困ったかの様な視線の揺れを、今もはっきりと思い出すことが出来る。そして、その戸惑いを私の好いように考えようとしていた私を……。

　それでも、何の勇気も出せなかった私は、何も言う事も出来ず、そうこうするうちに、結局あの傘は全然別の友達に見つかって、その友達経由であの人に返却されてしまった。

　そうして話しかける理由を失ってしまった私は、何のきっかけも接点も作れずに、ただ、あの人を遠くから見ることしか出来なかった。

　そんな日々を過ごしていたけれど、想いは強くなる一方だった。

　それでも何の勇気もない私は、何も言う事も、する事も出来なかった。　そんな時間を過ごすほどに、想いが強くなるのと同時に不安も大きくなっていった。そうするうちに雨の季節は過ぎて行った。

　いつの間にか、私は高校三年生になり、気が付いたときには季節は夏になっていた。けど、さらに加速する年月は、あっと言う間に高校三年生としての時間は過ぎてしまった。

　それでも、その当時、私のあの人に対する想いは何も変わっていなかった。

　卒業式の日、あの人と同じときをすごせる最後の日、咲き始めた桜を見上げながら、悔いを残さないためにも告白しよう。　そう決意した。

　いえ、したはずだった……。

　それなのに。　いざとなると、最後の一歩を踏み出せず、何も言うことが出来ないままに、その日を終えてしまった。

　それは今となっては、多感な頃の、切なく真剣な、それでも幼い想いの思い出だった。

　けど、告白できなかった、想いに行き先を与える事が出来なかった。　そのもどかしさは、いつまでも晴らすことが出来ないように感じられた。

　カーテン越しに、ちらつく雪を見ながら、そんな高校生の頃を思い出していた。

「おまえ、今度の同窓会、行くのかい？」

　夫の、その唐突で、それでいて、たった今思い出していた事に重なるその問いに、私の追想を見抜かれたのだろうか？　などと思った。

　それでも微笑みながら振り向いた。

「そうね、十年ぶりだしね……。　でも、どうしようかしら……」

「どうせ地元なんだし、行けばいいじゃないか、俺は行こうかな」

「あら、誰かお目当ての人でもいるのかしら？」

「おいおい、なに言ってるんだよ。　おまえ以外にいなかったのは知ってるだろ？」

「ええ？　本当に？」

　そんな言葉を発しながらも、私は笑顔だった。

　どうしてって、単にじゃれてるだけだったから。そんな風にじゃれあいながら、久しぶりに高校生の頃を思い出して、二人でひとしきり話し込んだ。　そして私たちは二人揃って同窓会に行く事にした。

　同窓会当日、久しぶりに会った高校の同級生は、みんな変わっている部分は十分にあったけど、それでも変わってない部分を感じることが出来た。　とにかく懐かしかった。

　それでも……。

　いえ、だからこそ、私は密かに怖かった。

　あの人に出会うのが、そして、出会ってしまった時に私が何を思うのか、が…。

　そんな私の想いを知ってか知らずか、夫は何故か含みのある様な、それでいて、どこまでも優しい微笑を私に向けていた。

　そして、私は恐れていたその人を見つけてしまった。　十年ぶりに見るあの人は、やはり変わっていた。それでも、はっきりとあの人だと分かった。

　あろう事か、あの人は私を見つめているようだった。

　私と目が合うと、あの人は穏やかな笑みを浮かべ、私に向かって近付いてきた。

「久しぶり、だね。　って僕のことを覚えてる？」

「ええ、覚えてるわ……。　高校二年の時、突然の雨の日に、傘を貸してくれたわよね？」

「良かった。　覚えていてくれたんだ……」

「ふふ。　すごく助かったもの、忘れた事はないわ？」

　そう話しながら、まともに会話するのは初めてだと気がついた。

「僕もさ。　で、今さら、だけど。　あの頃、僕はきみが好きだったんだよ」

　その突然の告白に、私は微笑む事が出来た。

「あら。　ホントに今さらね、でも、おしかったわね」

「え？　どういうこと？」

「私も、あなたの事が好きだったのよ」

　続く数秒の間、私とあの人は、お互いの瞳を覗き込んでいた。　けど、十年前のあの雨の日に感じた戸惑いも、揺れも感じられなかった。

　私の心には、ただ懐かしい光景が浮かんでいた。かつてその光景と一緒に感じていたはずの強い想いは、もどかしさは、今は淡く、優しい記憶となっている様だった。

　そして私は、はっきりと感じる事が出来た。

　この人を想って過ごした時間は、貴重な、手放す事など出来ない私の一部だけど、私の一番大事な時間は、夫と共に過ごした時間だ、と。

　あの卒業式の日、とうとう私は何も出来なかったけど、夫は私に交際を申し込んでくれた。

　あの人の事が心の大部分を占めていたけど、友達からでいいから、という夫の言葉と、私を包み込むような笑顔に、何かにすがりたかった私は、卒業後も連絡しあう事にした。

　その時から積み重ねてきた時間こそが、今の私にとっては、一番大事な時間だった。そして、その時間をこれからも積み重ねていくことが私の願い。それをはっきりと感じた。

「じゃぁ、またね」

「えぇ、元気でね」

　そう言葉を交わすと、私は振り返った。

　そこには夫がいた。私を真っ直ぐに見つめて、優しく微笑む一番大事な人がいた。私も微笑むと、夫に向かって歩き始めた。

　寄り添うために、微笑みあうために、時には喧嘩もするけれど。

　ずっとずっと、一緒に歩むために……。

　何だか、微妙なお話のような気もしますが、それでも、優しいお話に出来たかな、と思っています。昔を懐かしみ、昇華できていないかも知れない、恋の想いに怯える、それは、今の想いが大事だから、それを感じている時点で、以前の想いは昇華されているのだけれど…。　それを実感できていなかった彼女は、今の幸せを壊してしまう想いを抱えているのではないか？という幻に怯えています。　そして…。

　多分、よくあるお話だとは思います。

　感想等頂ければ、たいへん幸せです。　よろしくお願いいたします。