剣は紙を裁つ
少女は音もなくベッドから起き上がった。薄暗い部屋の中で、白くしなやかな身体が浮き上がる。
目的は重厚な机のようだった。燭台に火をともし、引き出しから細く小さな剣を取り出す。
次に白いノートを取り出し、中の一枚を切り取る。それを折りたたみ片手に持って窓を開けた。
風と共に白く美しい花びらが部屋に入る。どうやら窓のすぐ傍に木があるようだ。
少女は窓辺に身を乗り出し木の枝に片方の手をかけ、もう一方の手を木に伸ばし、紙を枝に結ぶ。
最後に取れないようにと確認し、躊躇うように紙に口づけ部屋に戻った。
――私はどうしようもない愚か者だ！ 早くリードへ調査の続行の依頼をせねばならんのに寝ようとしていた。
（風呂上がりにベッドに身体を沈めて、ほっ等としてから思い出すとは、腑抜けである）
まぁ、自分への罵倒をこんな夜中に叫べるわけもなく、日記に書き込んでいる状況が一番馬鹿らしいとは思うのだが。
（いや、日中でも叫ぶ事など出来ないか。家族と執事とメイドが即座に来るだろう。私の名を絶叫しながら）
はぁ、こんな自戒行動が意味を持っていればいいのだが。
ペーパーナイフで切った紙は数時間前の不注意で滲んだページだ。
いらぬページを処分したまで。その後の行動も、別段おかしくはない。
行動の意味は、勿論リードへの調査続行の合図だ。
あからさま過ぎる？ それが実はそうではない。
一年ほど前から、貴族の婦女の間で恋のまじないとして流行っているのだ。
白いユリエの花が咲く木に、思いを込めて紙を結ぶ。必要なのは乙女の口づけただ一つ。この紙が木から外れる事がなければ恋は叶うという。
この、まじないを知り、私が合図として使う事を考えたのだ。
……のだったら私もここまで落ち込む事もなかったな。
ふふっ愚痴ろう。今日は愚痴るぞ！
一年と少し前に私はリードと知り合った。彼は腕のいい情報屋だ。
（リードは私を誇り高い、強い人間だと、最高の褒め言葉を贈ってくれる。が、姫とも呼ぶ、貶したいのか褒めたいのか分からん奴だ。まぁ有能だから構わないが）
だが仕事を依頼するにも頻繁に街に出て会うわけにもいかず、簡単な指示は合図で知らせる事になった。
（リードの事は家族にも秘密だからな。手紙等は以っての外だ）
だがな、私のこの不出来な頭では、合図と悟られない合図など難し過ぎたのだ。
それでも、まぁ精一杯の知恵を絞り、窓の外のユリエに紙を結んだのだ。白い花の中、見分けもつかないだろうと。
それに何も書いておらぬし、誰も気になどしないだろう、そう思っていたのだ。
（……まぁリードには、なんて分かりやすい！ と大笑いされたのだが）
そして、確か三日後に招かれた茶会で、進退窮まる事態に追い詰められたのだ。
『アリア様！ アリア様！ 先日、お部屋の窓の傍のユリエの木に紙を結んでましたでしょう。あれは一体何のおまじないですの？』
比較的家が近い少女からまさかの言葉が出た。
そして頭の中が真っ白になっている内に、少女達につめよられていた。
『まぁアリア様の』
『気になりますわ』
『是非教えて下さいまし』
違いますわ、などと言える空気は既になかった。
だから咄嗟に、嘘を、苦し紛れに言ったのだ。
『皆様、ごめんなさい。そんな素晴らしいおまじないではないの。……来週から兄様が演習で遠くへ行ってしまわれるから、この国に一番多いユリエの木に紙を結んで、私の代わりに見守ってくれるよう頼んだの』
来週から兄上が演習で国境付近まで行く事は本当だった。心配したのも本当だ。だが、まじない等、私の頭によぎるわけがない。
（私は２７年、男として生きた記憶があるのだぞ。精々、お気をつけて、と言うくらいが精一杯である）
もうこの会話を終わらせたくて、その場で兄様に伝わると恥ずかしいから皆様は真似しないで。と言い、やり過ごしたはずだった。
はずだったんだ。
なぜか二日後、兄上に熱烈に抱きしめられ、頬に口づけられた。
（心配性だな、アリアは。大丈夫だ、絶対帰ってくる。の言葉に、消えたくなった）
そしてウォルシュ伯爵の子供達の麗しい兄妹愛と（なぜか美貌と）おまじないが爆発的に国中に広まったのだった。
なぜか恋を叶えるまじないとして。
（兄妹愛の需要はないのかね）
恋、恋か。みな好きだな。
そういえばエミリオ少年も恋をしてるそうだな。
若いな、初恋か。手伝いが出来ればよいが。いらぬ世話にならぬ程度にしよう。
うん？ 今日は風が強いのか、何やら外が騒がしい。もう寝るとするか。
