第5話・血の聖戦
僕の平穏な日常は、完全に崩壊を始めた。
理想の天使さんが降りて来て、僕の手を握って
『二人だけの場所へ行こう』と誘ってくれる。
空には世界の終わりを告げるような、漆黒のピラミッドが太陽を覆い隠している。
彼女の瞳は純白のまつ毛に覆われた赤い瞳、その慈愛に満ちた眼差しが、ここまで溜め込んでいた僕の不安を全て包み込んでくれそうだった。
僕はずっと帰りたいと願っていた。
今日この暑い中、遠出の買い物をしてきたからでは無い。ヒメガミさんと会話したからでも無いし、天使さんが帰してくれないからでもない。
ずっとだった。自分の部屋に帰って鍵をかけた時も、ベッドで寝ころんでスマホをいじっている時も、もっと帰りたい。どこまでも帰りたいと願っていたんだ。
僕を誘う天使さん、彼女について行ったらどうなるんだろうか、ピラミッドに連れてかれて改造手術をされるのか。知らない世界で天使さんを連れて冒険が始まるのか。
「物語」「聖戦」「玉」「アルハちゃん」天使さんは何も説明してくれない。存在も行動も不気味だけど、嘘をついているようには見えないし、正直に本気だと宣言して僕を見るその瞳には、確かに純粋な愛情だけが満ちていた。
この現実から抜け出せるなら、僕は──
僕は足を一歩進め、天使さんに歩み寄った。
「天使さん、僕はいったい、どうやったら帰れるんですか？」
天使さんの瞳がまどろみ、口が小さく開いて真っ白な歯がちらりと見えた。
その時だった。
「待ちなさい。」
鋭い女の声が、切り裂くように、天使さんの後ろから聞こえてきた。
僕は天使さんの白い肩越しに首を伸ばし、向こう側を覗いて見る。そこに居たのは僕と同じ高校の夏制服を着た女子だった。黒いショートボブに、低めの身長。目は血に濡れたナイフのように攻撃的でこちらを睨んでいる。
「あんたアホなの？ いま、天使について行こうとしたわよね？」
突然の登場と、いきなりの罵倒。もちろん僕はこの女子のことも全く知らない。すると目の前の天使さんがぴょこんと跳ねて、振り返って見せた。
「アルハちゃんだ！ アルハちゃんが来てくれたよ！ 良かったねスゴミ君！」
「アルハちゃん……この子が？」
アルハと呼ばれた女子、天使さんの口から突如紹介されて、前情報は『とっても可愛いんだよ』のみ。確かに顔立ちは整ってるが……
「だるいわね、あんたアホすぎて嫌気がさすわ。いいから、さっさとこっちに来なさい。」
そのストレートな罵倒と命令、怒りと倦怠感以外の感情を感じさせない冷酷な表情、それは僕の思う可愛いとは程遠い態度だった。しかも説明は一切してくれない。もはや僕のストレスは限界に達していた。
「いきなり出てきて、なんですか！？ あなたの方こそ誰なんですか！！」
アルハは僕を睨みつけ、腰に手をあて、舌打ちをしてから答えた。
「…………アルハよ」
「はい」
その答えに息を飲む。天使さんから投げかけられた意味不明な言葉の数々、この混沌を解決する糸口が……
「答えたでしょ、さっさと来なさい」
何も進まなかった。
「名前だけじゃないっすか！！ そう言う事じゃ無いんすよ！！ あなたは僕の何で、何をしに来たのかって、そういうのを聞いてるんです！！ この天使さんは何？ 二人はお友達なんですか！？」
困惑で衝動的に感情が爆発した。それでもアルハは、抑揚なく不機嫌な態度を崩さない。
「私は味方で、天使は敵よ。どう見てもそいつ普通じゃないわ、見れば分かるでしょ、本物のアホね。」
もっともだ、いきなりフェンスの上に現れて、今だって天使さんの翼は陽光を乱反射している。しかし……
「いや、全然分からないっすよ！！ 二人とも初対面で敵も味方もないでしょ！？」
正直、超巨大ピラミッドという超常現象をみて、天使という小さな非現実を受け入れそうになっていた。それに対して学生服のアルハはあまりに現実的。不思議な夢を見てる最中に、蚊の羽音で起こされたって感じで、酷く不快な寝覚めだ。
天使さんについて行くのがアホ。そんなことは分かっていた。分かっていたつもりだった。ただ願いが叶って天使が降りて来て、なにか変わるかも？ って、思ってしまったんだ。
僕がアルハに注目していると、握っていた天使さんの手の感覚がなくなっていた。顔を引くと目の前にいた天使さんが消えている。振り向くと彼女は最初にいたあたり、後方数メートル先に再び瞬間移動していた。
「天使さんはね！！ スゴミ君と沢山お話し出来て嬉しかったなあ！！ それじゃあ、アルハちゃんが来てくれて揃ったから始めるね！！」
「揃ったから始めるって、どういう……」
その瞬間───
彼女を中心に空気が弾けた。
風とは違う、何か圧倒的な体積が空間に割り込み、世界が一歩押し出されたような感覚がする。天使さんの足元のアスファルトが円形に吹き飛び、地面が砂利になっていた。
僕は反射的に半歩だけ身を引いたが、緊張で硬直して、それ以上は動けなかった。
天使さんは襟元から、医療用のメスを取り出して、両手でそっとすくい上げるように差し出した。メスはふわりと宙に浮き、白銀の光を帯び始めた。まるでそれ自体が意志を持ったかのように。
そして彼女は詠唱する。
「紅に染みて堕ちたる羽よ、砕けし夢に錆びたる盾よ。
今、重なりし愛の咎、誓いの標となりたまえ」
その言葉の終わりとともに、手の上のメスは磁力を得たかのように持ち主の心臓を指し示し、レールガンの発射のように宙を滑って、その胸元へ突き刺さった。
「ええ！？ 何やってんすか！！」
紅い飛沫が糸のように、天使さんの胸から噴き出て弧を描く。だが血液は下には落ちず、空中に浮かんで震え螺旋を描いた。粒子が集まり収束し、ひとつの光になる。
───それは、剣。
本人の血液でできたガラスのような深紅の刃が完成していた。中には銀色の筋が血管のように広がっている。
彼女がそれを軽やかに振るうと、ブォン、と空を裂く音と共に風が吹き抜けた。一帯の砂利と砂ぼこりが吹き飛び、触れてもいないアスファルトが切断され、天使さんの足元にスタートラインのような直線の傷跡を残した。
「さあスゴミ君！ 天使さんとの聖戦の始まりだよ！」
「聖戦って、まさか本当に戦いの意味だったんすか……！？ 勝手に始めないでくれますか！？」
天使さんは、正直に真面目に本気と言っていた。
その上で聖戦って言って剣を出したんだとすると、この天使は狂ってる。しかしその表情は変わらず、愛情を持つ者の微笑みでしかなかった。
剣の軌道の空気が歪んで光が拡散して、割れた空気が虹のようになっている。その剣の軌道に触れたら最後、体に重篤な何かが起きそうなのは明らかだった。
「スゴミ！！ 来るわよ、早く下がりなさい！！」
後ろでアルハが叫びあげた。
天使さんの言葉、聖戦でひとつに交わるのが楽しみ、それが言葉通りなら、これから起こる事は戦闘……それなら逃げないといけない。それは頭では分かってる。
しかし、足は動かなかった。まるで溶けたアスファルトに沈んで固められたかのように、ぴくりとも動かなかった。
