始まりのアルハ
物語が始まる前の、昔々の物語。
青い海が広がっている。
黒い海が広がっている。
遠く一直線に走る水平線が、どこまでもその黒い帯に侵食されて、海と空との境界をハッキリと分断していた。
「軍艦ですよ！ あの黒いの全部……！」
「いやぁすごい！！ アルハさんは驚きです！！ あんなのに一斉に砲撃されたら、我が国は一夜で水没しちゃいますよ！！」
金髪の少女アルハは、額に手を当てて口をあけて笑い、その光景を眺めていた。
「シグマ隊長、あれって何隻あるんですかね？」
青い空と積もるような入道雲、潮風に撫でられた若草が揺れる、見晴らしのいい断崖の上に、三人の若者が立っていた。その中の一人、白い布を腰に巻き付けただけの衣装の白髪の青年が、冷静に海を見つめてつぶやいた。
「長旅ご苦労様だな、今更、海に小舟をどれだけ浮かべた所で、無意味だと言うのに……」
哀愁を漂わせるシグマのすぐ手前で、質素な軽装鎧の男が、半ニヤケになりながらシグマへと振り返り、懐からメモ帳を取り出していた。
「小舟って、シグマ隊長、アレ全部 ホエール級ですよ？」
「関係ない、偉大な海からしたら小舟だろう。」
シグマはそう言うと、細く引き締まって筋肉の筋が浮いた腕で、手にしていた槍を海に向けて語り始めた。
「こんな『物語』はどうだろうか、ある国で数万の奴隷が自由を求めて一斉に逃亡した。捕まれば処刑、軍隊が追ってきている。奴隷は逃げつづけたが海にたどり着き、逃げ場が無くなった」
「やばい！ それってピンチじゃん！？ アルハさんは泳げませーん！」
アルハは白い布を際どく巻いただけの姿で、踊るように揺れてシグマを挑発している。シグマはそれに目もくれず、真っすぐに海を見つめて続きを語る。
「そこで逃亡の首謀者に『 天啓 』が下る、海が割れて海底に道が開いた。奴隷達は割れた海を走って逃げ、軍隊は後ろからついてくる」
アルハは頭に巻いた、葉の冠を整えて、ふんぞり返ってはやし立てる。
「出たー！ シグマ名物、天啓だ！ 便利なやつー！」
「奴隷が渡りきった所で、海は元に戻り、軍隊は大水に飲まれた。」
シグマは目を閉じ、静かに物語の終わりを示した。
軽装の男は羽根ペンでセカセカと書き込む。
「ああ、そこで物語は終わりなんですね。」
すると、シグマの槍が光り出した。海から断崖に吹き付けていた風が逆流しだし、三人の髪と巻いただけの布が風に揺れ始めた。
「ドグマ解放───ディバイド・ジ・エクソダス」
シグマが呪文を唱えると共に海が手前からざわめき始め、断崖のふもとから青い海を真っ二つに切り裂きはじめる。一直線に茶色の海底が姿を現し、その断裂は黒い海まで一気に駆け抜けた。水平線の一直線を埋めていた黒い帯は途切れ、海水を割った淵の谷底に、海底の地平線を晒けだしていった。
アルハは白い垂れ幕のような衣装をはためかせ、背伸びして眺める。
「うおお！ これはお魚拾い放題ですねー！」
「容赦無いですね、シグマ隊長……」
軽装男はメモを書き終わり、割れた海を眺めながら目を細めていた。
海の割れ目が内側に動きだし、海面の軍艦はライン工場のベルトコンベアで流れる玩具のように、次々と運ばれて、海底にゴミのように叩きつけられていった。遠くの海底に黒い山が折り重なり、立ちのぼる黒煙が、入道雲の白の中に混じって広がっていく。
「アトランティスに、船なんかで攻めてくる計画を出した間抜けの落ち度だ、俺のせいじゃない。」
そう言うとシグマは赤いマントをはためかせ、海を背にして去っていった。アルハはその背中をすぐさま追いかけ、跳ねるようにシグマの周りに付きまとって行った。
「待ってよシグマー！ 今朝ちょっと珍しいカフェ見つけたのよ！ 一緒に行こうよー！」
「ちょ、待ってくださいよ、シグマ隊長、アルハちゃん、まだ記録終わって無いんですから！！」
残された軽装の男は再びペンを走らせながら、焦った声で呼びかけていた。アルハは振り返って舌を出した。
「あんたは来なくていいのよー！ あんたは戦果を王様に報告しに行きなさい！」
その頃、海の断裂は既に閉じて、美しく広がる青だけが空と海の境界を曖昧にしていた。
三人が歩き出す先には、クリスタル球に覆われた幻想的な都市、空を自由に行き来するカプセルの様な乗り物と、羽の生えた人間が飛び交っている。
ここは紀元の起こるより遥かの昔のアトランティス帝国。この事件から程なくして、この帝国はこの世から消滅する。
神話とは、事実の記録か、個人の創作か。
この事件を記した『物語』が口伝され、再度記録、改変されるうち『 モーセの奇跡 』として人類が知るのは、まだまだ数千年先の話だった。
───そして、記録は錆びつき、歴史は忘れ去られた。
───数千年の時が流れた現代で、物語が動き出す。
どことも分からぬ暗闇の中で、シグマの声だけが重く響いた。
「アルハ……物語が始まった。走者の名は、久塚 凄巳」
それを黒髪の女子高生がうなだれて聞いている。
「はあ……だるいわね」
そう呟いて彼女はプリーツスカートを揺らしながら立ち上がり、光に向かって歩き始めた。
ある高校の校舎の裏道りで、ただ帰りたいだけな平凡な少年の『物語』が始まろうとしていた。
『あの……天使さん、もう帰って良いっすか？』
第一話「始まりの光」へ
長めのプロローグ、ご拝読頂きありがとうございます。
本編は、主人公がパニックしながら巻き込まれていく、ダークファンタジー系の作品です。
元々の第１話を７話に分割したため、第７話までで一区切りとなります。
よろしければそこまでお付き合いください。
評価、コメント、リアクションをいただけると励みになります。
