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女戦闘員に堕ちたヒーロー

ヒーローが無個性な女戦闘員になる話です。

第一章　女戦闘員に堕ちたヒーロー

――この都市には、二つの巨大な勢力が存在していた。

一つは、市民の平和と安全を守るために結成されたヒーロー組織『レギオン』。志を同じくする者たちが集い、悪に立ち向かっていた。

もう一つは、人類支配を目論む悪の秘密結社『ノワール』。徹底的な改造と洗脳によって兵士を量産し、着々とその勢力を拡大している狂気の組織だった。

渋谷真は、レギオンの中でもエリートと呼ばれる存在だった。

強い正義感と実力を持ち、後輩たちからも一目置かれていた。

作戦前、後輩の斎藤光が無邪気に笑った。

「ノワールの女戦闘員なんて、結局はただの雑魚ですよね、先輩！」

真も苦笑しながら答える。

「ああ、あんな無個性な連中、俺たちの敵じゃないさ」

黒の全身タイツに身を包み、無表情で動く女戦闘員たち。確かに数は多いが、一人一人の戦闘能力は高くない。そう信じて疑わなかった。

だが――その油断こそが、破滅への第一歩だった。

作戦中、ノワールの罠にはまり、一般市民が多数人質に取られた。

責任を感じた真は、交渉の場にただ一人赴いた。

冷たい空気が支配する巨大なホール。

人質たちは拘束され、目を潤ませて震えていた。

その中心に立つノワールの幹部。白銀の仮面をつけた男が、悠然と告げる。

「条件は一つ。お前がこちらに投降し、我々のために働くことだ」

言葉が鋭く突き刺さる。

真は無言で拳を握りしめた。

（俺だけが屈辱に耐えれば……この人たちは助かる……）

だが、心は葛藤で引き裂かれていた。

ヒーローとしての誇りを捨てるなど、本来ならあり得ない。

幹部はさらに追い打ちをかけるように言う。

「拒めば……彼ら全員、今ここで処刑する」

周囲の女戦闘員たちが、無機質に銃を構える。

（そんなこと……絶対にさせない！）

決意を固め、真は頭を下げた。

「……わかった。俺は、投降する……」

声が震えていた。屈辱に唇を噛み、膝を折る。

幹部は満足げに笑った。

「賢明だ。連れて行け」

無言の命令と共に、女戦闘員たちが真を取り囲み、暗い施設の中へと連行していった。

⸻

薄暗い改造施設。

金属製の椅子に手足を拘束され、真は動けなかった。

白衣を着た男たちが、無感情に準備を進めている。

「これより、適合処置を施す」

淡々とした声。

（適合……処置？）

胸の奥に、不吉な予感が渦巻く。

助手が無言で近づき、太い注射器を真の腕に突き立てた。

「う……っ！」

灼けつくような薬液が、血管を駆け巡る。

身体中に激痛が走った。

筋肉が痙攣し、骨格が軋みを上げる。

「ぐあああああッ！！」

叫び声が響き渡る。

（な、なんだこれ……！俺は……どうなる！？）

胸が膨らみ、腰が細く括れ、指先がしなやかに変化していく。

「あ……あぁ……っ！」

喉から漏れた声は、甲高く女のものだった。

（そんな、馬鹿な……！）

必死に自分を保とうとするが、身体は裏切るように変貌していく。

真は恐怖に震えた。

まさか、女にされるとは想像もしていなかった。

ただの服従、ただの戦闘訓練――そんな甘い考えは、跡形もなく砕かれた。

数分後。

そこにいたのは、ヒーロー・渋谷真ではなかった。

女の肉体を持つ、改造戦闘員428号だった。

⸻

「制服を着ろ」

冷たい命令が飛んだ。

テーブルには、黒の全身タイツ、紋章入りバックル、アームカバー、ブーツが無造作に置かれている。

真は、ただ呆然と立ち尽くした。

（俺が……これを……？）

惨めさと羞恥で、頭が真っ白になる。

女戦闘員二人が無言で近づき、肩を掴んだ。

「さっさと着ろ」

鋭く叱責され、真は震える手でタイツを手に取った。

つるりと冷たい、肌に吸い付くような素材。

その感触だけで、全身が粟立った。

（嫌だ……こんな格好……）

それでも、命令に逆らえば人質が危ない。

歯を食いしばり、片足をタイツに通す。

ひやりとした感触が、敏感になった素肌を這った。

もう片足も通し、腰まで引き上げる。

女のように丸みを帯びたヒップラインが、タイツに包まれていく。

（やめろ……やめろ……！）

叫びたい衝動を必死で押し殺しながら、上半身へタイツを引き上げる。

バストの膨らみをタイツが締め付け、呼吸が苦しくなる。

最後に、頭部をタイツで覆う。

目だけが開いた不気味な仮面の完成。

