あの……天使さん、もう帰っていいっすか？ ‐天使に主役を指名されたけど、戦いたくないので帰ります‐

第６章・宿命編

第196話・数字。

　ヒグツワが名乗りをあげてから二分足らずで、地獄は完成していた。

　二十名近くの村人が、そこに立っていたという理由だけではね飛ばされ、血の海が乾いた地面を赤黒く染めていた。

　僕はブリアンに守られて埋め込まれた、自分の身長程の穴の底でへたり込んでいた。

　ブリアンが守ってくれなかったら死んでいた。

　そして既にキリハラと、はねられた村人は救えなかった。

　ヒグツワの能力は、体のどこかが爆発的に巨大化して、殴る。

　動き出したら、目では追えない。

　状況的にはジャスティスと似ているが、より残虐で非道な男だ。

　僕は立ち上がるより先に、手を前にかざした。

「僕のドグマは、ここにある！！」

　ファルコンストライクで吹っ飛ばしたドグマが、光となって僕の手元に再構築される。

　立ち上がらなくてはいけない。被害をこれ以上増やさないために。

　それを穴の上のヒグツワが、太陽を背にした黒い表情で見ていた。

「それさえありゃ、何とかなるって顔してんな」

　穴の裏側から、ブリアンの声が落ちてくる。

「スゴミ、無事なのね！！」

「はい……！！　ドグマ開放───秘密の食卓！！」

　僕はちゃぶ台の生成を唱えてブリアンに存在を示し、次の攻撃を警戒した。

　ブリアンはヒグツワに対して、刺すように声を張った。

「どうして、村人が何したって言うのよ！！　どうしてこんな事するの……！？」

「バカか、全部説明しただろ」

　それだけ言って僕達を無視して広場を見渡し始めた。

「しかし英雄のいる村は良いなぁ、まだ誰も電気柵に突っ込んでねぇもんな」

　ヒグツワの腕がメキメキと肥大化し始めた。

　その視線は僕を狙っていない。

　空中のブリアンも狙っていない。

　ネオさんが鋭く叫んだ。

「全員、固まるな！！　柵の中で広く散って走れ！！」

　村人たちは一斉に散りながら走り始めた。

　それと同時にネオさんの拳銃が三連射された。

　音が重なって聞こえる、早撃ちと言うよりは機械的な連射だった。

　ヒグツワはその銃弾を軽く左手を振って手の中に収めた。

「お前だけは、マジで賢いな。採用してやったんだから、大人しくしてろ」

　ネオさんは銃をしまいながら即答した。

「そっか、分かった！！　じゃあ大人しくしてるから、撃っちまった分は許してくれ！！」

「ネ、ネオさん……！？」　　僕は叫んでいた。

　ネオさんは現実主義だけど、こんなに簡単に寝返るものなのかと。

　しかしその瞬間、ヒグツワの拳の中で爆発が起きた。

　爆竹が弾けるような高音と共に、指の間から血が噴き出した。

「は……？　いて……っ」

　ヒグツワは眉を寄せて、手を開いた。

　黒い焦げ跡と共に、皮膚がただれて炎が上がり始めた。

　ネオさんは低く構えてコンバットナイフを取り出した。

「ああ、掴むと思って、榴弾と、硫酸弾と、ナパーム弾にしちゃってさ、悪い悪い」

　ヒグツワは目尻を歪ませ、より一層笑顔になってネオさんの方へとゆっくりと歩き出した。

「いいねぇマジでお前。後で構ってやるからクイーンの所に行ってな」

　ネオさんはナイフを持った構えを解いて直立し、気の抜けた声を出した。

「へぇ、マジで許してくれんだ。仲間には優しいってやつか？」

「ああ、お前は調教が済んだら、幹部にしてやっても良いぞ」

「そっか、じゃあお近づきの印に、ウチの名産品を受け取ってくれ」

　そう言ってネオさんはベルトについたポーチから、卵のようなものを取り出して放り投げた。

　ネオさんはそのまま視線を反らし、クイーンのいる石碑へと向かって歩き始めた。

　ヒグツワは疑うでもなく、それを火のついて無い右手で受け取り、顔に寄せて観察した。

「なんだこりゃ、餅か？」

「おお食ってみろ、プロミネンスフラワーって言ってな、甘くてぶっ飛ぶニトロだよ」

　言ったっ瞬間、ヒグツワの目の前で卵型のガジェットが大爆発した。

