第15話 気付いてしまったこと。
──その夜。
藤一郎に雇用関係を丸投げした俺は、太刀守姉妹を３階のミーティングルームへと呼び出した。
机の上に仕出しで届けてもらった料理をずらりと並べて、俺は二人にグラスを差し出す。
「二人はまだ酒が飲めないから、これにしてみた」
そう言いつつ、二人のグラスにノンアルコールシャンパンを注ぐ。
それなりに奮発したので、味はいいはず。
それに、重要なのはアルコールじゃない、雰囲気だ。
「どう、したの？ 裕太さん」
「いきなりだからびっくりしたよー」
自分のグラスにシャンパンを注ぎつつ、俺は席に腰を下ろす。
「いやさ、打ち上げをしてなかったと思って」
「打ち上げ？ なんか……ちょっとオヤジ臭いかも？」
「ぐっ……」
心無い亜希の言葉に心を抉られながら、俺は続ける。
「二人のおかげで、一番最初の仕事をつつがなく完了することができた。労いの意味も込めて、軽く打ち上げをと思ってな」
「あはは！ 飲み会の強要とか、パワハラー！」
「ぐぬッ」
亜希のツッコミが再び胸に刺さる。
そうか、そうだよな……普段意識しないけど、俺って社長だもん。
上役が『打ち上げ』と称して食事をセッティングするのは、パワハラだよなぁ……。
「ちょっと、お姉ちゃん。裕太さんを、イジメない、で？」
「冗談よ、冗談。ありがと、裕太！ 嬉しい！」
満面の笑みを浮かべる亜希だが、実は内心嫌がってやしないだろうかと、俺は顔色を窺う視線を向ける。
そんな俺に不思議そうな顔をして首を傾げた亜希が、グラスを差し出した。
「じゃ、乾杯しましょ！」
「あ、ああ」
「乾、杯」
十撫の合図でグラスを軽くあてる。
涼やかな音が、ミーティングルームに響いた。
「あ、そういえば……もう一つお礼を言わないと。俺が昨日検査入院してる間に、書類仕事を片付けてくれたんだろ？ 助かったよ」
「あたしが書類作成して、十撫が動画編集したのよ！ ふふん、秘書っぽい？ 秘書っぽいでしょ？」
何やら得意げにする亜希に、俺は深くうなずく。
それに気を良くしたのか、グラスを振りながら亜希がにこりと笑った。
「収支報告書は後で確認しておいてね。いちおう、明智おじさんと洋子さんのチェックはしてもらったけど」
「ああ、さっき確認させてもらった。完璧だったよ」
「えへへ」
ご機嫌そうな亜紀の隣で、少し不安げに十撫が口を開く。
「わたしの、動画は、どう、だった？」
日本初の公式配信動画となれば、不安もあったのだろう。
藤一郎は『迷宮配信事業』はスピードが命だと言っていた。
だが、十撫は見事に今回の配信を編集してアップしたのだ。
「すごくよかった。あれは、誰かに教えてもらったのか？」
「ううん。わたしは元配信者、だから」
「え、そうなの!?」
控えめな十撫が配信者をやっていたなんて、想像もつかない。
だが、あの動画を見る限り……彼女の編集能力は相当なものだ。
「言ったでしょ？ あたし達、秘書なのよ？ どんどん頼ってよね、社長！」
「ん。編集と、配信のことは、まかせて」
笑顔でうなずく二人を見て、ようやく俺は、この可愛らしい二人の準探索者がただの縁故入社ではないことを理解した。
俺同様に『信頼のおける人材』でかつ、『会社の運営に必要な人材』をチョイスしたのだろう。
まったく、明智藤一郎め……！
これじゃあ、何時まで経っても追いつけやしないじゃないか。
やれやれ、まだ手の平の上ってことだな。俺も。
「あ、これ美味しい！」
「お寿司、いっぱい」
俺の自嘲を置き去りに、姉妹がぱくぱくと『ごちそう』を平らげていく。
そう、『ごちそう』だ。
俺はあの時、ザルナグがとてもうまそうに見えてしまった。
あれは空腹感というよりも渇望というべきかもしれない。
まるで飢餓に陥ったかのように、あの凶悪な魔物の命を〝喰らわねばならない〟という強迫観念にとらわれて、俺は……襲い掛かったのだ。ザルナグに。
今までこんなことは、一度もなかったのに。
体に高密度で詰め込まれていた何かが凝縮して、それが弾ける様にして体中を巡る感覚。
あれは、もしかして迷宮適応の発露なのだろうか？
「裕太さん？ どうかした？」
「怖い顔してるわよ？」
「ああ、いやさ……何でもないんだ」
祝いの席で言う事でもないだろう。
あれが何であれ、おかげで俺は生き残ったのだから。
だが、そんな俺の手を亜希がぎゅっと握った。
「ダメ、ちゃんと話して。あたしにできることなら、何でもするから」
「なんだってそんなに……」
「あたし、二回も命を救われてるのよ？ 普通、そういうのって好きになっちゃうじゃない」
あまりにもあっけらかんという亜希に驚いていると、みるみるうちの彼女の顔が真っ赤になっていった。
ああ、しまった。どうやら俺は、亜希に無理をさせてしまったらしい。
「仲間として当然のことをしたまでさ」
「そ・れ・で・も！ 裕太が何か無理して隠してるのはイヤ！」
握った手にぎゅうっと力こもる。
その温かさに、温もりに……俺はじわりときてしまった。
「わたしも、同じ、気持ち。裕太さん、お願い」
逆の手を取って包み込む十撫。
両手に花、なんて冗談を言う余裕もない。
これは、話しておくべきだろうな。
「実は、『ぎゅーっとして、パン』が俺にも起こった」
「え？ でもそれって……」
「ああ。迷宮適応の感覚だって、亜希が言ってたよな？」
うんうんと亜希が頷く。
「後は、動画の通りさ。自分で言うのもなんだけど、あんな真似……信じられない」
「それが、裕太さんの、迷宮適応、なの？」
十撫の質問に、俺は首を横に振る。
「いや、俺の迷宮適応は軽度の『身体強化』のはずなんだ。二年も経って、適応が発露するなんて、聞いたこともないよ」
「じゃあ、二つ目って事じゃないの？ お得ね？」
「二つ目の能力が発現した例もないんだよ」
こうやって二人に話していると、少しずつ頭の中が整理されてきた。
『特殊な能力』『はじける感覚』『二つ目の能力はあり得ない』……選択肢を順に削って、最後に残ったのは、俺にとっては結構ショックな現実だった。
「もしかして、俺……迷宮適応してなかったのかも」
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