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義弟への気持ちに気づいた件。

義弟には、言わない。

愛しいものを見つめるように、深緑の瞳が細まる。

「姉さん、好きだよ。愛してる。

……姉さんは？」

「私……」

答えるよりも早く、ジョシュアの顔が近づいてきた。

そして、私の唇とジョシュアのそれが重なっ——

「ぶぅううわぁあああ！」

勢いよく掛布団をはねのけた。

ゆ、夢か。なんだ……。

って、な、なんと、なんという夢を見てるんだ、私。

顔が熱い。

その熱さをどうしていいか分からなくて、思わず枕をバンバンとベッドに叩きつけた。

声を聞きつけたのか、廊下でパタパタと足音がする。

「お嬢様、大丈夫ですか?!」

「だ、大丈夫！ちょっと驚いただけだから！」

「じゃあ、埃たつので枕を振り回すのやめてください！」

「またそれ!? 今そんな場合じゃないの！」

そ、そもそもだ。

昨日、ジョシュアが私にあんなことしてくるからいけないんだ。

あんなこと……。

「う、うわああああ！」

そうだよ！

なんでいきなり、き、キスなんてしてきたんだろう。

酔うとキス魔って知ってるけど、酔ってないって言ってたし……。

あれ、でも酔ってる人って「酔ってな(ら)い！」って言うよね？

じゃあ、そっか、酔ってたのかジョシュア！

なるほど、それであんなことしたのか！

そうに違いない！

だけど……そうなると問題は私だ。

私、その、キス、をされた時——ときめいちゃった、んだよね。

「ふぅうううう！」

ダメだろ、私！

義理でも、弟なのに！

でも、見た目はどストライクだし、声だってイケボだし、ドキドキしたって仕方なくない？ ……仕方ないよね？

しかも最後に、あ、愛してる、とか。

「うにゃああああ！」

ああもう、訳分からない。

実は夢だったりする？白昼夢？

というかなんだ。

ジョシュア、軽々しくあんなことしちゃいけないと思う！

あんなこと言うのも、ご、誤解しちゃうぞ！

あ、愛してるだなんて、家族愛のくせに！

わ、悪い男だ！私の弟が悪い男になろうとしている！

なんとかしなきゃ！

でも、今顔合わせられるだろうか。

またジョシュアの唇の感触が——

「ひゃあああああ！」

「……本当に大丈夫ですか？」

まだ残っていたらしいクレアの声が聞こえる。

「だ、大丈夫……」

「はい、じゃあ開けますよー？」

「それは無理！」

「何でですかー!?」

顔の熱がおさまってクレアを部屋に入れられるようになるまで、しばらくかかった。

服を着替えながら、ふと思う。

あの夢の中の私は、一体なんと言うつもりだったんだろう。

『私……』とだけ言っていた。

「私も」とか？まさか！

……まさか、ね。

階段を降りて、食間へ行く。

父がいたけれど、ジョシュアは見当たらない。

ちょっとホッとする。

今は顔を合わせづらい。

「おはよう。遅かったな」

「えっと、その、ね、寝坊しまして……」

「では、あれは寝言だったのか。随分大きな声だったように思うが」

聞こえていたらしい。

かああ、と顔が赤くなるのが分かる。

「あ、あれは……」

「あ、姉さんおはよう」

後ろから、ストンと重みが加わる。

振り返らなくても分かった。

今、最も見たくない顔が、最も近くにある。

「お、おはよう……」

「久しぶりの我が家だし、よく寝れたでしょ？」

「えっと、ああ、うん……」

残念ながらよく寝れたも何も、ゴロゴロしているうちに意識を失っていただけなんだけど。

そう、おもにあなた(ジョシュア)のせいで。

「その、ジョシュア？」

「何？」

「うひゃあ！」

み、耳元で囁くのやめてくれないかな!?

そして、後ろからもたれて来るのもやめて欲しい。

ドキドキっていうか、ゾワゾワするんだけど！

バタバタしてみるけど、思いのほか強い力で逃げられない。

く、くそう。

「姉さんって、ここの付近すらあんまり出かけたことないでしょう？

どこか行かない？」

「ど、どこかって……」

「どこでもいいよ」

耳にフッと息がかかる度に、痺れのようなものが背筋を這い上がる。

「それとも、家の中で何かしたい？」

「な、何か？」

「……それを聞くの？」

なんだそれ、なんだそれ！

私の誤解じゃなければ、ヤバい風に聞こえるんだけど！

姉に変な期待させないでってば！

期待？いやいや、期待って、その、別にそう言うのじゃなくて！

「……あ」

でもそこで、一つずっとお願いしたかったことを思い出した。

まるで懺悔みたいな、そんなことなんだけど。

「あ、あのねジョシュア……」

「何？」

近い近い近い。

顔は近づけなくてもいいと思うんだ。

「その、ガトーショコラが、食べたい。ジョシュア……作って？」

ジョシュアは離れて、不意に私の顔を覗き込んだ。背中が急に寒くなる。

ジョシュアはキョトンとしたような、びっくりしたような顔をしていた。

それから、にっこりと笑う。

「久しぶりの、ワガママだね」

うん、と頷いた。

ドキドキが消えたわけじゃないけど、この感情は、ジョシュアが向けてくれているものとはきっと違う。

家族愛なんかじゃなくて、もっと……。

隠さなきゃ。

ジョシュアには絶対に知られちゃいけない。

だって、家族だから。

絶対に……隠し続ける。

私はまた早くなった心臓に手を当てて、密かに決意した。

そんな私達を見ていた父が一言。

「二人とも、仲がいいな……」

なんですかお父様、嫉妬ですか。

朝食の後、ジョシュアは早速厨房を借りてガトーショコラを作っている。

出来次第、部屋に持って来てくれるそうだ。

コンコン、とノックされる。

あ、来た！

「どうぞ！」

ドアが開く。

お待たせ、とジョシュアの微笑んだ顔にまた高鳴りそうになる胸を抑える。

落ち着け、落ち着けーとトントンと叩いた。

「どうしたの？」

「……いや、なんでもないよ。食べていい？」

「うん、もちろん」

ありがとうと言って受け取った。

すごい、お店のみたいだ。

というか、高級レストランとかのデザートって感じ？

苺のものらしいソースも回しがけられていて、見た目も華やかだ。

前にもらった時よりもずっとグレードアップしてる気がする……。

うう、こんなとこまでハイスペックか。

小さく切って、ソースを絡めて、口に入れる。

「ん！美味しい！」

「本当？嬉しいな」

その笑みに、私は、なんだか申し訳なくなった。

もしも、あの時もこうやって言ってあげてたらなぁ、って思う。

嫌われようとしていたあの日々はもうとうに過去のもので、やり直すことなんてできないけど……。

そしたら、こんな風に笑ってくれたんだろうかと思うと、ああバカなことしたと後悔の気持ちが湧いてきた。

「……ごめんね」

「何が？作るのは好きだから、謝るようなことじゃないよ？」

「そうじゃないけど……うん。ありがとう」

言わないよ、ジョシュア。

私も、なんて、言わないよ。

離れないでって、言ったでしょ？

うん、離れないよ。

私もそばにいたいから。

ずっと家族のまま、そばにいてあげるから——

「どうかしたの？姉さん」

「なんでもないよって、ひゃあっ！」

耳に息吹きかけるのやめてってば！

はい、両片思いの始まりですw

下手にメリアーゼに自覚させてしまったせいで、むしろ無理ゲー化した予感（笑）

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