　黒煙がヒグツワを包みこみ、爆風が僕のいる穴の中で容赦なく吹き荒れてた。

「熱……あっつ！！」

　僕は爆風に吹かれながらも、ドグマを足元に構えて飛び乗った。

「ノリコちゃんお願いします……！！　ドグマ開放───食卓ドライブ！！」

「よっしゃあ！！　出遅れを取り戻すぞ！！」

　脳内に響くノリコの掛け声と共に、ちゃぶ台は浮遊し始め、穴の上へと飛び出した。

　すぐにブリアンからの声がかかる。

「スゴミ……！！　補給が無いのよ！！」

「今すぐに……！！」

　僕はすぐに空中のブリアンの隣へと並び立って手を取った。

　高所から周囲を見渡した。

　まず目に入ったのは、広場の左半分にいた二十人程の無惨な姿。

　救えなかった後悔に目尻が痙攣して、唇を嚙みしめた。

　次に見たのは広場の柵の中で広がって逃げる村人たちだ。

　ネオさんの指示通りに広く個人で逃げている人もいれば、寄り固まって逃げている人もいるが、さっきのような、二十人まとめて殺されるような密度ではない。

　一部の村人は外周を囲うドラキール兵士を説得しているようだったが、ドラキール兵士は機銃を構えたままで蠟人形のように動かなかった。

　それを見てネオさんの判断が、全員救う事から、犠牲を出してでも多くを救う事に切り替わってるのだと分かった。

　石碑前、カプセルを開いたクイーンと言うボンテージの女性は、紙の束を持っていて資料を見ているようだった。

　カプセルに入っていた軍服の女性は、その目の前に捨てられるように崩れ落ちていた。

　褐色の大男は腕を組んで仁王立ちしているが、動く気配も無い。

　僕たちの足元には、キリハラの遺体と、ネオさん。

　ネオさんの後ろに車椅子のクロス君と、ハナミちゃんを抱えるメイアさん。

　ハナミちゃんは泣きじゃくっている。

　そして一番の問題は、ネオさんが起こした爆炎の中だった。

　黒い煙が噴き出す中に、三メートルの扇状の岩盤のような形をしたヒグツワがいた。

　上半身、首の筋肉が盛り上がり、身体自体が盾のようだった。

　その顔面の皮膚はむき出しになり、右腕は黒く焦げ付き、左腕は炎を纏っている。

　ヒグツワはネオさんを見ながら笑っていた。

「痺れるねえ、お前が屈服した時、どんな顔すんのか……楽しみ過ぎて興奮が収まらねえよ」

　ネオさんは再びナイフを構えて、震える声で挑発した。

「チッ、マゾすぎんだろ……」

　ヒグツワはネオさんから視線を反らした。

　広がって逃げようとする村人たちと、周囲の状況を確認していた。

「待ってろ、すぐ片づけて、相手してやる」

　そう言うと、村人の内、老人二人と恐怖で動けない三名が固まる、五名の集団へと向けて駆け出した。

　ネオさんは、その動きに不意を突かれたようだった。

「あぁ！？　村人かよ……！！」

　ナイフを上に構え、受けの姿勢で構えたまま、その場に取り残されていた。

　ネオさんは、すかさず拳銃を引き抜き発砲。

　しかし金属板に当たるような音がするのみで、ヒグツワは気にしてすらいなかった。

「やらせるか……！！」

　僕はすぐにブリアンの手を離して、ちゃぶ台を滑らせて発進した。

　ブリアンも同時にステッキを構えて水流のビームを放った。

「クリアリング・スプラッシュ・レイ！！」

　先にブリアンの水流が届いた。

　ヒグツワは首だけチラリと振り返り、何かに気が付いたように振り返った。

　それと同時に、ブリアンに対して怒り狂った声をあげた。

「この下手くそが！！　俺が避けたら、こいつ等に当たるだろうが！！」

　腕を板のような異形へと変形させて、その水流に角度を与えて弾き飛ばした。

　ヒグツワはダメージを受けていない。水流は村人五人の目の前で飛び散って拡散していく。

　老人はその場へとへたりこみ、女性は過呼吸で泣きながら呟いた。

「た、助けてくれるんですか……！？」

「んなワケねぇだろ！！　キルパクがウゼェんだよ！！」

　そのまま振り向きながら、呟いた女性を極太の腕で殴りつける。

