あの……天使さん、もう帰っていいっすか？ ‐天使に主役を指名されたけど、戦いたくないので帰ります‐

第２章・継承編

第３４話・姫と二人の宿探し。

「ちょっと！ どれだけ歩かせるつもり！？」

「まだ５分しか歩いて無いじゃないっすか

　この街初めてで、何があるかも知らないんで……」

　姫の護衛と言うことで隠れ家となる宿探しを始めた。

　見知らぬ地下街を、地理も知らないままに進んでいく。

　姫は腕を組みながらずっとキレていて、僕はなだめ続けた。

　１０分後……

「ねえ！ もう歩くの無理なんですけど」

「じゃあ待っててくださいよ、探してきますから」

「いやよ！ なんで置いて行こうとするのよ！」

　２０分後……　　

「ねぇ、いい加減、もう、足が痛いわ……」

「ハイヒールなんて履いてるからでしょ。靴、脱いだらどうです？」

「私に命令するつもり？　土なんて踏んだら怪我するでしょ」

「じゃあ、僕の靴でよければ貸しますけど」

「あらそう。じゃあ交換ね、私の靴は持っててちょうだい」

「それ交換って言いませんよね……」

　３０分後……

　姫は再び裾を掴んでついてくる。

「ねぇ……」「なんすか」

「ねぇ……」「大丈夫っすか」

「無理よ……」「頑張って下さいよ」

　道端に男性が歩いていた。服装はカジュアルな洋服。どこからどう見ても現代日本人と言った感じだが、少しセンスが古いような感じもした。

　ともあれ、地下街に来て初めて見る一般人っぽい人だった。

「姫様、ちょっとあの人に道聞いてきますよ。」

「うん……はやくしてね」

　姫は素直だった。と言うか眠そうだった。

　その通行人に目を向ける、もちろん知らない他人。

「Ａボタン押したら勝手に情報くれないっすかね…」

　僕は通行人に向かって駆けて行った。

「あ、あの……すみません、道聞きたいんですけど、この辺に宿とかって無いですかね……」

　男性が振り向くとオッサンだった。伸びっぱなしの眉を動かし、シワの寄ったくたびれた目を細め、僕と姫の顔を交互に見ると、ニヤケながら通路の先にある薄暗い狭路地を指さした。

