隊長…頑張れ！
金魚すくいでは負けてしまった…。たこ焼きの早食いでは……必ず！
その前に、越えなきゃ行けない波…
人の波！
俺は隊長になった気分で皆を並ばせた。
『行くぞ！』
たこ焼き屋を目指し、俺達は突き進んだ！列を乱す事なく、人混みを縫う様に…
だが……
『楓！』
一人遭難者発見！
人の波に飲まれ、流される綾音…
俺は裕也と優希を先に行かせ、綾音の救出に向かった。
『大丈夫か？』
『う、うん…』
俺は綾音と共にたこ焼き屋へと向かうのであった…
そして、裕也達と合流！
『ふぅ…無事救出する事が出来た！』
汗を拭う様な仕草をした……
『楓……気が済んだか？お前はバカだ！』
『な！』
裕也の一言で綾音も優希も大爆笑！
『楓…ちょっと面白かったよ？救出劇！』
綾音は優しくフォロ-してくれた。でも、裕也の視線は凍り付く様に冷たかった。
『裕也一等兵！俺と勝負しろ！』
俺は裕也を指差し、たこ焼き勝負を挑んだ！
『まだやってるし……』
呆れ顔の裕也。綾音も思わず苦笑い…
『早く食べよぉ！お腹空いちゃったよぉ！』
空気もなにも関係ない優希。自分のペ-スで物事を運んでいった…
『おっちゃん！四個くれ！』
『お！威勢が良い兄ちゃんだな！ちょっと待ってな！』
屋台のおっちゃんが渡してきたたこ焼き。湯気が立ち込める八つの玉。俺は『はい、配給！』と、皆に手渡し、裕也を見つめた。
『な、何だよ！』
ふっ！裕也は怯んでいる。勝負は今しかない！
『裕也、勝負だ！』
『マジかよ！かなり熱いぞ？これ…』
綾音と優希は、たこ焼きに息を吹きかけながら美味しそうに食べていた。
『早食い勝負！……スタ-ト！』
あつっ、はぐほっ、ほほほっ！
『頑張れぇ！早く早くぅ！熱くないよぉ！』
優希は楽しそうに見つめ、人事の様に騒いでいた。
綾音も応援……ため息！
あちぃ！
『食ったぞ！俺の勝ちだな！』
又しても裕也に勝てなかった。口の中を大火傷で敗北……
負けず嫌いの俺は次から次へと挑み続けた…
ラムネの早飲み！
鼻から噴射で敗北…
かた抜き！
一秒で割れて敗北…
福引き！
何故か俺だけ粗品…
負け続け、思わず半泣き状態に…
『楓？もういいよ……楽しも？ね？』
優しく慰めてくれる綾音。そんな綾音の前で格好いい所を見せたかった！
『んじゃこれが最後だ！チョコバナナ！』
俺は半泣き状態のまま屋台に向かった…
ん？ジャンケンに勝ったらもう一本！
もう負けられねぇ！見てろよ綾音！勝ってやるからな！
俺は屋台の前で仁王立ち！そして…
『おっちゃん、勝負だ！』
『お？元気いいな！』
『俺はもう負けられねえんだ！』
『気合い入ってるな兄ちゃん！彼女にプレゼントかい？』
彼女？
後ろで心配そうに見ていた綾音。彼女と言われ、俯いてしまった。そんな綾音をニヤケながら見つめる裕也と優希。周りにも野次馬が集まり始めていた…
『そうだ！だからおっちゃんには絶対に負けられねえんだ！』
彼女と言われ、引くに引けなくなっていた。ただ、今は勝って綾音に良い所を見せる！それしか頭にはなかった。
『んじゃ行くぞ！ジャン…ケン…ほい！』
一瞬の沈黙。周りの野次馬達も勝負の行方を見つめていた…
そして…
ワァ----！やったな！
割れんばかりの歓声！思った以上の盛り上がり！
『やった！勝ったぞ！』
俺は、自分がだしたグ-を見つめていた…
『兄ちゃん…負けたよ！後ろの二人も友達だろ？四本あげるから、仲良く食べな！』
『あんがと！おっちゃん！』
おっちゃんからチョコバナナを手渡され優希に…
『ありがとぉ！』
優希は笑顔で受け取った。
そして裕也に…
『楓、かなり注目の的だったな！今回は負けたよ！』
俺の肩を叩き、バナナを受け取った。
最後に…綾音に…
『あ…ありがとぉ…』
俯いたままソッと受け取る綾音。一口、口に加え上目遣いで俺を見つめていた。
そんな綾音を可愛いと思い、ごまかす様にバナナを一気食い！
『あははっ！』
俺を見て笑う綾音。
綾音に喜んでもらえれば……いいかな。
ドンドンドンドン…
『あ！そろそろ始まるぜ！』
裕也は矢倉のある広場に振り返り見つめていた…
『裕ちゃん！早く行こ？』
優希も、目を輝かせながら太鼓の音を聞いていた…
『楓？始まるよ！』
綾音は俺の手を引っ張り、広場へと走り出した…
太鼓の音がより一層鳴り響く時、祭りのメインイベントが始まる。
この太鼓が鳴り終わると同時に、祭りをしめる花火が打ち上げられる。
皆…この花火が楽しみで来ていた……
