第208話・物語の破壊者３。アイテム
カイの動揺は、目に見えて分かった。
眉は寄っているし、口は半開き、目も見開いている。
「なんだお前……そのボロボロの姿、シゲルにやられたのか？」
僕は血まみれの右手で、動かない左腕を掴んだ。
「そうっすよ……ヒグツワ・シゲルに殴られて、体の半分、動かなくなりましたけど、でも生きてますから……アンタの理屈は間違ってるっすよ……」
カイは静かにデフィーナを見おろした。
デフィーナは顔色一つ変えず、しゃべれないまま僕のことを見つめ続けていた。
カイはデフィーナへと問いかけた。
「アルハ、お前は何人の走者の死を見て来た」
デフィーナは顔は動かさずに、目だけでカイを睨み上げた。
「はあ？ 一人、シシガミ・ナラクだけよ……」
「そいつはどうして死んだ！！ 死因は何だ！！」
「ヒグツワ・シゲルに殺されたのよ。別行動中で死んだところは見てないから、死因は知らないわね」
デフィーナは抑揚無く、聞かれた事だけを淡々と答える。
クロス君がヒザだけで体を引きずって、車椅子の元へと戻って来た。
「大丈夫……？ スゴミお兄ちゃん……」
「うん……ありがとう……」
僕は再びカイへと視線を移した。
「カイさん……僕が生きてる間に、シゲルを倒しに行きませんか。僕はブリアンを助けたいんです」
「はぁ？ 何言ってんだテメェは……」
「走者二人で挑んだら、倒せるかもしれないじゃないっすか。シゲルさえいなければカイさんは世界を壊す必要もないし、デフィーナさんをイジメる理由も無くなりますよね……！！」
クロス君が僕の右腕を掴んだ。
「でもそれ、スゴミさんは１２時間で死ぬんじゃないですか！？ スゴミさんは、帰るって言ってたじゃないですか！！」
「僕も帰りたいっすよ。でも、死ぬのが決まってるなら、せめてデフィーナさんが苦しまなくて済むようにしていきたいんで……」
その時、デフィーナの足が一歩前に出た。
「スゴミ……！！」
その動きにカイがすぐに反応してデフィーナを殴りつけた。
「命令してない行動、するんじゃねぇ！！」
デフィーナは正面から胸へと、大きな腕に押し飛ばされて、後ろへと転がった。
「あう……っ！！」
カイはデフィーナが動けないのを視認したのち、僕たちの方へと一歩出てきて笑った。
「くははは、分かったぜ！！ お前が生き残った理由！！ その構造も分かった！！」
「な、なにがっすか……」
カイは僕を指さした。
「まず、お前はもう死んでいる！！ シゲルに出会って負けイベに突入して、判定としての死が確定したんだ！！」
自身の胸を親指で示した。
「お前が物語に死んだと判定されたから、俺が呼ばれた！！ お前は生きてると言っても、物語的には死んでるのと同じって事さ！！」
カイはしゃがんで、転んでいるデフィーナの足を引っ張った。
「じゃあ今から三人でシゲルに会いに行ったらどうなる？ 負けイベが始まる！！ お前は死んでいる判定だから、生きてる判定の俺かデフィーナが死ぬのさ！！ そうなりゃ俺は迷わずコイツを殺す！！」
デフィーナはローブがめくれないように必死に抑えながら、逆さで吊るされている。
「お前が言ってる一緒に戦おうってのはな、コイツを今日殺しましょうって言ってんのと、同じことだよ！！」
「違う！！ そんな事、やらないと……分からないじゃないっすか！！」
「分かるね！！ 無駄さ、俺は物語のパターンを見切って攻略してきた！！ 最初に決めた通りに、Ｘデーまで適当に過ごして、その時が来たらこの世界を去るだけだ！！」
そう言うとカイは、逆さのデフィーナを持ち変えて、肩に担いだ。
僕は車椅子の車輪を握った。
「だったら、デフィーナさんは置いて行けよ！！」
「それも断るね。シゲルはいつ出てくるか分からねぇ、アルハは世界を抜け出す為のエスケープアイテムだからな、常に持ち歩かねぇと行けないんだよ」
そう言いながら、カイは路地の奥側へと向けて振り返った。
「ナラクってやつが一人で死んだのも、そのせいだ。支持者と別行動なんて、ありえねぇんだよ」
担がれたデフィーナが、カイの背中で苦悶の顔を浮かべて僕へと手を伸ばしていた。
