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義弟の好きな子を思い出す件。

更新が遅くなってすみません(ーー;)

テンションが×××の前後でかなり違いますので、ご注意ください。

「初めまして」

とその少女は言った。

だけど、そのオレンジに近い髪と明るい茶の瞳は凄く見覚えがある。

「ニーナ・ウェグンです」

と言っても、見覚えがあるだけで……目の前の人物はゲームの時とはまるで違った。

まず、表情が違う。

ニーナはよく言えば無表情、悪く言えば“鉄仮面”みたいな感じじゃなかった。

次に髪型が違う。

上の方でツインテールにしていたはずなのに、今は寧ろ、クールな雰囲気のショートヘア。

って、多分挙げだしたら切りが無い。

それくらいに違う。

思わず、手招きでリリアちゃんを呼んだ。

「ちょ、ちょちょちょリリアちゃん！」

「うん？何や？」

ニーナちゃんに曖昧に笑うと、背を向けてリリアちゃんに小声で囁く。

「あの子、本当にニーナ・ウェグンであってる!?」

「やから、本人がそう言っとるやん」

「でも、全っっっ然違うよ!?」

二人でチラッと後ろを振り返る。

クスリともせずに、こちらを見ていた。

「……せやね」

「でしょ!?

ゲームの時は、何て言うか元気系っていうか、ほら、きゃぴっ☆みたいな感じだったよ！」

「きゃぴっ☆って……」

古ない？と呆れた顔で見られた。

「ま、まぁだって私も前世の年齢足したら四十近いわけだし、古くもなるよ」

「ああ、そうやね。ウチも四十超すわ。

あーお互いもうアラフォーか」

「うん、早いよねー……じゃなくて！」

ツッコむと、リリアちゃんは楽しそうにノリツッコミやね、とか言ってきた。

「違う！こういう同窓会みたいなのを求めてるんじゃないの！」

「同窓会の経験有るん？」

「ないけど！」

イメージだけど！

「何であんなに別人なの？転生者？」

「ちゃうって、だからバタフライ効果や。

身近に転生者がおったらしゅうて」

「へぇ」

ちなみに、とリリアちゃんは一層声を小さくして囁いた。

「好きなタイプはジル先生らしい」

「それは……」

なんと言うか。

「……終わってるね」

「終わっとるやろ」

そんな私達の後ろで、ニーナちゃんはコテンと首を傾げた。

「何か、とても失礼なことを言われている様な気がします」

仕切り直して、とリリアちゃんが荷物を移すように手を動かした。

「改めて、ニーナ・ウェグンちゃんや。で、ニーナちゃん、こちらが……」

「メリアーゼ・レオンハイト様ですね、存じております」

「ああ、そやったね」

当然、というように言われたので、思わず首を傾げる。

私、そんな有名人になった覚えはないんだけど……。

不思議な気持ちが顔に出ていたのだろう、リリアちゃんが笑って言う。

「あのな、これ、この子の魔法なんよ」

「魔法？」

「そ。ウチはステータス魔法って呼んどるけどな」

「正式名称としては、情報表示魔法ですが……私の侍女もステータス魔法と呼んでいましたね。皆さんがいらっしゃった世界の言葉ですか？」

「え」

「まぁ、せやね」

さ、さらっと異世界、みたいな話が出たのだけど……。

リリアちゃんの表情を伺うと、「ああ、大丈夫、この子全部知っとるから」と平然とした様子だった。

大丈夫……なのか？

「あの、それでリリアさん。

なぜ私とこの方を……？」

「ん？いや、仲良うなってもらえたら、ちゅうのもあるけどな、本当のところは顔合わせやな」

「顔合わせ？」

私が聞けば、リリアちゃんは、そうや、と頷いた。

「これからちょっと色々と、このニーナちゃんには協力してもらおう思っとんねん」

「へぇ……？」

学部祭のことだろうか？

少し不思議に思いながらも、ニーナちゃんに手を差し出す。

