あの……天使さん、もう帰っていいっすか？ ‐天使に主役を指名されたけど、戦いたくないので帰ります‐

第６章・宿命編

第204話・僕が失った物。

　聞くのが怖かった。

　ここまで出された２３名の死者、ブリアンの拉致、ネオさんの昏睡。

　───メイアさんの死。

　それらを上回ると言う、サザナさんの損失報告を聞くのを、僕の本能が拒絶していた。

「なんすか……一番重い損失って……」

　サザナさんは僕に覆いかぶさって腹に指を置いた状態から、にやけた顔で遠ざかった。

　そして僕の目の前になにか白い、棒状の物を差し出してきた。

　その瞬間、僕の右手を掴んでいたデフィーナが、椅子を押して立ち上がった。

「ちょっと、マスター！！」

　サザナさんはデフィーナの怒鳴りなど完全に無視して、僕のぼやけた視界の左端で呟いた。

「あれ、見えているのか？　これは何だと思う？」

「え……？　これっすか？」

　僕は目を細めてピントを合わせ、サザナさんが持っている白い物を凝視した。

「腕……ですか？」

「正解、君の左腕だ」

「え、でも……」

　左腕を触られている感じは無いし、左腕が取れている感じもしない。

「マスター、安静って話じゃなかったんですか？」

　するとデフィーナが僕の右手を離し、僕の左腕だというものをサザナさんから奪い取り、僕の身体の左側に置いた。

　サザナさんは身体を上げて、腰に手をついた。

「とまあ、このように、君は左目を失い、左半身は不随となった」

「ええ……っ！？」

　言われて左手や左足に集中する。

　確かに全く動かないどころか、付いている重みはあるが、そこにあるという実感すらない。

「私が大金をつぎ込んで投資しているのは、走者《キュリオス》であるスゴミ君の可能性だ。君が一人でまともに動けないと言うのは、私にとって大きな損失なのだよ」

　僕の瞳は右のデフィーナへと逃げていた。

　デフィーナは僕を見おろして、冷淡に答える。

「それは本当の事よ。メイアの言うとおりに診察し続けて、確認したから」

　僕は心にぽっかりと穴が空いたようだった。

　メイアさんの死よりも重いかと言われたら違うが、自分の身体が動かない衝撃は実際のところ大きかった。

「そうっすか、じゃあ、僕はもう……」

　僕の口から、ポロリとこぼれた言葉。

　色々背負った責任以上に、この先へと進めない絶望感が蓋をしていた。

　しかしサザナさんは一切止まらなかった。

「僕はもう……では無い。この世界でドグマを使えるのは、走者《キュリオス》であるスゴミ君、君だけなんだ」

「いや、でも……」

　サザナさんは断ち切った。

「でもじゃない。デフィーナ、次にエクリプスが出るのはいつだ？」

「分かりません、今日と明日は出ないとだけ……」

「……だそうだ。たとえ君がこのまま寝ていても、君の物語は待ってくれない。エクリプスは現れて、君が死んだら次の走者《キュリオス》が補填されてくる」

　僕のアゴがカタカタと震えだした。

「そんな、だって、無茶苦茶じゃないっすか……」

「無茶苦茶だとしても、私が決めた訳じゃない。君はデフィーナに戦わせるのか、車椅子に乗って戦うのか知らんが、生きている限り戦わなくてはならない」

「ハード過ぎますって……それなら僕、生きてちゃダメじゃないっすか……！！」

「ああ、君が死んで早めに次の走者《キュリオス》に交代すると言うのならば、それは楽な選択肢だろう」

　サザナさんはクロス君の車椅子に手をかけた。

「だがメイアはキング狩猟団の討伐を望んでいた。次の走者《キュリオス》はエクリプスとは戦うだろうが、ドラキールとの因縁は無いから、ヒグツワ・シゲルと戦ってくれるとは限らない」

