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世界を消灯する少女達  作者: 氷上人鳥
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平野2・日光集約施設

「こんな所にあるとは」


 その小屋は、何枚もある中で端っこの鏡の裏側にありました。

 何かを管理するため、と言うよりは誰かが住むために作られた部屋らしく、生活感たっぷりの室内に不思議な絵が掲げられています。


「これって……」


 その絵はこの周辺を簡略化して描いたものらしく、上に空とお日様、下に地面と鏡、そして鏡から少し離れた所に家らしきものが描かれています。

 これだけなら普通の絵ですが、不思議な部分は、お日様から鏡、鏡から家、家から絵の外へと太い線が引かれており、なんとその線が光っているのです。


「急に絵をじっと見つめながら黙り込んで、どうしたんだ? 妹よ」


「お姉ちゃん、ここはたぶん違うと思います」


 私は、何となくこの絵が示す意味が分かった気がするので、それをお姉ちゃんに伝えました。


「この鏡は、おそらくお姉ちゃんの言う通り、お日様の熱を集めるものなのでしょう。そして、集められた熱は別の場所に送られているようです」


 この部屋は鏡の真下にあるので、絵に描かれた家とは別物のはずです。


「そこまで分かるものなのか。凄いな、妹は」


「今回は偶然ですよ。たぶんそれほど遠くはないはずなので、もう一度探してみましょう」


「分かった」


 外に出て捜索を再開したのですが、行くべき道の手がかりはあっけなく見つかりました。

 鏡の裏には太い管が繋がっており、その管が一ヶ所に束ねられて一方向に伸びていたのです。

 さっきまでなら気にも留めていなかった事も、今ならその意味を理解できます。


「ここも、室内にしては明るいですね」


「確かに、ここは何かあるな」


 管の先にあった施設には、以前集合住宅にあった装置に近いものがたくさんありました。低い駆動音が大合唱しています。


「何か分かりそうですか? お姉ちゃん」


「そうだな。調べてみる」


 そう言って奥に入っていったお姉ちゃんを待つ事しばし。


「これでどうだ!」


 お姉ちゃんの声が聞こえた次の瞬間、本当に中の明かりが消え、音も聞こえなくなりました。


「ふぅ。今回も、妹のお陰で無事消せたな」


「でも結局、お姉ちゃんに任せっぱなしです」


「それは役割の違いと言うだけの事だ。事実、ワタシ一人なら、ここにすら辿り着けていなかっただろう」


「……そうですね。この調子で、無事に試練を達成しましょう。二人で」


「もちろんだ!」


 これが私にできる、自分の役割。

 それが行動で示せたのならば、私は少しずつでも前進できているのかも知れません。

 そんな事を考えながら、私達は次なる未踏の地に向かって進み始めました。

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