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君の思い、私の心

　聞いてください――その言葉を言い終わって、すぐにエミリオが話しだすという事はなかった。躊躇いがあるのか、椅子に腰掛け目線は下をむいたままだった。

　その姿を見ながら、アリアスは今日リードから聞いた言葉を思いだしていた。

　ハーウェルン公爵家に接触を図ろうとする貴族がいると。それは別段、不思議なことではない。だがリードがその身元をつかめないという事が異常だった。

　だから今日の依頼もその事に関することかもしれないとも。

　緊張を表にださぬように、だが言葉を聞き逃さぬようにと耳をすませた。

　そしてか細い、苦悩に満ちた声を聞いた。

「大切な人を助けられない私に意味はあるのでしょうか」

「大切な人？」

　父親、叔父、親友、家庭教師。彼の大事な人を思い浮かべる。

「以前お話した私の好きな方のことです」

　目を見開いた。なら、今日のは――

「こんなことに、つき合わせてしまって悪いと思っています。ですが私は、心を、感情を吐き出してしまいたかった」

　不甲斐なさ。無力さ。そんなものを。

「そんなことをしても変わらないことは分かっているのに――」

　彼は両手をきつく握り締めた。

「役に立てないものに、意味はない。だから私は彼女の役に立ちたい。彼女の意味あるものになりたいから――だが彼女は、悩んでいる理由を言ってくれない。私にそれを改善する力がないと思っているのか。話す必要がないと思っているのか」

　そんな事、あるはずがない。いえるものなら言いたかった。

「……傍にいて、自分の事をそれだけ大事に思ってくれる人がいて、なんの意味もないなんて事があると本当に思っているのか」

　こんな顔をさせたくないのに。また私は間違えてしまった。

　だから今、この姿で言える精一杯の言葉を。

「君の存在に感謝している。君がいてくれることに。君が思ってくれることに。……きっと、な。だから焦ることはない」

　彼がようやく目線を上げてくれた。だが苦悩の影が消えていない。

「ですが私には……時間がない」

「なにかあったのか？」

　静かに、微笑むように彼は言った。

「留学することになりました」

　頭が真っ白になる。驚愕で思考が一瞬とまった。

　どこの国に、なんの目的で。本当は聞いてしまいたかった。

　この年齢、しかも公爵家の後継者が。尋常ではなかった。

　だが今この姿で聞ける事には限りがあった。

「……どれくらい行くんだ？」

「予定では一年。長くて三年といったところです。……やはり言いだすのに緊張しますね」

「緊張？」

　そう言う彼は少しだけおかしそうに笑った。心なし表情もやわらかい。

「アリアスにはじめて言いましたから」

「なぜ？」

「助けてくれたからですね。貴方には聞く権利がある。いえ、ただ私が聞いてほしいだけですが」

　助けた？なら、あの事件で彼の打った手は――

「あの王女との縁談の代わりです。安いといえば安い、代償です。殿下をこちらに、というか私の味方になって頂くため、私の将来を買って頂いたというだけです。……そして、だから私は殿下の留学の供として一緒に行くことになった。ただ、それだけのことですが」

　それは――

「……女のために主君を選んだのか？」

　最高の後ろ盾。磐石な地盤。王女との婚姻など要らぬ最強のカード。

　その代償に絶対の恭順を。

「いいえ――私のためです」

　射抜くような、まっすぐな視線。曇り一つない。

「そうか」

　覚悟を決めた彼に、他に言える言葉はなかった。

「そろそろ、帰らなくてはな」

　窓から見える外は暗く、打ちつける雨しか見えない。それに髪も乾いたし、服も帽子と同じで私が彼の為に買ったものだ。このまま帰ってもなんの問題もない。

「泊まっていきませんか」

「はぁ！？」

　あまりの言葉に素っ頓狂な声をだしてしまった。

　それを気にせず、エミリオが言う。

「いいでしょう。雨が降っている」

　私たちが一緒にいられる時間はもう残り少ないのだから。寂しげな顔で言われてしまった。

「そうだな」

　思わずそう返事していた。

　だが！！

「おいっ！」

「いいじゃないですか」

　いや、よくないだろう。なぜ君の寝台に私と君が倒れているのかね。君が私の袖をつかみ、強引に引き倒したからではないのかね。そして君も私の横で、にこにことうつ伏せになっている。

――とても問題があると思うのだが。思わず心の捌け口、という名の日記があるなら荒ぶる筆跡で書いていただろう。

「こういう仲のいい兄弟みたいな、友達みたいなこと憧れてたんです」

　その一言で抵抗は完璧に捻じ伏せられた。

「ねぇ、アリアス。もし私の傍で働いてみませんか、と聞いたらどうします？」

　軽く晩餐を部屋でとり、寝台の上で雑談をしているときだった。

　エミリオがそんな質問をしたのは。

「働いてほしい、とは言わないんだな」

「なぜか、いいとは言ってもらえない気がするので」

「そうか」

　アリアスは明確な返答はせず、会話は流れた。

　燭台の明かりがなければ、そこは暗闇だった。夜目のきく人間には見える世界だったが。

　大きな寝台の上には眠る少年と、その彼をみつめる少年がいた。

　正確にはその少年の片方の手を。切なく焦がれるように。

『私の傍で働いてみませんか』

　私が中流階級に生まれ、少年で、剣の腕がたち、真実、アリアスだったなら。きっと快諾していた。そして今日は人生で最良の日になっただろう。

　だが私は、アリアなのだ。

「君の友達になりたい」

　なのにこの手はとれない。私は偽りなのだから。

　アリアスとして生きれば体が嘘をつかねばならない。

　アリアとして生きるには心が嘘をつかねばならない。

　だから私は。

「この手に触れることはできない」

　どう生きようとも。

　儚い声は夜にまぎれて。

また更新までに時間がかかってしまいました。すみません。

悩んで苦労した分いいものになっていればいいのですが。

ですが勢いで書いた部分もあるので、修正するかもしれません。

ようやく今回のシリーズ（君と私とでも書けばいいのか）の山場というか

大事な場面が終わりました。

（といっても次の話とかもメインですが。）

第一部完結まであと少しです。みなさまに飽きられないうちに終われるよう

頑張ります。