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義姉の寝る間に自己嫌悪する件。

「あれは、一体どういうことだ？」

「あれ、とは……？」

「あの姉さんのことだ」

アリスの不可視の空間を利用して僕らの部屋まで来た二人は、共同スペースの椅子に腰掛けていた。

「クロード、お前何か知ってるんだろう？」

「……まあ。遅かったみたいっすけど」

何がどう遅いのか、そして、それがどんな結末に繋がりかねないのか……。

聞きたいことは、あまりに多すぎた。

「姉じゃなかった、あれは……」

もっと未知で、不可解な、そして——。

僕とよく似ていた、何か。

「け、けれど確かにメリアーゼ様でしたわ！」

「ああ、だから、余計に分からないんだ」

教えてくれ、と僕が言うと、クロードは何と言っていいか分からない様子で、口を開いては閉じて、を繰り返した。

「ねえ、ジョシュアさんは……ヤンデレって、知ってるっすか？」

「……姉から、何度か聞いたことがある」

と言っても、意味までは教えてくれなかったが。

「なんと言うか、行き過ぎた愛の結果って言えばいいんすかね……。

独占したくてとかもっと歪んだ愛だとかで、その人を閉じ込めたり傷つけたり——殺したり。その人に近づく人を徹底的に害するっていうのもあるっすよ。

そういう、人としての性格というか、性質っていうか……」

何と無く、分かったような気がして、僕は頷いた。

僕やセシルや、或いはクロードが持っているような、性質。

「それがどうしたんだ？

それと、姉が……」

聞くまでもなく、答えを知っているような予感がした。

「メリアーゼさんもまた、ヤンデレ(それ)なんすよ」

ああ、やっぱり。

僕にまず起こったのは、そんな感想。

何でそれが分かるのか、なんて、今更クロードに聞くまでもない。

僕のあの時抱いた感覚が、ただ裏打ちされただけだ。

姉が、僕と同じものを持っていた。

「その相手は、僕……？」

「ええ」

そうして思い出すのは、ぞっとするようなあの時の感覚。

そう、前に姉が転生者だと分かった時のような、あの漠然とした不安。

けれど、ジョシュくんと僕を呼んで笑った姉に、僕は——。

「ジョシュアさん？」

「あ、ああ、えっと……少し、混乱してるみたいだ」

「無理もないっすね」

そう言って、どこか励ますように笑うクロードに、僕は心中で首を振った。

違う。

本当は混乱なんかじゃなかった。

もっと、酷い感情だ。

「何が、メリアーゼ様を、そのヤンデレというのにしたのですの？」

黙っていたアリスが、ふと口を開いた。

そうだ、確かに原因があるはずだった。

そのソフィア先輩とやらに呼び出されたことか？

「ヤンデレにしたっていうか、ヤンデレになったっていうか……。

ともかく、その原因は恐らく、ペンダントだよ」

「ペンダントって、僕があげた、あの？」

「ええ、そうっすよ」

でも、それならあげた時に何かあっても良かったはずだ。

そう首を傾げれば、クロードは頭をガシガシとかいて続けた。

「一番いけなかったのは、メリアーゼさんのペンダントに魔力を込めたことっすよ」

「え？」

「魔力の入ったペンダント。

それが一つの鍵(﹅)だと、達兄……えっと、その知り合いは言ってたっすから」

魔力を込めたのは、あのエドウィンという奴の幻術対策だ。

姉には悪いものを除けるとか言ったけれど。

エドウィンの幻術に対抗できる僕の魔力を使うことで、幻術の効果を弱めることができるはずだった。

ただ。姉をあの男から守ろうと思ったのに。

それが、いけなかった？

「ジョシュアさんも見たでしょ？

メリアーゼさんはずっとあの時ペンダントを握ってたっすよ。

詳しいことはまだ分からないっすけど、恐らくあのペンダントを握っていること。

それが一つの条件にはなってるように思うっす」

なら、起きた姉は普段通りに戻っているのか。

そう聞けば、クロードはゆるゆると首を振った。

「まだ、確定はできないっすよ」

「……姉は、どうなる？」

いつもの姉が戻ってきて欲しい。

そう思う心の隅に、別の心がまたあることに、僕は気づかないふりをした。

「それも、まだ。

第一、何があったのかの把握も不十分っすから。

俺たちが知っているのは、メリアーゼさんはソフィア先輩たちに連れ去られたこと、そして——その人たちが倒れていたこと」

「……訳がわからない」

「そうっすね」

姉には、攻撃魔法なんて使えない。

体術だって、得意とは言い難い。

そんな姉が人を三人も気絶させるなんて、可能なのだろうか。

いや、姉だって転生者な訳だし、なんらかの魔法を使った可能性はある。

しかし、頬の擦過傷以外に三人に外傷がないことは、アリスが確認している。

一体、どんな方法を使ったというのだろう？

「メリアーゼさんに聞いてみないことには、どうしようもなさそうっすね。

誰がアリス姉の妨害をしたのかも、確かめないといけないっすし」

「……」

黙ったままのアリスに視線をやれば、顔を伏せて、何かを考えているようだった。

「……全ては姉さんが目覚めてからってことか」

「そうっすね」

僕は、言いもしれない罪悪感を抱えていた。

あれは姉の姿をしていたけれど、姉ではなかった。

僕自身、それを理解している。

なのに——。

あの姉が僕を見た時。

そして、僕の名を呼んだ時。

その目には僕しか映っていなかった。

僕は確かに、そのことに満足するような、そんな気持ちになったのだ。

最悪だ、と自らを詰(なじ)る。

姉が転生者だと分かった時、僕はそれを拒絶しようとしたというのに。

姉が自分だけを見てくれると言うなら、それを嬉しいとさえ思っている。

本当に、最悪だ。

……姉はまだ目覚めていない。

そのスミレ色の瞳が開く前に、僕はなんとか自分の中の、この感情の渦巻きをどうにかしたいと思った。

だだ自己嫌悪してますんで、少し暗かったでしょうか(^_^;)

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