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第5話：最強魔王、試験を受ける

　ギルスたち二人はピリーラ村を出発してから二日でコトー二の町に着いた。

　コトーニの町はしっかりと管理が行き届いているようで、綺麗な街並みが広がっている。

　規則正しく計画的に建てられた建物。町の中央には公園が設置され、大きな噴水がある。

「ここはつい最近できた町なんですよ。私も来たのは初めてなんです」

「ふむ、良い町だな」

　ギルスはその綺麗な街並みを眺めた。

「これからどうするつもりなんですか？」

「しばらくはこの町に滞在するとしよう。食料はあるが金がないんじゃ話にならないからな」

　ギルスが異世界から持ってきたのは一年分の食糧だけ。食うには困らないが、いい加減お金を稼がないと宿にすら泊まれない。

「私は少しお金を持っていますが……」

「どれくらい持っているのか知らぬが、稼ぐ術がなければすぐに底をつく。……それに、魔王が金を借りたり、ましてや養ってもらうなどありえん」

　ギルスは説明すると、案内図を確認し、歩みを進めた。

「どこにいくのですか？」

「冒険者ギルドだ。おそらく依頼をこなせば金が手に入るのだろう？」

　◇

　冒険者ギルドに着いた。

　人間たちはここで魔物を討伐する依頼を受け、それに従って倒しに行くという知識は持っている。

　まさか魔物を相手に戦うことになるなど考えたこともなかったが、組織自体には興味があった。

　冒険者ギルドの中は随分とすっきりしていた。

　無駄なものが何もない。

　奥に受付があり、その隣にはクエスト掲示板。

　手前には何も置かれていなかった。

　ギルスが不思議そうに見ていると、リーシアからの説明が入る。

「冒険者ギルドは早朝のクエスト掲示でたくさんの人が集まります。そのため、広い空間になっているんですよ」

　ギルスはリーシアの説明に納得し、「そうなのか」と答えた。

「クエストを受けたいのだが」

　ギルスは奥の受付に行き、受付嬢に相談を始める。

　ギルスは並みの人間以上の巨体だが、受付嬢は驚くことなく説明を始めた。

　冒険者の中にはギルスよりも凶悪そうな見た目をしている者や、見た目だけなら迫力のある者も多数いる。いちいち驚いているようでは務まらない。

「それでは、試験を受けていただきます」

「試験だと？」

「ええ、冒険者は危険を伴いますから、あらかじめ試験させてもらっています」

「ふむ、内容はどんなものだ？」

　受付嬢はテーブルの下から資料を取り出し、広げる。

「ギルドの担当官と戦っていただきます。勝てなくても構いませんし、並みの冒険者では勝てません。ここで力を認められれば、Eランク冒険者になれます」

「ふむ、そのランクというのはなんだ？」

「ギルドにはEからAランクまで五段階の階級があります。階級が上がると受けられるクエストの種類も増えていきます」

　ギルスにとっては、冒険者ギルドのシステムは新鮮だった。

　このようにして配下の魔物は数を減らしていたのだ。異世界とまったく同じ仕組みなのかはわからないが、配下の魔族の会話が少し繋がる。

「試験はいつ受けますか？」

「俺はいつでもいい」

「では、今からにしますか？」

「ああ、そうしてくれ」

　◇

　ギルドの入会試験が始まった。入会を希望するギルスとリーシアは、冒険者ギルドの隣に設置されている訓練場に集められた。

　今日相手をするのはスキンヘッドの男性担当官である。額に傷がついていて、その眼には闘志が宿る。歴戦の猛者なのであろうと推測できる。

　ギルスは剣での試験を希望した。

　試験は木刀で行われる。

「かかってこい！」

　担当官はいつでも戦える態勢を整えていた。

　――弱い。あまりにも弱すぎる。この程度の実力者が試験を担当するとは。ちゃんと評価できるんだろうな？

　少し不安になりながらも、ギルスは剣を両手に持ち、担当官に向かって猛ダッシュする。

　そのダッシュは踏み出すごとに加速し、光のように駆け抜ける。

　木刀がぶつかり、ミシミシ……という音が鳴る。木刀が悲鳴を上げている。

　ギルスはそのままの勢いで力いっぱいに剣と剣をぶつけると、耐久力の限界を超えた担当官の剣が真っ二つに折れてしまった。

　折れた剣の先は宙を舞い、地面を転がる。

　ころ……ころ……。

「そ、そんな馬鹿な！」

「これでいいのか？」

　ギルスは木刀を担当官の肩にポンと当てる。

　まったく本気は出していない。むしろサボっていた。

　あまりにも担当官が弱すぎるものだから、少しでも実力を出せば殺してしまいかねない。

　木刀が折れるのは想定外だった。普通は剣にはエンチャントを付与するものなのだ。いかに硬い素材で作られた剣でも、その素材自体の限界というものが存在する。

「降参だ……こんなにつよい受験者を見たのは初めてだ」

「そうか、それで、試験の結果はどうなった？」

「……言うまでもない。合格だよ」

　当然の結果である。次の挑戦者であるリーシアに目を向けると、そのままギルスは見学席に座った。

　その後、リーシアも担当官相手に容赦ない戦いを繰り広げたのだった。

　いくら回復の勇者が戦闘に向いていないとは言っても、並みの人間には勝てない。

　それが勇者というものだ。