魔王討伐録アーシン

0003シフラの物語02

　どこからか鐘の音が聞こえてきた。鳥のさえずりが朝のしじまを弱々しく破っている。シフラはごくりと唾を飲んだ。

「……随分冷静なんだね、滝嶋雄一君」

（雄一でいい。お前がうろたえ過ぎているだけだ）

「ちょ、ちょっと気を静めるから待ってくれないか」

　正直、俺もうろたえたい気分だった。何しろここはどこで、このシフラとかいう奴は誰で、なんでその心の一隅に席を与えられて強制的に座らされたのか、ちんぷんかんぷんなのだ。二位の座に甘んじたときと同じぐらい泣きたい気分である。だがシフラの狼狽振りが、返って俺を沈静化させた。状況を正しく理解し、整理すれば、この異常な事態だって切り抜けられるはずだ。それにはまず、このシフラって奴を正気に戻さないと。

「シフラ様、お水でございます」

　ズキャムローがもろそうな杯をうやうやしく差し出した。シフラはそれを受け取ると、浴びるように一息で飲み干した。冷たい清流が喉から胃袋へ落下する。美酒でも飲んだかのように、シフラは盛大なため息をついた。

「どうですかシフラ様。まだ声は聞こえますか」

　シフラは首を振った。

「いや、勝手なことばかり言って悪いけど、少し一人にしてくれないか」

「かしこまりました」

　ズキャムローは不安と心配の混合した視線をこちらに投げかけながら、部屋から退出した。

「まだいるかい、僕の中の人」

（いるよ）

　シフラは深呼吸して高ぶった気を押さえ込んだ。

「僕はシフラ。君は雄一だったね。……なんで雄一は、僕の頭の中にいきなり現れたんだい」

（さっきも言ったけど分からないんだ）

　本当に分からない。五里霧中とはこのことだ。

（それよりここはどこだ。お前は一体何者なんだ。教えてくれ）

「そうだね、今はお互いが何者であるか知る必要がある。雄一、それじゃ僕から話し始めるね。まずは……」

（待った。シフラって何歳なんだ）

「僕は１７歳だよ」

（タメか。じゃお互い敬語はなしで……まあ、さっきから使ってないけど）

「僕の名前はシフラ。歴史家志望なんだ」

　再度様子をうかがいに来たズキャムローを帰らせて、あくびをしながら話す。

（ここはどこなんだ）

「カルダ島西南に位置する港湾都市キラトラムだよ。そこの一隅にこの家があるんだ」

（ふうん。聞いたことないけどどこぞの外国なのかな。それにしても歴史家か。じゃ、あの本の山は……）

「うん。参考資料と執筆中の戦記さ」

　シフラは得意げに胸をそらした。俺は感心する。

（まだ１７歳だろ。もう作家として働いてるのか）

　シフラは不思議そうに首を傾げた。

「何言ってるの、雄一。１７歳じゃ働いていて当たり前だよ。まあ僕の場合、働いてるんじゃなくて、親の遺産を食い潰して好きなことをやってるだけなんだけど」

（遺産って……。両親はいないのか）

　シフラの心に季節外れの寒気が及んだ。

「母も父も病気で死んだんだ。今はこの家に召し使いのズキャムローたちと住んでる」

（半分は俺と同じだな。俺も親父が十年前に交通事故で死んじまってる）

　シフラが親しく言った。

「そうなんだ」

　シフラはベッドに腰掛け、爪先で靴をもてあそんだ。

「でも別に稼ぎが全くないわけじゃない。一応このキラトラム市の守備隊の皆に剣術を指南してる。週に一回で薄給だけどね」

（剣術を……。剣なら俺も使うぞ。それなりに腕は立つ）

　言い終えて寂寥の風を素肌に感じた。万年二位だけどな。

「へえ、雄一も。ただ違うのは、僕は守備隊の皆に普通の剣術を教えてるけど、実際に僕が習得しているのはそれとは異なる技術だってことさ」

（どういうことだ）

「僕は『閃刃剣（せんじんけん）』という新興剣術の継承者なんだ」

（『閃刃剣』……）

　聞いたこともない。