「僕から逃げるんすか！！ どこ行く気だよ！！」
カイは振り返りながら、担いだデフィーナの尻をポンポンと叩いた。
「腹が溜まったんだから、する事なんてひとつだろ」
デフィーナの顔が殺意と憎悪に染まっていった。
拳をギリギリと握っているのに、全身の動きでは逆らえない。
カイの命令の冷酷さが、そのままデフィーナさんの心を蝕んでいるのが分かった。
僕はクロス君に声をかけた。
「クロス君、このまま行かせちゃダメだ！！ 手伝ってくれるっすか……！！」
「もちろんだよ……！！ スゴミお兄ちゃん！！」
クロス君は素早く両腕を使い、車椅子をのぼり、僕の膝の上へと乗って来た。
僕はカイを睨んだ。
「僕はドグマ感知で、どこまで逃げても分かるんですからね！！」
カイはそんな僕たちを見て溜め息を吐いた。
「はあ、しつけえな。せっかく殺さないでやったのにさぁ、どこまで着いて来る気だよ。短い寿命を大事にしろよな？」
そう言いながら、デフィーナを僕へと向けて地面に降ろした。
「分かった。スゴミだったよな。お前もどうせ死ぬんだからさ、最後に思い出作りしたら、未練も無くなるだろ？」
「……はぁ？」
カイはデフィーナの背中を叩き、よろけて一歩前に出たデフィーナへと命令した。
「おいデフィーナ、スゴミ君を誘惑してやれよ。最高にいい顔作ってな、色っぽいセリフで、スゴミ君が思わず興奮しちゃうようにな！！」
「おい……！！」 僕は叫んだが、デフィーナは動き出した。
デフィーナは顔を赤くして、ほんの一瞬だけカイを睨みつけたのち、画面が切り替わったように無表情になった。
感情の端すらも見えない無表情顔で、呼吸を速めてハァハァと口を開いた。
ローブの下端を軽くめくり上げ、白いヒザ先だけを見せ、片手を伸ばして武闘家のような手招きをした。
「スゴミ、アンタどうせ我慢してたんでしょ。私が相手してやるから……さっさと来なさい」
それは誘惑と言うにはあまりに冷淡で、挑発にしか見えない言動だった。
カイはデフィーナを見て、腹を抱えて笑い始めた。
「くはははっ！！ それのどこが色っぽい誘惑なんだよっ！！ アルハのセンスの無さだけは最高のギャグだぜ……！！」
僕の心の中で、音がしていた。
大きな壺が割れたような、悲しさが響き渡っていた。
デフィーナと出会ってからの短い期間に、デフィーナと交わした様々な言葉が、僕の脳内を駆け巡った。
初めて会った日……
───近寄ったら本当に殺すわよ。
結婚指輪を受け取れと言って、渡した時……
───チッ……後悔するわよ！！
混浴訓練を、命令でさせられてると知った時……
───嫌に……決まってんでしょ。
雪山の遭難で、裸で抱き合った時……
───支持者が愛を知ることは……無いのよ。
巨大エクリプス相手に、女神像を使うのをお願いした時。
───自分の身体を都合の良い資源として消費されるのが、死ぬより嫌なのよ。
僕は右手でクロス君の背中を押していた。
彼の背中に血をべったりと付けながら、無遠慮に身を乗り出して叫んでいた。
「……言うワケ、無いだろっ！！」
僕の本気の怒声に、笑っていたカイは眉を寄せて険しい顔で固まった。
誘う手を伸ばしていたデフィーナの目が、くしゃりと悲しい形に変わった。
「デフィーナさんがそんな事、言うワケ無いだろ！！ 言わせんな、言うなよ！！ そんな……言いたくも無い事を……っ！！」
僕の大声が、狭い路地裏に高く反響した。
その瞬間だった。
デフィーナの顔が一気に泣き顔に変わり、大粒の涙を散らしながら、カイの横を駆け出した。
「スゴミッ！！ わたし、こんなの嫌っ！！ 嫌なのよっ！！ 言いたくない、したくない！！ 私はこんなの……！！」
デフィーナの命令解除に、カイの顔が驚きに染まって硬直していた。
僕は車椅子から思い切り右手を伸ばした。
「分かってますから、デフィーナさん……！！」
デフィーナも手を伸ばした。
それに合わせてクロス君はすかさず車椅子を前へと進める。
あと数歩と言う所で、カイの命令が短く入った。
「止まれぇい！！」
デフィーナは駆け出す姿勢のまま、両足が止まってその場でバランスを崩した。
手はギリギリのところですれ違って届かない。