　女性はボールのように吹っ飛ばされ、民家の壁にぶち当たって絶命した。

　そこでようやく僕のちゃぶ台がたどり着いた。

「やめろ、ヒグツワァー！！」

「クソガキが、呼んでんじゃねえ！！」

　ヒグツワは僕の方に振り向きもせず、女性を殴って振りぬいた腕から、老人達に裏拳を叩き込もうとしていた。

　僕は詠唱した。

「ドグマ開放───アトラスの剣！！」

　ちゃぶ台から玩具の剣が飛び出すように生成されて、僕の手に収まった。

　その剣を前進の勢いのままに振りぬき、ヒグツワの背中を思い切り殴った。

「ぶっ飛べぇー！！」

　スゴム君から継承したアトラスの剣は、殴った者を絶対加速で打ち出す。

　ヒグツワの背中には一切のダメージがはいらないが、その巨体を容赦なくぶっ飛ばした。

「はぁ！？　なんだ、これはぁ！！」

　ヒグツワの身体は老人の上を飛び越して、村を囲う電気柵を飛び越え、民家の屋根にぶち当たって瓦をはね飛ばし、それでも威力は死なずに、更に向こうの森まで吹っ飛んていく勢いだった。

　その瞬間、広場は歓声に包まれた。

「おぉぉおおお！！」　「飛ばしたぞ！！」

　同時に、電気柵の前で機銃を構えていた兵士が、それを見上げていた。

「おおっ！！　すげぇ……やるのか！？」

　その直後だった。

　ヒグツワは空中で胸から腹の肉を広げて、自分の身体をパラシュートに変形した。

　さらに腕を十メートルほどの長さに伸ばして、木にしがみついた。

　その時、遠い距離のままで僕に一瞬ギラリと視線を合わせ、すぐに身体を収縮して木の足元へと着地した。

　そして僕の事は無視して、見上げていたドラキール兵士の元へと駆け寄っていく。

「なにがスゲェんだボケが！！　テメェはもうキルカウントだからな！！」

　兵士は機銃を手放して両手を挙げ、必死に弁明した。

「俺じゃ、言ったの俺じゃないです！！」

　だが兵士の言い訳など聞かず、ヒグツワの巨大化した拳が兵士を叩きつぶした。

　強烈な地震と音が、広場を駆け抜ける。

　ヒグツワは立ち上がり、他の兵士達へと叫んだ。

「逃がしたラインのやつは、代わりにカウントするからな！！　逃がすんじゃねえぞ！！」

　兵士たちは機銃をしっかりと構えて、震えた声で揃った返事をした。

「サー！！　イエッサー！！」　

　ヒグツワが柵を飛び越えて中へと入ってくる。

　一番近くにいた少年を、ついでのように殴ろうとする所で、手が止まった。

「お前、採用されたガキだな！！」

「う、うぇっ……！！　ふぇ……！！」

　少年は泣きだす所だった。

　伝説と回答した少年も、恐怖で柵付近まで逃げていたのだ。

　ヒグツワは少年に覆いかぶさる勢いで見下し、叩き潰した兵士が居た場所を指さした。

「そこで死んでるカスの代わりに、ここ守ってろ、しくじったら叩きつぶすぞ！！」

　そう言って足で軽く蹴とばして転ばすと、僕の方へと真っすぐに歩いてきた。

「普通の村なら、この時点で三人は電気柵で焦げてんだけどな。こいつ等なんか逃げねえから良いわ。先にテメェから殺してやるよ」

　村人たちは確かに散らばって逃げているが、電気柵を無理矢理突破するでもなく、僕やブリアンを見ている。

　ネオさんの注意と、ブリアンの強さに、解決を期待している。

　僕たちを見つめる周りの目が、そうなんだと訴えていた。

　その時、石碑前で待機していたクイーンという女が、紙束をめくりながら声を出した。

「そいつ、スゴミって呼ばれてたよね。クヅカ・スゴミってやつかも。ネオ一味の指名手配だけど？」

「ああ！？　このクソガキがか！！　どっちだ！！」

「デッドorアライブ。殺してオッケーだってさ」

　クイーンはだるそうに答えると、紙の資料をめくり始めた。

　ヒグツワは口が裂けそうな程に口角を歪ませた。

「お前の名前、クズ・カス・ゴミかよ。だっせぇな、ぶっ殺したらクソもつけといてやるよ！！　ギャハハハ！！」

　その呼ばれ方に、僕の腹の底から、名状しがたい恐怖が湧きだしていた。