「そう。独特なので使えるのは僕一人だけなんだけどね。これを我らがカルダ王国に広く伝播するのが、創始者である父さんの遺志というわけさ」

　その言葉には皮肉と慨嘆のスパイスが混じっており、俺は違和感を覚えた。

（『閃刃剣』の発案者――親父さんが嫌いなのか）

「僕は歴史家になりたいんだ」

　シフラの返答は一見無関係に思えた。

「父さんは戦争の達人だった。『戦鬼ルスフェル』とはよく言ったものさ。だから僕は今でもこう称されるんだ――『ルスフェルの息子シフラ』とね」

　シフラの声は絶対零度のそのまた下だった。

「冗談じゃない。あんな最低、最悪の父さんの固有名詞なんて、僕の紹介に付けてほしくない。真っ平ごめんだ。でも言われるんだ、どこに行っても。『ルスフェルの息子』とね」

　握った拳に力がこもる。

「だから僕は歴史家になって名を馳せたい。『歴史家シフラ』と呼ばれるように。栄光ある父さんの付属物でない、純粋に一個人として認められ、世に出るように。それが僕の念願さ」

　シフラは靴を履くと、机の上にある書物を手にした。表紙は……。

（何て書いてあるんだ、シフラ）

「『カルダ島革命記』だよ。僕の言葉が分かるのに、文字は読めないんだ。不思議だね」

（これがシフラの著書なのか）

「そうだよ。７割がた書き上げた。もう少しで完成するんだ」

　シフラはこらえ切れない、とばかりに笑みを浮かべた。まるでクリスマスのサンタを待つ子供のようだ。

「これさえ完成させれば……これさえ完成させれば……」

　夢遊病者のうわごとのように繰り返す。俺は首をひねった。シフラがたとえ命を燃焼させて執筆し終えたとしても、その成果がただちに世評に通ずるわけではない。むしろ１７歳の子供が背伸びして著した、と酷評されるかもしれないではないか。

　シフラは夢を見ている。だが俺は、彼にとってどうやら唯一の希望でありそうなその夢を、現時点で破壊する気には到底なれなかった。

（『革命記』ってことは、この、何だっけ……）

「カルダ王国」

（そう、そのカルダ王国に革命があったってことか）

「うん、２５年前にね。ザクラ教パムア派の軍勢がザクラ教聖王派のそれを駆逐し、体制の大転換が行なわれたんだ。その主役の一人が、死んだ父さん――ルスフェルだったんだ。僕が書いているのはその辺りさ」

　敗北感の重い枷がシフラの両足を捉えたかのようだ。

「悔しいけど、父さんは自他共に認める戦争の天才だった。傑物だったんだよ。ただ……」

　暗い情念の風が胸中に吹き荒れる。

「父さんは戦争しか興味がなかった。６年前にナタリア母さんが病没したときも、その姿勢は変わらなかったんだ。報を聞きつけ、王城から家に帰ってきたのは、母さんが土葬された十日後だった。王国常備軍の赤斧衆（せきふしゅう）の指導で忙しかったにしても、あんまり非情じゃないか」

　最後は叩きつけるような語勢だった。シフラはどちらかといえば大人しい性格だ、と俺は推測していたが、今の心の乱れは激情家のそれだった。

「……ともかく父さんもまた病気で死んだ。３年前、聖暦４０４年だから５１歳のときだね。重荷が取れて清々したよ」

　俺は自分を顧みた。父の滝嶋信二は十年前に車に轢かれて命を奪われた。俺が７歳のときだ。父の面影は記憶巣をひっくり返してもほとんど出てこない。ただ優しく、強い父だったことは覚えている。

　それに対し、シフラの親子関係は秋風索漠としていた。同じ親子でこうも違うものか。会ったこともないシフラの父ルスフェルに対し、なんだか同情してしまうものがある。

「ええと、何の話だったっけ」

（歴史家として名声を獲得したい、とか何とか）

「ああ、そうそう。ともかく僕はそのために今を生きているんだ。カルダ王国の史実を筆記し、一冊の本として世に出すためにね」