　僕は焦ってデフィーナを見て、手を引っ張った。

「デ……デフィーナさん……！？」

「私はエクリプスが来たら、アサシンハートを着て戦うわ。あなたがナラクの物語をムーに持っていくと言ったからね」

　サザナさんはクロス君の車椅子を軽く押して、部屋の外へと向けた。

「さぁて、可愛い可愛いネオちゃんのオムツを変えてやらんとな！！」

　そして体だけ振り返る。

「スゴミ君、私は逃亡初日にも言ったが、情には流されない。賭けているのは君の走者《キュリオス》としての可能性だけであり、君が諦めると言うのならば投資も打ち切る」

「ま、待って下さいっすよ、そんな事されたら僕達、終わりじゃないっすか！！」

「私は君やブリアンと違って、正義感で動いてるわけでは無いのでね。君が戦いたくないならば、ネオが目覚めた後にネオの意見だけ聞いてここを去る事にするよ」

　デフィーナが僕の右手を握り直した。

「スゴミ、マスターは冷血よ。そうすると言ったらするわ」

「冷血とは失礼だな。私もスゴミ君の成長は見てたんだ、全く情が無いというワケでも無い」

　サザナさんは廊下へと出て遠ざかりながら告げた。

「私が去っても、数日この都市にいられるように手配はしておくし、ドラキールに情報も売らないよ。好きなだけ感謝してくれ」

　その言い振りに、右目の目尻がヒクヒクと痙攣した。

「デフィーナさんは！？　どうするんすか！！　従者なんですよね！！」

「置いて行くさ、支持者《アルハ》は元々、走者《キュリオス》のものだからね」

　廊下に響く声を最後に、サザナさんとの会話が終了した。

　僕は右胸までが動くようになっていた。

　サザナさんとの会話に食い入って、わずかに持ち上がっていた胸と首を、枕へと落とした。

　胸の中心に空いた穴に、はめ込む感情が分からなくなっていた。

「はあ……なにが伝説を刻むんだよ。こんなになっちゃって……」

　デフィーナが僕の右手を、ドグマへと乗せて、その上に重ねた。

「動けない状態でも使えるドグマ能力を使いなさい。アサシンハートを使う時も、シスターズネイルをあなたに繋ぎ続けていれば、常時補給出来るんじゃないの？」

「ははっ、有線のラジコンじゃないっすか……そんなの、限度ありますから……」

　右目から涙が止めどなく流れ続けた。

　デフィーナがもう片手でタオルを手に取り、僕の涙を無言で拭いてくれた。

「残ってるのは私とドグマ。あなたは、あるものを使って何とかするしか無いわよ」

　柔らかなタオルの感触とハーブ系の石鹸の香りがふわりと香った。

　その匂いと言う電気信号が脳内に伝わると、左目の奥がジンジンと痛みを増して来た。

「いたっ、いたたた……」

　デフィーナはもう片手で左頬に触れた。

　触られた感覚が無い。

「モルヒネで痛み止めしてるんだけど、使い過ぎるなって言われてんのよね、耐えれる痛み？」

「耐えれるか……？　耐えれるかなんて、そんな……こんなの、耐えられないっすよ……」

　無い左目が熱くなっている感触がある。

　左目の包帯の中のガーゼに、涙か血液かも分からない液体が染み出している。

「耐えられないなら打つしか無いわね。マスター呼んで来るけど、一人で待てる？」

「嫌ですよ、もう。一人は辛いっすよ……」

　デフィーナは困惑した顔で僕の肩に手を置いた。

　グチャグチャの感情は、デフィーナの配慮すらも置き去りにしていた。

　そして夢で見た、天使さんの応援の姿が脳裏をよぎる。

「ああ……天使さん……やっぱりもう、帰っても良いっすか……？」

　うわごとのように呟いた。

　その瞬間だった。

　デフィーナの身体が電流を受けたようにビリっと震えた。

　僕に触れていた両手が爪を立て、身体がピンと伸びている。

「えっ、デフィーナさん……？」

　デフィーナの首が左右に振れて、両手が震えはじめた。

「あ、あ……ありえない、ありえないでしょ、なに、何なのよコレ……！！」

　デフィーナの声は泣きだしそうだった。

　その突然の変化は今までに見た事の無い怯え方だった。

　直後、天井の上でガラスが割れる音がパリンと響く。

　僕はハッとして茶色の天井に視線を送った。

「えっ、敵襲っすか！？　もしかして、エクリプス……！？」

　僕がドグマを掴んで胸を起こそうとすると、デフィーナが血相を変えて僕の両肩を押さえつけた。

「スゴミ！！　私に命令して！！　行くなって、スゴミの命令だけを聞くようにって、早く！！」

「え……っ、いきなりどうしたんすか？　デフィーナさん、都合よく使われるのは嫌だって……」

