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義弟が話し合おうとする件。

すみません！

昨日諸事情により、投稿し損ねました！

感想を書いてくださった方々も、返信できず申し訳ないですm(_ _)m

クレアと一緒に、仕立て屋を呼んで、学院の衣装室で生地の見本を見ているところだった。

「メリアーゼお嬢様、ドレスどうします？」

「いや、その……」

「クレア師匠〜！」

「うーん、季節的に青がいいですかねぇ。いや、でもカブる人多そうですか」

「し・し・ょ・う！」

「クレア、その、外の……」

ドンドン、という音を間に挟みながら、繰り広げられる会話は正直辛い。

「ねぇ、クレア、そんな執拗に先輩のこと避けなくてもいいんじゃ……」

「何のことですかー？私は嘘つきのヤンデレなんて知りませんよー」

「クレアぁ……」

怖い。クレア怖い。

外で叩かれてるのも怖いけど。

と、外をジョシュアが通ったようだ。

「何してるんですか、先輩」

「あ、一年次の。いや、中に師匠がいるんだけど」

「……中に姉さんもいるんですけど」

そうだそうだ、もっと言ってやれ、と内心応援をする。

「だから、そこどいてくれません？」

「嫌だ。なんで俺が入れないのにお前が入れるんだ」

「え、それは……信頼の差っていうか」

「お、俺が、師匠に信頼が無いなんて、そんな、はずが」

「ありますよー」

「し、師匠……う、うわあああ！」

ダダダッと足音が去って行った。

最後のトドメを刺したクレアは清々しげに笑っている。

うわぁ……鬼か。

ドアが開いて、ジョシュアが顔を覗かせた。

「姉さん、今大丈夫……？」

「え、うん」

「ダメに決まってます何入って来てんですか！スケベですか覗きですか変態ですか！

攻略キャラだからってバシバシ入って来てラッキースケベがあると思ったら大間違いですよ!!」

「……何の話？」

ジョシュアは首傾げてるけど……やっぱりこれ、間違いなく、クレアは転生者だよね……。

言ったほうがいいんだろうか、私もだよーって。

……なんか嫌だなぁ。

というか、私の周り転生者多すぎないか……？

「えっと、姉さん、今ダメだった？後にしようか？」

「え、いや私は別にいいんだけど……ジョシュアはその、もういいの？」

心を読める魔法のことをさりげなく問えば、一瞬キョトンとした顔になって、それからああ、と頷いた。

「まあ、もう大丈夫……かな」

「そっか、良かった！」

「何の話ですか？」

一人事情の分かってないクレアは不思議そうだったけど、私は片手を上げて、じゃ行ってくるー、と部屋を出る。

「え、ちょっと待ってください！貴方が行ったら——」

「先輩が来るって？」

コクコクと頷くクレアに、大丈夫だろうと思いながら、一応身体を覆う膜のように薄い結界を張った。

ふふん、最近できるようになったんだよね。

「はい、これでいいでしょ。

じゃあね！」

「ちょ、お嬢様ぁっ!?」

癖がついてしまったのか、ジョシュアは私から少し離れて歩いていた。

それがなんだか寂しくて、でも自分から近づくのも恥ずかしくて、距離がどうにも詰められない。

それにしても、どこに行くんだろう？

ジョシュアは、校舎のあまり使われていない方に向かうと、空き教室の一つに入って行った。

慌てて追う。

そこは、真っ白な空間で。

ジョシュアの手が私に触れた瞬間——。

私は、別の私になった。

×××

少し、時間を戻そう。

アリスは、僕と姉の部屋に来ていた。

「解決方法が見つかった!?」

「ええ」

そう言ってアリスが差し出したのは、小さな指輪だった。

「首飾りを握ると、というのは、緊急事態に備え解決の必要はないと判断しましたの。

そうなると必要なのは、主様からの魔力の干渉を阻む物です。

なので、それをクロ君に作ってもらいましたわ」

「そうか」

これで姉に近寄っても大丈夫なのか。

指輪を受け取って、指先で転がす。

そうしていると、ふと、胸の中で引っかかるものを感じた。

「これをはめたら、あの姉は……」

「非常事態以外あの首飾りを握らないようにメリアーゼ様に言われましたら、そうそう出てくることはないでしょうね」

「……」

それでいいのだろうか。

封じ込めて、見ないふりをして？

——いや、いいはずがない。

あれは“姉さん”じゃないけれど、姉だ。

僕がそれを無視するなんて、そんなこと、出来ない。

「姉と、一度話をしなきゃ……」

「やっぱり、あのメリアーゼ様と話されるのですね」

僕の呟きにアリスが言葉を返した。

え？と首を傾げる。

「分かりますよ、私だってこれでも隠密なのですから。主君の気持ちくらい、察せられずにどうします。

……解決策が見つかったと言えば、主様はそう決断なされると、そう思っておりました」

「……そうか」

アリスは、ニッコリと笑いかけた。

「アリスも、一緒に行くだろう？」

「え？いや私は行きたくないです」

「……は？」

え、ここはあれじゃないのか。

普通一緒に……。

「私その、クレア様って苦手なのですよね」

「はぁっ!?」

「だって、なんて言うんですの？

クロ君的に言えば、キャラがかぶってるってやつですわ。

ほら侍女と隠密。仕える系の職業ですし、同じく敬語を使うところとか」

「そんな理由かよ!?」

いえいえ、とアリスは手を前で振った。

「他にちょっと用事があるのですわ。

流石にそんな理由ではお断りいたしません」

「そ、そうか」

ちょっと安心した。

じゃあ少し行ってくる、と、手中で指輪を転がしながら呟くように言った。

「話し合うのには、あの空き部屋をお使いくださいませ。

消音結界を張っておりますわ」

「ああ、分かった」

パタンと、ドアが閉まる。

アリスは一人になると、まるで自らを抱くように腕を前で組んだ。

「主様、すみません。

私は嘘をつきましたわ」

その体はわずかに震えていた。

「私が苦手なのは、クレア様ではありませんの……あのメリアーゼ様ですの」

今思い出してもぞっとする。

あの目は(﹅﹅﹅﹅)アリスを(﹅﹅﹅﹅)すり抜けた(﹅﹅﹅﹅﹅)。

自分の存在が不確かになるような、消えていくような、あの感覚。

「あのメリアーゼ様は私を見てはいませんでした。

——いえ、私だけじゃないでしょうね。

主様以外のことなど、まるで興味がないのでしょう」

だから、会いたくなかった。

会えなかった。

アリスだってメリアーゼが好きなのだ。

無価値なものとして、見てさえももらえないのは、耐えられない。

「……クロ君」

『何、どうしたのアリス姉』

別行動中のクロードに呼びかける。

アリスは、ホッと安心する。

「なんでもないですの。声を、聞きたかったのですわ」

『……アリス姉。何があったか知らないけど——俺は、ずっとアリス姉の味方だし、そばにいるよ？』

思わず、胸を押さえた。

ああ、クロ君。とアリスは声に出さず呟いた。

「私もずっとクロ君の味方で、そばにいますわ」

『……うん』

まるで共にもたれ合うような、甘い依存。

アリスとクロードはそんな関係なのだ。

いやぁ…回を増すごとに先輩の扱いが…。

アリスたちの関係は、甘くてグジュグジュしてる感じで、書くのが結構好きですねー。

感想など、頂けると嬉しいです！