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義弟と仲直りと受難の件。

更新が遅くなってすみません！

ああ、どうしよう。

義弟と気まずい。

「なんか元気ないやん、どうしたん？」

そうリリアちゃんに話しかけられたのは、一時間目の休み時間だった。

すとん、と遠慮もなく前の席に腰掛ける。

「ちょ、リリアちゃん、そこの人、今座ろうとしてたよ？」

「ええやろ、別に」

いいのか!?

まぁ、その人、諦めて行っちゃったけど……。

「それより。昨日、あの後何があったか聞かせてや」

「うう……」

私が渋るので、リリアちゃんはちょっと残念そうな顔になる。

「話したくないようやったら、聞かんよ？」

「いや、やっぱり聞いて」

ジョシュアの姿は見当たらないのを確認して、私は言った。

待ってました、とばかり表情を晴らしたリリアちゃんに、昨日の夜の、あの停電……じゃなくて停魔法の後の話を始める。

正直、話さないとやってられない気分なのだ。

あの後。

明るくなった部屋で、ジョシュアと私はただ沈黙の中にいた。

その沈黙に耐えかねたのだろう、ジョシュアが口を開こうとして、

「えっと、姉さん、その……」

「ちょ、ちょっと待って！」

「え、あ、うん」

私は慌ててそれを遮った。

多分、今私の顔はそれはもう真っ赤だろう。

なんで明るくなっちゃうんだ！

せっかく見られないと思ったのに！

「その姉さん？」

「うぅ……」

「もう、言ってもいい？」

よくはない、よくはないけど……。

私は覚悟を決めた。

「ど、どんとこい！」

「う、うん。行くよ？」

はたから聞いたらふざけているようでも、こっちは真剣だ。

ジョシュアは私からちょっと目線をそらした。

「その、もしも好きだって言ったらどうする？」

どうするって聞かれても……どうしよう!?

はっ、もしかして、これがいわゆる恋愛の駆け引きというやつなのだろうか。

まずい、レベルの高い会話が始まってしまった予感！

こっちは前世の時から恋愛偏差値が余裕で50未満(へいきんいか)なのに……！

付き合おう、とか告白した方が良いのかな？ ……いやでも、姉弟なんだし。向こうはまだ、ちゃんと好きって言ってくれてないし。

ジョシュアにはまさかないと思うけど、「私も好きっ！」とか言って「はぁ？僕は別に姉さんのこと好きって言ってないけど？」だなんて言われた日には……お姉ちゃん、ちょっと立ち直れないです。

なんというか、こういうのってどうにも返答に——

「困る、なぁ……」

「ッ！……そう、だよね」

「え？」

ジョシュアの声があからさまに沈んだ。

ど、どうしたんだろう。

と思いながら、自分の言葉を思い出して……あ！まさか、断ったように聞こえた？

「いや、違うからねジョシュア！」

「いいんだ、姉さん……困らせてごめんね」

「そ、そうじゃなくて……！」

「ちょっと、一人にならせて」

ジョシュアの部屋のドアがパタンと閉まる。

だから、そうじゃないんだってば！

「それで、結局誤解は解けずじまいと」

「うん、そう……」

ああもう、考えていると少し腹が立ってくる。

「もうドアの外から叫べば良かったやん。私も好きや〜って」

「え？ ……あ」

「もしかして、気づかへんかったん？」

「い、いやいや、そんなことはないよ」

リリアちゃんが疑わしげな目を向けて来る。

本当だってば……誓って、とは言えないけど。

どちらにせよ、そんな風に叫ぶ度胸もないし。もともと今回だって、こんな風に暗くなったりしなかったら、きっと聞くもともなかったと思う。

「そういえば、そもそもあの停電」

「停魔法や」

「……停魔法の原因って何だったか分かったの？」

いや、とリリアちゃんは首を振った。

リリアちゃんが知らないなんて、珍しい。

「ニーナちゃんとか知らないかな」

「何でその名前が出てくるん？」

「いや、なんか知ってそうだなって」

「あはは、確かにそんな雰囲気はあるけどな。残念やけど、今回は知らんらしいよ」

すでに聞いていたらしい。

なんか、魔法器具が全て消えるなんて、学院史上初——あ、久しぶりにこの言葉に聞いた——の事件だそうだから、気になってたのに。

「本当、残念だな」

「そんなに知りたいんなら、あのアリスちゃんの方に聞いた方がええんとちゃう？」

「え？何でアリスちゃん？」

「……まぁええけど。それで、弟くんの話はどうなったん？」

ああ、そうだった！

「って言っても、ジョシュアとはあの後ちゃんと話せてないし……もうどうしたらいいか……」

「ふぅん。何というか、思い込み激しいタイプなんやな、弟くんは」

言われてみればそうかもしれない、と私はコクコク頷いた。

「メリアーゼちゃんも大概やと思っとったけど……似たもの姉弟やね」

「え？」

「ん？」

キョトンとしているだろう私の顔を見て、自覚ないんか、と呆れたように呟かれた。

ひどい。というか、おかしいな……前世では割としっかり者で通ってたはずなんだけど。

「ともかく……そんなんで明日、大丈夫なん？早(はよ)う仲直りしぃよ」

「うん……うん？」

明日？

「あの、リリアちゃん。明日って……何かあったんだっけ？」

「は？ ……!?」

リリアちゃんは珍しく、言葉を失って口をパクパクさせた。

「ほ、本気で忘れとるん？」

「え？」

「ウチは言うたはずやろ？今度、学部祭あるから一緒に出よなーって。あれ、言うたよな!?」

「ああ、うん」

そうか。あれ、明日だったのか。

「って、明日ぁぁぁあ!?」

「だから、そう言うとるやん！」

……私の受難は、まだまだ続きそうである。

リリアちゃんは多分、だいぶ諦めてます。