アームカバーを通し、ブーツを履き、腰にバックルを巻き、カチリと締めた。

鏡に映ったのは――黒一色の女戦闘員、428号だった。

「忠誠を誓え」

命令が飛ぶ。

（できるわけない……！）

口が動かない。

だが、ためらった刹那、タイツ越しにビンタが飛んだ。

「私は……ノワールに……忠誠を……誓います……」

か細い声。

すぐに、叱責が飛ぶ。

「声が小さい！」

再び平手打ち。

必死に声を張り上げた。

「私はノワールに忠誠を誓います！！」

その叫びと共に、真の最後の誇りは砕けた。

女戦闘員として忠誠を誓わされた直後――

真の前に、新たな地獄が広がった。

薄暗い施設の中央に、次々と人質たちが引きずり出されてきた。

男女合わせて十名ほど。

彼らもまた、手足を縛られ、絶望に打ちひしがれていた。

幹部が冷たく告げる。

「これより、彼らにも適合処置を施す。貴様も見届けろ」

（そんな……！俺が身を差し出したのに……！）

目の前で起きる惨劇に、真はただ立ち尽くすしかなかった。

医療班が手際よく、人質たちに注射を打ち始める。

悲鳴と嗚咽が飛び交う中、彼らの身体がみるみるうちに変化していった。

男性も女性も関係なく、全員が統一された女体へと変えられていく。

胸が膨らみ、腰が括れ、肌は滑らかになり、髪が伸びる。

そして――無機質な黒い制服を着せられ、目元だけを残して覆われる。

「これより、順に番号を付与する」

幹部が淡々と宣言した。

「428号」

呼ばれたのは、真だ。

「429号、430号……」

次々と番号が与えられ、かつての人質たちは、無個性な女戦闘員へと堕ちていった。

彼らもまた、制服を着せられる苦痛と屈辱に震えながら、忠誠を誓わされた。

「私はノワールに忠誠を誓います！！」

次々と上がる声。

かつて市民だった彼らが、完全に敵の一員として生まれ変わる姿。

真はその光景を、ただ呆然と見つめていた。

（俺は……何のために……）

喉の奥から、呻き声が漏れた。

人質たちは解放されるどころか、永遠に敵の道具として生きることになったのだ。

真は絶望した。

自分の行動が、誰一人救えなかった現実に。

⸻

数時間後。

ノワールの拠点、地下演習場。

「初任務だ」

幹部の冷徹な声が響く。

黒い制服に身を包んだ女戦闘員たち――428号（真）を含む十数人が整列していた。

任務内容は、レギオンの偵察小隊を迎撃すること。

（まさか……レギオンを、俺たちが……！？）

心が凍りつく。

かつての仲間たちに、刃を向けることになるなど――

「出撃」

短い号令とともに、全員が一斉に駆け出した。

⸻

目的地は、廃工場跡。

薄暗い空間に、レギオンの若きヒーローたちが集結していた。

その中には、見覚えのある顔があった。

（……斎藤……！）

かつて、共に笑い合った後輩、斎藤光。

無邪気な笑顔で「女戦闘員なんて雑魚ですよね」と言っていた彼が、真剣な顔で立っていた。

女戦闘員部隊が一斉に襲いかかる。

真も、命令に逆らえず、斎藤たちに向かって飛び出した。

（嫌だ、やめろ……！こんなこと……！）

叫びたい気持ちを押し殺し、拳を振るう。

斎藤は一瞬たじろいだが、すぐに反撃してきた。

「うおっ、動き速いな……！」

互いに拳と蹴りを交錯させる。

しかし、真の動きには迷いがあった。

力を入れきれず、攻撃は空を切る。

（斎藤……こんなに、成長してたのか……）

油断した隙に、斎藤の拳が真の腹部を捉えた。

「ぐっ……！」

思わず後退する。

さらに追撃。

斎藤の蹴りが、真の側頭部を打ち抜いた。

「はあっ！」

強烈な衝撃。

黒タイツ越しに全身がしなり、真は地面に転がった。

視界がぐるぐると回る。

（俺……負けた……）

立ち上がれない。

全身が痺れる。

斎藤は深く息を吐きながら、目の前の女戦闘員（＝真）を警戒していたが――

正体には気付く様子はなかった。

「何か……この戦闘員だけ、妙に動きが違ったな」

呟きながら、斎藤は去っていった。

残された真は、ただ黙って、薄汚れた床を見つめていた。

（こんな……こんなはずじゃ……）

胸の奥が張り裂けそうだった。

⸻

任務終了後。

ノワールの拠点に帰還した428号たちを、幹部たちは冷たい眼差しで迎えた。

「お前たちは道具だ。無駄な感情は必要ない」

命令が突き刺さる。

真はただ、頭を垂れるしかなかった。

（俺は……もう、ヒーローじゃない……）

胸に空いた大きな穴は、二度と埋まることはなかった。