デフィーナはローブの袖の下から、シスターズネイルの触手ナイフを伸ばした。
ナイフはそのまま僕の右手のひらの、針で開けられた穴を重ねてこじ開けて貫通した。
「うがぁう！！ 痛っ！！」
直後、触手が千切れてデフィーナは地面へと倒れ込んだ。
それを追うように、僕とクロス君の車椅子も倒れる。
僕はナイフの刺さった右手をデフィーナに伸ばし、デフィーナも手を伸ばした。
届く距離、手が重なる瞬間だった。
カイの命令が追加で入る。
「しゃべるな！！ 駆け足、戻れぇい！！」
手が重なる前に、デフィーナは即座に地面に手をつけて、兵隊のようにビシッと立ち上がった。
するともう僕には目もくれず、回れ右してカイの元へと走って戻った。
それに対して、僕も命令をだした。
「デフィーナ、こっちへ来い！！ そんな奴の言う事、聞くなっ！！」
デフィーナは背中を向けたまま、僕の言葉にはピクリとも反応しなかった。
「バカがっ！！ そんな命令、無効だよ！！」
カイはデフィーナのローブの袖を乱暴に破り捨てた。
デフィーナの腕には黒い腕カバーが巻かれていた。
それは僕がデフィーナに着せた、ドグマ製のアサシンハートの衣装の一部だった。
カイがその腕カバーに触れると、腕カバーは白いドグマに戻り、カイのマントへと吸収されていった。
「こんな所にドグマ装備してたとはなっ！！ もう付けてる場所はねぇのか！？」
言いながらデフィーナのローブをめくって覗いている。
デフィーナは身動き一つ取らず、顔を上げたまま答えた。
「……無いわ」
カイはデフィーナの背中へと回って両脇に腕を差し込んだ。
「クソが、興覚めだぜ……！！ ドグマ開放───有刺鉄道！！」
カイのマントが二本の触覚のように針を突き出し、カイの足の裏から地下都市の奥深くへとレールを伸ばした。
カイがレールに足を乗せると、スケートで走るかの如くレールを滑り、地形を無視して高速で遠ざかって行った。
クロス君が地面から車椅子を立て直しながら、それを見て驚きの声をあげる。
「速っ！！ あんな逃げ技あったんじゃ、追いつきようが無いですよ！？」
僕は地面に投げ出されて、左半身が動かせないままのうつ伏せだった。
伸ばした右手には、デフィーナのシスターズネイルのナイフが刺さって、血がドクドクと噴き出している。
クロス君が車椅子に乗って、僕の元まで近寄った。
「どうしよう、僕一人じゃスゴミさん起こせないし……誰か連れてこないと……」
僕は右手を顔の前まで持ってきた。
「クロス君、サザナさんに報告しに行って貰って良いっすか」
クロス君は勢いよく返事した。
「うん、そうだよね！！ 応援貰えるように、お願いしてくるから……！！」
僕は手のひらに刺さった白いナイフを、見つめていた。
「いいや、応援は良いんで、僕がデフィーナさんを助けに行ったとだけ、伝えて欲しいっす」
「助けに行った！？ 行けないじゃないですか……！！」
僕は動けないまま、首だけをあげて前を見た。
「フフフ……僕は今、最高に楽しいってやつっすよ、クロス君」
「え、どうしたの、大丈夫……？」
僕はクロス君を見て、ナイフの刺さった右手をあげた。
「まずはふたつ、アイツから奪い返してやったっすよ」
「奪い……返した？」
右手に刺さったナイフが溶けて、グローブの形に変形した。
グローブは宙に浮いて、僕の身体を引っ張り上げ始めた。
「ひとつはドグマ。デフィーナさんのシスターズネイルは、僕のドグマっす。僕が触れれば僕の制御下に入る」
グローブを見たクロス君の瞳が輝きだした。
「ああ、それ！！ 取り返してたんですね……！！ あと一つは！？」
僕は浮いたグローブで左手に振れた。
左手にもドグマのグローブが生成され、左の不随とは無関係に浮き始める。
「デフィーナさんの本当の声です。こんなの嫌って、デフィーナさんの言葉で、助けて欲しいって意味っすから。そんな求められたら、やる気も出てくるってもんじゃないっすか……！！」
僕はグローブで浮いた腕を手前に揃えて突き出した。
「ドグマ開放───ゴーストライダー！！ 低燃費モード！！」
狭い路地にバイクのエンジン音が鳴り響き、拡散する空気が土煙をあげた。
