ヤンデレ阻止しようとしたら義弟が特殊な性癖に目覚めたかもしれない件。《連載版》

レンデヤ学院編

義弟は渡さない件。

義弟は、私のだ。

怯えた先輩たちに、私は手をかざした。

「ひっ！」

「“防御”」

単純な防御魔法。

しかし、パクパクと口を開いて、先輩たちは一瞬で気を失った。

クタリと倒れ落ちたその傍らにたって、私はニッコリと笑いかける。

「どうして、防御魔法で気絶してしまったのか、分かりますか？」

聞こえていない相手に、私は種明かしをするように楽しげに話しかけた。

「それはね、」

「何？ 僕にも教えてくれないか？」

「ッ！」

後ろから突然かけられた声に振り向けば——エドウィンさんの姿が目に入った。

その表情は、爽やかな笑みではない。

違和感を覚える。

「——どうしてここに？」

「たまたま、近くを通ったんだ……と言っても、今の君じゃ信じないだろうね。

ねぇ、そっちが君の本性なの？」

「本性も何も、私は私ですよ」

そう言えば、ふうんと面白そうに頷かれた。

私は自分で言った言葉を反芻していた。

私は、私。

そう、メリアーゼ・レオンハイト。

それが私なのだから。

「それで、教えてよ。どうやったの？」

「防御しただけですよ」

その形のいい眉が潜められる。

嘘をついたとでも思われたのか。心外だ。

「人が防御魔法で気絶するなんて、ありえない」

「私が何と唱えたのかも聞こえていたのでしょう？

防御、という単語一つだったことくらい、分かってますよね？」

「……」

防御魔法は、身を守る魔法だけど、魔法だけから身を守る魔法、ではない。

そこが一つのポイントだった。

では、何から守るか。

それはもちろん魔法でもいいし、物理的衝撃でも、或いは毒ガスやらでもいい。

つまり、守るものは魔法を使うものが無意識に判断し、そして対策している、というわけなのだ。

恐らく、多くの人は「自分を害するもの」としていることだろう。

けれど、それを意識的に、何か特定のものから身を守る魔法として使ってみたら、一体どんなことができるのか。

そう、例えば——酸素(﹅﹅)から身を守ったとしたら……？

人間は数秒間でも脳に酸素が回らなければ、一時的な酸欠を起こし、意識を失う。

さっきふと思いついたのだけど、簡単に上手くいった。

まあ——

「あなたに教える気は無いですけどね」

「ひどいなぁ」

怒った様子も機嫌を損ねた様子もなく、カラカラと笑う。

もとより、教えてもらえるとは思っていなかったようだ。

「はーぁ、残念だよ。

僕は、君と仲良くなったつもりだったのだけどなぁ……」

仲良くなった？

笑わせる。

「私が仲良く——いえ、知り合っているのは、エドウィンさんですよ？

エドウィンさんの姿をしたあなたではなく」

その目が見開かれた。

分かりやすい。

「何を言ってるんだい？ 僕は……」

「精一杯演じているようですけど、エドウィンさんは『僕』とは言いませんよ」

私の言葉に、その男は——子供っぽさを残した笑みを浮かべていたその男は、あははと声をあげて笑った。

「今の君には、幻術も何も効かないのか。

それにしても、僕がエド……エドウィンじゃないって、よく分かったね」

別に誰でも分かりますよ、と言えば、そいつの口が笑みに歪む。

「いやいや、見破ったのは君が初めてさ」

「へぇ、世間には随分と鈍い方が多いんですね」

そう言えば、それ、普段の自分に言いなよと返された。

どういう意味だ。

「でも、本当に何でだろうね。

君も僕と似ているから？」

「似ている？」

「そうだよ！」

ああ愉快だ、とそいつは笑い続ける。

「君さ、その首飾りをずっと握ってるよね。しかも、あの弟の魔力入りのを。

それが君の鍵なの？」

「鍵って、何のですか」

「だから、君のさ」

言っている意味がわからない。

そんな私の心を見てとったように、そいつは眉を上げた。

「まあ、分からないならいいよ。

ふふっ、でも、ちょっと僕、君に個人的に興味が湧いちゃった」

「そうですか」

例えそうでも私は興味ないです、と言えば、さらに楽しそうに笑う。

「君って、一体何者なの？」

「だから言ったでしょう。私はメリアーゼ・レオンハイトであって、それ以外ではありません」

「ふうん、じゃあ普段の君は？」

一瞬、何故か言葉につまった。

「あれだって、私です」

「そう？ 本当に？」

「……ええ」

何でそんなことを聞くのか。

訝しげに伺えば、男は何も言わないで笑っただけだった。

「君、面白いなぁ。

また、ちょこちょこ会おうよ。ああ、もちろんこっちの君と、ね？」

「……こっちも何も、ないですよ」

「ははっ、そういうことにしておくよ」

そういうこともなにも……。

否定しようとした私の口に、男はシィと指を寄せた。

「そろそろ時間切れだ。

君の王子様が来ちゃったよ」

「何を言って……」

「また会おうね、こっちの(﹅﹅﹅﹅)メリアーゼさん？」

額をとんと小突かれた瞬間、後ろでこつりと足音。

その方向を向けば、ジョシュアがいた。

ハッとして慌てて後ろを振り返ったが、男の姿はない。

逃げられてしまったか、と思う。

向き直ると、ジョシュアが不安に満ちた表情をしている。

ああ、心配させてしまっただろうか。

そんな、知らない人を見るような目で見ないで。私は……。

「大丈夫よ、ジョシュくん」

ジョシュアはビクンと、驚いたような顔をした。

どうしたのだろう。

なんで、あんな顔をするのだろう。

近づこうと踏み出した時——突然フッと力がが抜けた。

安心した、というより、何か私の中のものが落ち着いた、といった方がいいような、そんな感覚。

ガクリ、と膝から崩れ落ちた。

ペンダントから手が離れる。

ああ、なんだかさっきまでのことが夢だったかのように、記憶から薄れていく。

「ね、姉さん!?」

「メリアーゼ様！ 大丈夫ですの!?」

ああ、アリスちゃんもいたのか。

その声を聞いたのを最後に——私は気を失った。

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さらっと作中でメリアーゼが酸素を奪って…っていうのしてますけど、下手すると脳に障害が残るような行為ですので、えーっと…真似しないでください？

いや、そもそも真似できないんですけども。

はい、そしてエドウィンもどきwでした！

彼が一体なんなのか…はまたいずれ。

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