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第六章：異端の反論――魔法は「祈り」ではなく「流体力学」である-1

【第一幕：紋章なき平民。向けられるのは軽蔑と嘲笑の視線】

　翌日の早朝、アーガスはあの伽藍堂の六人部屋で目を覚ました。

　石灰の匂いを帯びた冷たい空気が鼻腔をくすぐり、魔力の消耗（ロス）によって鈍っていた彼の脳を瞬時に再起動（リブート）させた。

　周囲は静かで、すべてが正常に見えた。

　高い小窓から差し込む陽光が、床に蒼白く無力な光の斑点を落としていた。

　その光は病人の呼吸のように弱々しかった。

　彼は身を起こし、裸足で冷たい石の床を踏むと、身震いをした。

　部屋にある他の五つの黒い鉄のベッドフレームは相変わらず空っぽだった。

　まるで五体の沈黙する骸骨のように、彼がこの学院において完全なる孤独な独行者（ソロ）であることを無言で警告していた。

　彼は机の前に歩み寄り、角が擦り切れた時間割を取り出した。

　今日の最初の授業を確認する。全入学生の必修科目、「魔法基礎理論」だ。

　彼は真新しい灰色の制服に身を包んだ。

　生地は平らで、いささかのシワもない。

　これは学院がすべての新入生に統一して支給する制服であり、少なくとも外見上は、全員に平等なスタートラインを与えていた。

　だが、彼の左胸には、目を刺すような空白があった。

　いかなる紋章もなく、いかなる装飾もなかった。

　血脈と伝承を誇りとするこの学院において、この空白こそが最も声高な身分の宣言だった。

　彼の胸の空白は、貧困による空白だった。

　彼は田舎から来た、名もなき小者に過ぎないのだ。

　彼は寮を出るや否や、悪意に満ちた渦の中へと真っ直ぐに突っ込んでいった。

　廊下では、胸に華麗な家紋を身につけた貴族の新入生たちが、彼が現れた瞬間に、示し合わせたように軽蔑と嘲りの視線を投げてきた。

　彼らの眼差しは冷たい解剖用のメスのように、彼の空っぽの胸元から、職人のように粗く荒れた手へと舐めるように走った。

　ひそひそとした囁き声が、粘り気のある蜘蛛の巣のように、四方八方から絡みついてくる。

「……あいつだ、あの家紋のない……」

「聞いたか？　昨日の広場で、生徒会の先輩より前に出て、でたらめに口出しした奴らしいぜ！」

「先輩がもう少しで火の獅子を制御できそうだったのに、あの平民が突然飛び出してきて、奇妙な魔法を使って場をめちゃくちゃにして、あわや先輩に怪我をさせるところだったらしいわ！」

「結局は先輩が自ら手を下して解決したのよ。平民のくせに、目立ちたがり屋なだけね」

　噂というものは実に奇妙なものだ。

　昨日のあの息を呑むような救出劇は、今日の朝にはすでに「平民がエリートの執行を妨害した」という茶番劇へと変わっていた。

　彼らは無意識にアーガスと距離を置いた。

　その疎遠さは恐怖からではなく、階級的な傲慢さと排斥だった。

　まるで少しでも彼に近づけば、「平民」というレッテルで汚染されてしまうかのようだった。

　彼らの口の中で、アーガスは危機を救った英雄でもなく、正体不明の怪物でさえなかった。

　彼はただ空気を読めず、生徒会の公務を妨害したトラブルメーカーに過ぎなかった。

　アーガスはこのすべてを見て見ぬふりをした。

　彼は一定の歩調（ペース）を維持し、脇目も振らずに階段教室へと向かって歩いた。

　彼のエンジニアとしての魂は、「核心目標（コア・ターゲット）」に無関係なすべての情報（データ）を、背景雑音（バックグラウンドノイズ）として除外（フィルタリング）することにとうに慣れきっていた。

　彼はその巨大な階段教室に入り、最後列の隅に座った。

　懐からノートと木炭のペンを取り出し、机の上に整然と並べる。

　まるで神託を聞こうとする敬虔な信者のようだった。

　周囲の喧騒は彼とは無関係だった。

　他人の視線も彼とは無関係だった。

　彼は、この世界に入って以来、初めての真の正規の「学習（ラーニング）」を開始する準備を整えていた。

【あとがき】

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次の章も、全力で鍛えます。