「えっと、その、よろしくね」

「いえ……こちらこそ」

表情はほとんど変わらなかったけど、微笑んだように見えた。

手がそのままスッと離れる。

「それにしても、ステータス魔法ってすごいね。何まで見れるの？」

「様々です。名前や年齢、得意な、あるいは適性のある魔法分野から始まり、果ては筋力値なども。

好みなども少しでしたら分かりますよ」

「そ、そうなんだ」

つまり、個人情報が丸見えなんだ、と思うと、少し笑いが引きつった。

「まぁ、ステータス魔法がなくとも、貴女のことは存じていたでしょうけどね」

と、ニーナちゃんは続けて言った。

「え、どうして？」

「……ご自身の著名さに自覚がないのですか？」

リリアちゃんが後ろでヒラヒラと手を降る。

「あー、あかんよこの子。自己評価が極端に低いんや」

「なるほど」

「別に、低くないと思うけど……？」

私が言うと、二人で顔を見合わせて、ハァとため息をつかれた。

ふ、二人してひどくないだろうか。

「ラヴェンダーの君、というのをご存知ですか？」

ニーナちゃんの質問にフルフルと首を振る。

「ラヴェンダー色の髪にスミレの瞳、肌はまるで白磁のような、細長い手足が美しい、と評判のお方のことです」

「へぇ、綺麗そうな人だね」

「貴女です」

「……へ？」

「今言ったのは、貴女について言われていることです」

「ちょ、ちょっと待って！だって私の髪なんか灰色みたいな紫だし、目だってそんな宝石みたいじゃないよ!? 肌も、ただ体弱くて外出れなかったから白いだけで……」

というか、更に思い出してみる。

ニーナちゃんが言った描写は、誰かが言っていたものによく似ているのだ。

それは、アリスちゃんと——ジョシュア、だ。

ジョシュアは、その人のことをなんだと言ってたっけ。

確か——

思い出して、私は顔が真っ赤になるのを感じた。

「ちょっと待って！」

「……待ってますよ？」

そうだ、好きな子、だ。

×××

メリアーゼが何か動転したように走って行ってしまったものだから、取り残された二人は思わず無言で向かい合った。

「あの」

と、先に口を開いたのはニーナの方だった。

「あの、貴女は、顔合わせと言いましたけれど……何の為の、顔合わせなのですか」

「何の為？」

何の為、何の為ねぇ、と呟きながら、リリアーヌはニヤリと顔を歪ませた。

「そんな、警戒せんでもええと思うんやけど？ウチはな、ただ、メリアーゼちゃんがええ子やってこと知ってもらいたかったんよね」

「は？」

「あんたら(﹅)が遊びに巻き込みすぎひんようにな」

「……」

しばらく沈黙したニーナだが、それから、貴女は、と、リリアーヌに関わる者の多くが口にしてきた言葉を言った。

「貴女は、一体、どこまで知っているんです？」

「……さぁ？」

リリアーヌは笑うだけだ。ただ、一言付け足した。

「最愛の人(ジル先生)にも、伝えといてぇな。メリアーゼちゃんを危険な目には合わせんといてって。それと——」

「？」

そこで、リリアーヌはニーナに背を向けた。

いかにステータス魔法などを持つニーナでも、目の前の人間の心が読めるわけではない。

だから、その時リリアーヌがどんな顔をしてその言葉を言ったのかは分からない。

「黙って見とき。きっとこれから、とびきり面白《おもろ》いもんが見れるで」

そして、一人残されたニーナはポツリと呟く。

「すみません、リリアさん、メリアーゼさん。

手出ししないなどと約束はできません。

黙って見ていることなんて、できそうもないですよ」

そこでニーナは、誰にも、否、たった一人にしか見せたことのない、凶悪な笑みを浮かべた。

「私とジル先生は面白いことが、そして、事態を引っ掻き回すことが、大好きなのですから」

ニーナ「第三勢力、快楽主義者組……参戦です」