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「さて、話は終わったので……リスティア、行こうか」
「えぇ、ニコラス様！」
二人は腕を組みながら私達の立つ扉へとやってくる。
「終わったんだぞ、話は。さっさと退いてくれ」
「……そんな言い方しなくても退くけど」
私は一歩下がり扉の前を開けた。
「ニコラス様、相手なんてしなくて良いですよ。もう何でも無い人ですから」
「確かにな。あはははっ！？」
大声で笑いながら二人は部屋を後にしていった。
（……リスティア、絶対に許さないから）
ーーーーーー
婚約破棄から数日…。
「……それじゃあ行ってきます」
私はアドルフの元へと行く日を迎えていた。
屋敷の前には2頭の青鹿毛の馬と私とメリッサが乗る白い客車が用意され、見送る父と母、そしてリスティアがいた。
「フェリス、ちゃんと嫁ぐんだぞ」
「……はい」
（追い出したくせに……）
「もう会えなくなるなんて寂しいですわ、お姉様。
これから毎日手紙を送りますから！」
（送らないくせに……それに、その顔）
リスティアの顔は悲しそうな表情など一切なく、左頬に不気味にえくぼを作り、ほくそ笑むような感じだ、
「……フェリス」
ニコラスとの婚約破棄の際は一切口を開かなった母だが、私の事を心配しているようだ。
リスティアとは違い、目に涙を浮かべつつ、ゆっくりと私の両手を握ってきた。
（……強く言えなかったんだろう、父の前でもあったし）
「お母様、そんなことしなくて良いですよ。今生の別れじゃあるまいし～」
握られた手を私はピクッと反応させた。
「……リスティア、少し言葉が悪いわ」
「ごめんなさい～」
母に注意され、クルッと後ろを向き反省の態度を見せているが、多分顔は違うだろう…。
「お嬢様……そろそろ」
「えぇ」
メリッサが客車の扉を開け、乗るのを促してくる。
「それじゃあ」
母の手を離し、私は客車へと向かった。
客車の中は真っ赤なシートが向かい合わせに設置され、窓には薄いレースのカーテンがある。
私とメリッサ、向かい合わせに座り込み、合図をするとゆっくりとアドルフの元へと走り出して行った。
ハーベスト家からルーベルト家までは馬車で半日位で着く距離だ。
途中、アーデルハイト家の領地を通らないといけない。
「お嬢様」
「なに？」
「……どんな方でしょうか」
「私にも分からない……噂くらいしか聞いた事ないし」
「そ、そうですよね。でも本当なんでしょうか？その噂は」
「……」
「もし、本当にそうなら私が身を挺して守りますから！？」
「ありがとう、メリッサ。……でもあなたに何かあったら私も耐えられないから」
「お嬢様……」
ゴトゴト…と馬車は進み、昼過ぎを迎える頃にはアーデルハイト家の領地が迫ってきた。
（……ニコラス）
私は開けていたカーテンをシャッと閉め、なるべく外を見ないようにし、顔は下を向けた。
すると、メリッサがスッと膝に上に置いていた私の手に添わせてきた。
「メリッサ？」
「大丈夫です。すぐに通り過ぎますから」
「……ありがとう」
メリッサの優しさに触れ、私の目から自然と涙が落ちていた。
次第に砂利道が続くようになり、整備されたアーデルハイト家の領地からは抜けたようだった。
「もう、大丈夫ですよ」
ゆっくりと顔を上げ、私は外に広がる景色をカーテン越しに見た。
砂利道の側には草木が生え、先に進むほど背丈の高い草が覆い茂っていくようになっていった。
「……なんだか、不気味ですね」
「えぇ……」
さらに進むと周りは高い木が立ち並び、所々で鳥の鳴き声がし始め、それは進む度に数を増やしていく。
「わっ！」
砂利道に置かれた石を踏んだのだろうか、急に客車が大きく傾き、バランスを崩す。
「お嬢様！」
メリッサは必死に私の腕を掴み、お互いに支え合う形で馬車は先を進んでいく。
ギャアギャアっと聞き慣れない鳥の声が不安感を募らせ、一刻も早くこの森を抜けて欲しかった。
「……あっ、お嬢様、もう少しで抜けれそうです」
ガタガタと馬車の車輪が激しく音を鳴らし、客車も右に左へと揺らしながら前に進むと、光が差す場所が見えてきた。
