第1話 セランの側近になる
彼の名前はユリウス・グレイブ。
6歳のとき、両親をはやり病で亡くし、5つ上の姉とともにグレイブ北辺境伯の養子になったそうよ。詳しいいきさつは不明。生家も隠されているみたいで、謎だらけ。……おそらく王家が絡んでいるのでしょうね。
姉弟は7年ほど商隊に入って、各地を点々としていたらしいの。
今の陛下が即位したとき、王都に呼び戻されたとのこと。
その時、お姉さまは18歳。成人と認められる年齢だったから、自分の意志で隣国に渡ったそうよ。
とにかくすごいキャラらしいわ。ユリユリが全く太刀打ちできないほど…想像したくないわね。
今は隣国の王妃様なので、めったにお会いできないけれれど。
でも、彼が敵わないってどんだけよ。
ユリユリは13歳。未成年だったから、王家預かりに。
そこで陛下に、「同じ歳の第一王子レオと3歳下の第二王子セラン、どちらの側近がいいか」と問われたんですって。有無を言わさず側近だなんて、さすが王家よね。ほんと強引。
そして、ユリユリはセランを選んだ。
理由？レオからはマッチョの気配がしたんですって。なんでも、商隊長がゴリマッチョで、ことあるごとにぶ厚い胸にがばっと抱きしめられていたらしく、ちょっとしたマッチョアレルギーがあるんですって。
でもね、本当の理由は別にあるのよ。（お姉さま談）
当時のセランは病弱で小柄で、男の子に見えなかったの。最初は女の子だと思ったらしいわ。わたくしも初対面のとき、「なんてきれいな女の子なの！」って勘違いしたもの。同じ年なのに、わたくしよりも小さくてかわいかったのよ。
だからね、実は……一目ぼれだったんじゃないかって思うの。根拠はあるのよ。わたくしとセランはいとこなんだけど、髪の色、瞳の色、顔のつくりも似てるもの。
……言いたいことわかるかしら？あら、脱線しちゃったわね。
とにかく、ユリユリの側近生活が始まったわ。
主であるセランは、長らく原因不明の体調不良に悩まされていたの。王家の医師たちも首をかしげるばかりで、誰もはっきりした答えを出せなかった。
そんな中、ユリユリは「同じ王妃様の子なのに、なぜレオは健康（マッチョ気味）で、セランだけが病弱なのか」と疑問を抱いたの。最初は毒を疑ったらしいわ。
それで、セランとまったく同じ生活をしてみたのよ。同じ食事（ユリユリは倍以上食べたらしいけど）、同じ部屋、同じ過ごし方――怖くなかったのかしら。
そしたら、ユリユリは体調を崩すどころか、むしろ健康になったそうよ。料理長が栄養バランスに気を配っていたから、食事自体は問題なかったのね。それでもセランは不調のまま。これは体質に何かあると確信したの。
そこからがすごいの。王城の図書室にこもって、食べ物・薬草・毒・体質に関する本を100冊以上、5日ほどで読破したのよ。1日20冊よ？しかも分厚い辞書みたいな本……もう人間じゃないわね。
そして、とうとう原因を突き止めたの。
セランの体は「白穀粉」と「ミルク草液」に拒絶反応を起こしていたの。普通の人には無害でも、セランには毒のように作用していたのね。
そこから体質改善プログラムが始まった。
代替食材に切り替えて、少しずつ体を慣らすところから。最初はセランが嫌がって食べようとしなかったけど、ユリユリは「甘えるな、逃げるな、根性見せろ」と叱咤激励。
セランはそんなふうに言われたことがなかったから、逆に新鮮だったみたいで、素直に受け入れたそうよ。
ユリユリは運動にも付き合い、少しずつ体力もつけていった。「白穀粉」と「ミルク草液」も微量から戻していって、慎重に反応を見ながら進めたの。
みんなが心配して手を出す中、セラン自身が「僕はもう病人じゃない」と言い返したことを、王妃は今でも忘れられないって涙ぐみながらおっしゃってたわね。
日の光を浴びて王庭の道を歩くことから始めて、距離を少しずつ伸ばしていく。時には無理をして寝込むこともあったけれど、ユリユリは「倒れるなら前向きに倒れろ」と励まし（？）、食事も運動も慣れていったの。
そして2年が経つ頃、セランは標準体重に達し、走ることもできるようになったの。
感動したわ。セランが頑張る姿を見て、わたくしも頑張ろうってスイッチが入ったし。可愛いかったセランが逞しくなるのを見ていて、わたくし、いつのまにか好きになっていたのよね。だから、私情が多少入ってるかもしれないけれど……それも、許してくださいね。
ユリユリとレオは15歳になり、学園に入学。レオはすっかりユリユリに心を許していて、一緒に通えることを素直に喜んでいたみたい。でも、ユリユリの関心はセランに向きっぱなしで、学校には週2回しか通わなかった。それでも毎回テストは満点。ほんと、化け物じみてるわ。
レオはユリユリがいない寂しさを、筋トレで紛らわせていたらしいの。
マッチョ気味 → ちょいマッチョ → ほぼマッチョ → マッチョだろ → マッチョすぎ
と、みるみる変化していって……ユリユリは「正直、怖かった」とつぶやいていたわ。まあ、ゴリマッチョ商隊長のトラウマがあるものね。
ユリユリは1年で全単位を取り、さっさと卒業。「これからもセラン殿下とともにあるためです」って、堂々と言い切ったのよ。彼にとってセランは主である以上に、かけがえのない存在なのね。
……わたくしの恋心？この時点で完敗よ。潔く認めるしかないわね。
「白穀粉」と「ミルク草液」は、それぞれ小麦粉と牛乳のようなものを指しています。この異世界では、食物アレルギーという概念がまだないという設定です。