「良いから早く……！！　私、あなたの言う事だったら、なんでも聞くから……！！」

　デフィーナの涙目が僕の視力でも判別できた。

　分からないけど、ただ事では無いし、デフィーナはいつだって大真面目だ。

　僕は流されるまま、デフィーナに命令をした。

「あの……どこにも、行かないでください……」

　デフィーナは立ち上がり、僕の胸倉をつかんだ。

「そんな弱いの、命令じゃないわ！！　私は命令しろって……」

　その瞬間だった。

「アルハ！！　俺に従え！！」

　野太い男の声が左から聞こえた。

　僕は驚いて左へと目を向けた。部屋の入り口には大きな男の影が立っている。

　白いシャツに、黒い学ランを着ているのがその影から分かった。

　明らかに知らない、初めて聞く声だった。

　男は続けた。

「アルハ、『はい』以外しゃべるな。こっちへ来い」

「……はい」

　デフィーナは抑揚無く返事して、僕から手を離した。

　そして僕を見もせずにベッドを回り込んで男の元へと向かった。

　その異常事態に僕の神経はピリついていき、右手でアトラスの剣を握った。

「あ、あんた……誰なんすか……」

　男は僕の顔を覗き込んだ。

「いやぁ、これは酷くやられたなあ、心が折れちまったんだなあ、可哀想に……」

　同情してるようなセリフだが、嘲笑っているトーンだった。

　僕のストレスが一気に上がる。

「はあ……？　誰かって聞いてんすよ」

　男は歩くデフィーナを見ながら笑い始めた。

「くははは、お前、アルハに随分必死に縋られてたよなあ？」

　デフィーナが男の元まで到着すると、男はデフィーナの肩を乱暴に掴み、肩を組んで僕を覗き込んで来た。

「アルハ！！　一回だけ話せ！！　コイツに俺が誰で、今のお前が何なのかを説明してやれ！！」

　僕の目の前で男に締め付けられながら、デフィーナの口が開いた。

「コイツはスゴミに代わってこの世界に配属された、新しい走者《キュリオス》。須賀見《スガミ》　魁《カイ》よ。私は支持者《アルハ》として、コイツのペアになったのよ」

　僕はデフィーナの言ってる事が飲み込めないでいた。

「え？　新しい走者《キュリオス》って……死んだら交替なんじゃ無いんすか！？　だって僕、死んで無いっすよ……！！」

　カイはため息交じりに余裕の声だった。

「ああ、分かる、分かるよその気持ち。信じたくないよなあ。このドグマの物語とかいうクソゲーに巻き込まれてなあ、辛くて心折れちゃうもんなあ」

　アトラスの剣を握る右手に段々と力が戻って来た。

「何を、知ったような口を……」

「まあ全部知ってるからな。これはクソゲーのバグさ。死にかけで心が折れるとな、死んだ判定になるみたいでさぁ、走者《キュリオス》が生きてんのに、走者《キュリオス》が補填されるんだよ」

「はあ？　あんた、走者《キュリオス》だってなら、僕達の仲間じゃ無いんすか……！？　なんでデフィーナさんに乱暴するんですか！！」

　カイはデフィーナの頬に頬を摺り寄せながら、髪の毛をぐしゃりと掴んで引っ張った。

「痛っ……」　デフィーナの口から苦悶が漏れる。

「痛がるな！！」　カイの暴力的な命令で、デフィーナは涙目で黙った。

「アルハはな、強い命令には絶対に従うんだよ。どんな命令でもな。そりゃあもう、嫌そうな顔して従順になんでもしてくれるんだぜ？　お前は知らないみたいで損してたなあ」

「何言ってんすか、お前……デフィーナさんに何させる気なんすか！！」

「くはは！！　何させるのかまで聞くのは流石に変態趣味が過ぎんだろ！！」

　カイはデフィーナの髪を引っ張って、首を持ち上げた。

「おいアルハ、お前はアルハの目で俺の過去は見てるんだよな。だから焦ってたんだもんなぁ？」

　僕はついにアトラスの剣を持ち上げた。

「お前ぇ！！　デフィーナさんを離せ、酷い事するなよ！！」

「嫌だね、するね！！　おい、デフィーナとか言うアルハ。この童貞のガキに俺がどういう走者《キュリオス》なのか教えてやれよ！！」

　デフィーナは痛みに耐えて目を閉じながら、口を開いた。

「スガミ・カイは、物語から逃げて、アルハに暴力を振るい、アルハを殺して次の世界へ移動する、クソ以下の走者《キュリオス》よ！！」

　僕はアトラスの剣を右手から左側へと振ろうとした。

　しかし目の前にデフィーナがいて振りぬく事は出来ない。

　カイは僕の剣の柄を奪い取り、球体のドグマへと変形して手の中に収めた。

「とまあ、そういうワケだ。そういう事なんでドグマは貰っていくぜ、前代の走者《キュリオス》、お疲れさん！！」

　僕はデフィーナと、ドグマまでもを失ってしまった。