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義姉を落とすと決めた件。

短め。

ジョシュア、覚醒？

姉さん、僕は、姉さんのこと——。

「何をそんなに怖がってるの？」

姉は確かにそう言った。

怖がってる？僕が？何を？

さっきまであんなに強かった瞳は、今やひどく落ち着いていて、僕の方がずっと動揺していた。

「僕は、怖がってる……？」

「うん、そう。分かるよ、姉だから」

姉だから、なんて。

僕の気持ちをまるで分かってないくせによく言う。

けれど、その言葉は僕の中にストンと落ちた。

そうか、僕は怖いんだ。

セレス子爵は、運命から逃げるなと言った。

僕は逃げないと決めた。

背負うと決めた。

守ると決めた。

でも僕に、そんなことできるのか？

運命だなんて、目に見えないものの重みに苦しみながら、姉を守りあの国も救える？

絶対に簡単なことじゃないだろう。

苦痛と苦難に満ちているだろう。

なんで僕なんだ？

一体僕に、何があるっていうんだ。

血筋？魔力？

頭が良かろうと踊りが剣が出来たって。

僕には、もっと根本的に何かがない。

城から逃げたあの日から。

森に駆け込んだあの時から。

孤児院でのあの日々を越えて——僕は、何もかも失った。大切な何かさえ、失ってしまった。

けれど、僕には姉を得た。家族を得た。

姉だけが僕の頼りで、僕の柱。

本当は、地位だって国だっていらない。

姉がいればそれでいい。

クロードは僕の世界の中心は姉だと言ったけど、むしろ姉が僕の世界の全てだ。

だからこそ、姉を守るための力が要る。

地位が要る。国が要る。

姉を守る、そのためなら、たとえどんな運命だろうと背負うと決めたはずなのに。

「ジョシュア？」

こんな体勢でも、姉はまるで狼狽える様子もない。

いかに姉が僕のことを意識してないのかを見せられているようで、胸が痛む。

そう、僕には、姉しかいない。

姉しかいないのだ。

姉がいなければ、僕はきっと、何もできなくなってしまう。

何もかも、また失ってしまう。

嫌だ！

姉はどうして分からないんだ。

何度も、僕は言ったはずだ。聞いたはずだ。

僕のそばからいなくならないでって。

いなくなったりしないよねって。

それでも、まだ離れようとするのか。

なら。

僕の中で、黒い焔が燃える。

ならもういっそ、その身を繋いでしまおうか。

逃げられないように、離れてしまわないように。

鎖をつけて、桎梏をつけて。

誰にも知られないところに閉じ込め——

「ジョシュア」

僕は、ハッとした。

「私でいいなら、話でもなんでも、聞いてあげるよ」

姉は優しく微笑んでいた。

僕を心配して、少しでも力になろうと、そんな。

……ああ、ダメだ。

僕がたとえその体を繋ぎとめたとしても、その時はきっと、姉の心を失ってしまう。

それじゃあ意味がない。

僕は、姉の全てが欲しい。

それなのに、なんで、こんなにも思い通りにならないんだろう。

……僕はなんでこんなにも姉のことが好きなのだろう。

恋は理由でも理屈でもないと言ったのはだけだったか。

愛にだって、理由も理屈もないじゃないか。

「姉さん——」

「なぁに？」

姉はただ、柔らかく笑っていた。

言ってしまおうか。

愛してるって言ってしまおうか。

言って、抱きしめてしまおうか。

「姉さん……お願いだから、僕から離れるなんて言わないで」

「でも、それじゃいつまでたっても、他の人と仲良くなれないよ？」

「ならなくていいよ。ねぇ、さっきからそう言ってるでしょ」

姉は困ったように眉を下げる。

そんな顔しないで。

困らせたいんじゃない。

「お願い、姉さん。

僕には姉さんしかいないんだ」

「……何言ってるの？お父様だって、アリスちゃん達だって——」

「違うんだよ。姉さんと他の誰かとでは、全然違う」

分かってよ、姉さん。

僕はそう言って口の端を上げた。

不恰好な笑み。不器用な笑み。

姉は、僕の腕の檻に閉じ込められて、わずかに身じろぐ。

それが逃げようとしているように見えて、僕は一層姉に覆いかぶさる。

姉が完全に僕の影に隠れた。

そのスミレ色の瞳には、僕しか写っていない。

……ずっと、そうであればいいのに。

やっぱり、抱きしめてしまいたい。

いつまでもこの腕の中で、けして逃がさないように。

そのためには、まず——。

僕はゆっくりと姉に顔を近づけた。

瞳が大きく見開かれる。

全部、僕のものになってよ、姉さん。

心も全て。

姉の唇を、そっとふさぐ。

ちゅっ、と軽い音。

パーティの時以来の、その感触。

ああ、愛しい。

姉は笑みを固めて、呆然と僕を見ていた。

「え、なに……」

僕は、自然に頬が緩むのを感じた。

やっと姉を動揺させられた。

「じ、ジョシュア、もしかして、また酔って——」

「酔ってなんかないよ」

あの日だって、酔ってなんかなかった。

もう、嘘はつかない。

「酔ってなんか、いないからね」

これはもっと純粋で、そして不純で穢れきった感情。

愛だ。

固まった姉の上からどいて、そっとドアの方へと向かう。

姉は、未だ起き上がることもできないようだった。

ドアを開けるその瞬間、僕は、小さな声で——姉に聞こえるかどうか分からないほど小さな声で言う。

「姉さん……愛してる」

ドアが閉まって、ベッドの上の姉の姿がその向こうへと消えた。

さあ、姉さん。

存分に愛してあげる。

落ちて堕ちて、僕に溺れればいい。

だから——覚悟していて。

甘いの書こうと思ってたのですけど、べっこう飴が焦げちゃったみたいになりました。あ、あれ？

覚醒ジョシュアはヘタレが抜けますねー。

まあ、現状、

弟→姉を全力で落としにかかってる。

姉→すでに落ちてる？(自覚無し)

……もう勝敗決まってるんですけど。

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