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思いをかけて、君と

「貴女がほしい。それだけだ」

　衝撃的なセリフだった。

「分かりましたか？　直接的に言った方が分かりやすいのでしょう？」

　言葉とともに、彼が一歩、一歩近づいてくる。

「貴女の声がほしい。手がほしい。笑顔がほしい。全部ほしいんだ。他の奴に渡すなんて考えたくもない」

　私は無意識で後ろに下がっていたようだ。背が東屋の柱にぶつかった。――もう後がない。

　彼は止まらなかった。追いつめられた。

「私はなにも惜しまない。行動も、言葉も、方法も」

　頬に触られた。手も握られる。

「どうしたら貴女は私を選んでくれる？」

　とても近い距離で話しかけられる。

　どうしよう。どうすれば、いいのだ。わからない。言葉が出なかった。

　できない。無理だ。

　私は生涯、彼女を愛すると誓ったのだ。彼女に、そして私の魂に。

　彼女は決して、彼ではないのだ。彼を傷つけたくないんだ。――でも。

　私の葛藤を感じたのか、少年は身体を離した。

　そして。

「信用できないということなら、――貴女に剣を捧げます」

「！！」

　剣を捧ぐ――この国で、忠誠と誠意を相手に伝え、誓う儀式だ。

　生涯で二度しか許されない。

　一つは、主君に。

　一つは、最愛の君に。

　もし誓いを違えることがあれば、死をもって償う。

　私は前世、勿論エミリアに捧げた。彼女以外考えなかった。彼女でなければ、意味がないのだ。

　そう思っていたから後悔なんてしなかった。

「や、やめてください！！」

　彼が、私にしていいものではなかった。

「私では駄目なのですか」

　彼が切なく、苦しそうな顔をしている。

「……ごめんなさい」

「好きな方がいるのですか？」

　エミリアのことを説明できるはずがない。

　私は黙った。黙るしかなかった。

　彼はそんな私を見て少し沈黙した。何かを考えているようだった。

「……そうですか。例え、友情であっても、貴女が私の手をとったことに変わりはない。なら――今から言う質問を『はい』か『いいえ』で答えてください。首肯でもいいです」

　それからなされた質問は拍子抜けするような気軽なものだった。

　好きな本、作家、色、家族、そんな他愛もないもの。

（私は、大人のはずなのに、こんな少年に気をつかわせてしまっている。情けない）

　その気づかいを嬉しい、と思ってしまった。

　彼の空気が少し変わる。とうとう本題に入るようだ。

「私のことが嫌いですか？」

　そんなことはない！　頭をぶんぶんと横に振った。

「では私のことが好き？」

　ちょっと躊躇って、頷いた。

「私の恋人になりたい？」

　！！と、とんでもない。盛大に頭を振った。

「……私の友になりたい？」

　とてもなりたい。力の限り勢いよく頷いた。

　『そうですか。わかりました』と彼が言い、さらに言葉を続けた。

「では――私と勝負しませんか？」

　なにを、と思って彼を見た。

「貴女は私の友になりたい。そして、私は貴女がほしい。詳しく言うなら、恋人、いえ生涯の伴侶になってほしい。……だから貴女は私に友情を感じさせるよう、努力してください。――可能性は限りなく低いですが、あるかもしれません。私は貴女が私に愛情を感じてくださるように努力をします」

　決意を込めた目線が真っすぐに私を見る。

「貴女が勝てば、私は貴女に『友になってほしい』と伝えます。私が勝てば、貴女は私に『恋人になってほしい』と言ってください」

　結婚してください、でもいいですよ。そんなことを彼は軽く言う。

「私との勝負、お受けして頂けますか？」

　右手が差し出される。

「……私が勝てば友に？」

「えぇ」

　私はエミリオ少年の手をすぐさまとった。

　引き分けはあっても、負ける事はない。そう思ったからだ。

「期間は卒業までで、よろしいですか？」

　頷く。これからどうしよう。さっきまで停滞していた思考が、嘘のように動き出す。

　彼に私がいかに、友にむいているか。友情を育む相手として相応しいか、どう伝えよう。

　思わず彼に伝えた。

「頑張ります。私の気持ちが伝わるように。貴方の友情が得られるように」

　久しぶりに笑顔がでた。いつも押さえていたが、私のやる気を伝えるにはいいと思った。

　エミリオ少年は、そうですか、と言い、なぜか一瞬口元がひきつった様な顔をした。

　でも、次の瞬間には、優雅な微笑になっていた。

「私も、努力します。……覚悟、してくださいね」

　笑顔の彼は文句なく、美しかった。

　なのにそう言った彼が、なぜか少し、怖かった。