「あの路地を入ればあるぜぇ？」

「良かった！　あ、ありがとうございます！」

　オッサンは僕の腹を拳でつついた。

　にやけ顔でブリアン姫を舐めるように眺めている。

「おい、良い女だなあ、楽しんで来いよ、ヒヒ……」

「えっ？　あ、ありがとうございます」

　すぐに姫の元へと戻り、言われた路地へと向かう。男性は僕達が曲がり角を曲がるまで、立ち止まって僕らを眺めていた。

　そしてようやく、僕たちは宿屋街にたどり着いた。

　そこにはピンクや紫の看板が怪しく乱立しているのが目に入る。

「休憩♡1000円」

「宿泊♡3000円」

　つかまれた裾からブリアンの体温を感じる。

　意識する程に心拍数が上がってくる。

「これ、宿っていうか、いわゆる…」

「ねぇ……もう無理。休憩したいわ。体も洗いたいし、その辺のやつって宿なんじゃないの？」

　ブリアンはそう言って、服の裾をより強く引いた。

　休憩……そう、これはただの休憩。

「そ、そこの……えっと、あそこ、三千円のとこで……どうっすか！」

　少しだけ眉を寄せ、無駄にクールぶった声色を出してみる。

「うん。いいわよ」

「え、ほんとに？」

「ダメなの？」

「いや、いやいや、いいんですよ。僕は全然！　でもあの宿、多分相部屋しかないですよ……」

「別の部屋とったら護衛の意味無いでしょ？」

「は、はいっ！」

　＊

　顔の見えない受付で鍵を借り、2階の部屋で扉を開けた。

　……狭い。

　ブリアンと会って２時間もしてないのに、二人でラブホに入ってしまった。

　部屋はきちんと片付いてて、ベッドと洗面台と小さなシャワーブースがついていた。空調も動いている。思ってたよりずっと、清潔。

「へぇ、案外快適そうですね」

「そう……？　市民って、こんな所で満足するのね」

　鼻で笑う姫にカチンと来て言い返す。

「お国の吸い上げとかが厳しいんじゃないですかね。僕はよそ者なので知りませんが」

「嫌味とか…言うのね。」

　姫は眉を寄せて横目でにらんで来たが、余程疲れているのか、キレた反応をしなくなっていた。

「すみませんね。愚民なもので」

「言ってくれるわね。でも……」

　彼女は口調を少しだけ落とした。

「ドラキール帝国との同盟が成立すれば、戦争も無くなる。きっと国も豊かになるわ。この国が潤えば、街の端まで綺麗になっていくと思うのよね」

　それは本気で言ってるのがわかった。

　あのトゲトゲしい姫が、威勢を張るでも無く、その夢がぽつりと溢れていた。

「戦争があるんですか……」

　いつの日本だよここ……

「あなたって、本当になにも知らないのね」

「最初からそう言ってるんですけどね」

「まぁ、いいわ。あなたも疲れてるでしょ。シャワーは先に使いなさい」

「あ、ありがとうございます。なんか、気を使ってくれてるんですか？」

　ブリアンは僕の足元を指さした。

「その格好、砂ぼこりまみれじゃない。部屋が汚れるわ。特に足」

「あー、靴を誰かに貸しちゃいましたからねー」

　乾いた笑いしか出ない。

　脱衣所で服を脱いでシャワーを浴びた。

　同時にヒメガミさんの遺品である、ウサギネックレスを洗いながら、考える。

　思い起こせば長い一日だった。

　９年ぶりの学校。高校初登校でヒメガミさんに会った。

　その日のうちに彼女への告白が決まり、プレゼントする為に走た。肝試しに巻き込まれ、事件が起きてワープして、ブリアン姫のお守りだ。

「マリアン、明るかったよな」

　ヒメガミさんは常に明るかった。

　でも本当は必死に取り繕って、まわりに流されやすいだけだった。

　無理して明るくして、不器用で怖がりで、本当は優しい子だった。

　ネオンさんに似てるネオさんは、少し大人びているが、見た目も中身も完全にネオンさんだ。

　マリアンのクローンみたいなブリアン姫も、威厳とか見栄に拘って不器用なだけなのかも？

　本当はマリアンみたいに怖がっているのも？

　頭だって良くないのに、自分の立場を守るのに必死で、国を背負って、命狙われて...

　そう考えれば、自分も正気ではいられないだろう……

　手早く身体を拭いて、バスローブに着替えてシャワールームを出た。

　すると、ちょうどブリアンが待機していた。

「ねえ、お湯出た？」

「えっ、はい、出ましたよ。」

「ふーん、少しはやるじゃない」

　そう言うとシャワーに入っていった。

　それを見送って呟いていた。

「お湯が出ないことあるんすか……」

　サァ……

　ソファに座って待機してると、姫のシャワーの音が部屋を包む。薄い壁一枚の向こうから響いてくる音を聞いていると、そういう目的じゃないと知ってても、どうしてもって劣情が盛り上がってしまう。

「目を閉じて深呼吸するんだ。落ち着け」

　目を閉じた瞬間、意識が飛んだ。

　そうだ、僕は疲れてたんだ。

　悪夢のような出来事の連続だった。

　ようやく緊張の連続から解放された反動だった。

　僕はソファで眠りに落ちた。

　＊時間が経ち……

「ねぇ！ あの？ねぇ！！」

　怒り気味の声に、意識が引き戻される。

　目の前にいたのは、バスローブ姿のブリアンだった。

　思わず固まった。膝上ギリギリのローブから長く伸びた足。

　そして弾け飛びそうな胸元は、布一枚と帯だけで形を保っている。

　いや、保てているのが奇跡みたいな状態だ。

　見てはいけないと本能が警鐘をならし、視線をそらす。

「あっ……そ、その……すみませんっ！　寝てました！」

「はあ、あきれた。家来なら湯上がりのローブくらい、ちゃんと着せてくれるものよ？」

「いや僕は家来じゃ……」

　……は？

　この人、僕に着せてもらう前提で、全裸で出てきたのか？

　寝落ちしてた自分を心の中で張り倒す。

　小さくため息をついたブリアンは、そのままベッドへ向かい、うつ伏せで倒れ込んだ。

　そして首だけ曲げて、横目でこちらを見た。

「来なさい」

「は、はい」

　恥じらいと緊張を持ったようでもあり、鋭く短い一言と視線。

　表情を見せない横目からの圧。

　僕はその命令に大人しく従うしか無かった。

　ソファを立ち上がり、誘われたベッドへと向かった。

　何が始まるんだろう……