第三十八食 それ俺のことやんね
「列車を襲った目的は何ですか？」
生き残った男たちは車内の座席に腰掛け、怯えた表情で俯いている。
サヤの圧に押されたリーダーの男が、やむを得ず口を開いた。
「……金が、欲しかっただけだ」
「お金のために、わざわざ列車を選んだんですか？」
サヤの疑問はもっともだ。
単にお金が必要なだけなら、他にも色々と手段はあった。
おそらく、金銭を求める以外にも、魔術列車でなければならない理由が隠されているのだろう。
三等車を爆破するつもりだったのも、その理由と関係があるはずだ。
「……う」
「ブレイン！」
意識を取り戻したブレインが、のろのろと身体を起こしている。
「サンギス……いったいどうなって……」
リーダーの男をサンギスと呼んだブレインは、目覚めたばかりで混乱しているようだ。
傍に立っているサヤに気づくと、ぴたりと動きを止めている。
「三等車の爆弾についても聞きたかったので、ちょうど良かったです。もう一度聞きますね。どうして列車を狙ったんですか？」
「爆弾！？」
乗客の転移を終えたオラクルが、三等車から慌てた様子で戻ってくる。
聞き耳を立てていたのだろう。
先に教えてほしかったと嘆くオラクルを、サヤは無視している。
サンギスは、サヤが爆弾のことを知っていると分かり、諦めた表情でため息をついた。
「俺はフリューレジアで、とある組織を率いていた。だが、別の組織の謀略にかかり、命からがらルシーリアまで逃げてきたんだ」
情けないリーダーだと自嘲するサンギスを、ブレインが「いいえ」と否定している。
「あれは俺が油断したせいです。敵の真意を探り切れず、サンギスにも怪我をさせてしまいました。組織の参謀なんて肩書きは、俺には相応しくなかったようです」
「ブレイン……」
「こほんこほんっ。それで、列車を狙った理由は何なん？」
サンギスとブレインの間に、怪しげな空気が漂い出す。
いち早く異変に気づいたオラクルが、咳払いをしながら続きを話すよう促した。
「……ルシーリアまで逃げた後、俺たちは何とかして組織に戻る方法を探していた。そんな時、フォルレンシストに、転移魔法を得意とするエルフがいることを耳にしたんだ」
「あーうん。なるほどねぇ」
オラクルの視線が、明後日の方に逸れていく。
「だが、フォルレンシストに向かったところで、俺たちは山岳地帯を越える力も、エルフに依頼するための対価も持っていない」
「ですから、列車の人質と引き換えに、山岳地帯を超えるための装備と、エルフへの対価を手に入れるつもりでした」
サンギスの説明を補足したブレインは、計画の詳細について語っている。
興味深げに話を聞いていたオラクルが、顎に指を当てた。
「フリューレジアって、無法地帯で有名な国だったよねぇ。そんで、爆弾は何のためなん？」
「追っ手を遅らせるためです。フォルレンシストへの路線は一本道なので、三等車は途中の橋で爆破させて、都心部からの応援を妨害するつもりでした」
山岳地帯に近づくにつれ、住民の数は大幅に減っていく。
列車の経路を塞ぐことで、山岳地帯を抜けるまでの時間を稼ぐ算段だったのだろう。
「とは言え、計画は失敗しました。今回も俺が至らないばかりに……すみません、サンギス」
「違う！ ぜんぶ俺が悪いんだ！ 頼む、俺はどうなってもいいから、ブレインだけは見逃してやってくれ……！」
「何を言っているんです、サンギス！」
言い争う二人を半目で眺めるオラクルに対し、仲間の男たちは鼻水を垂らしながら号泣している。
「俺たちからも頼みます！」
「リーダーとブレインさんは、見逃してやってください！」
「おまえら……」
心を動かされた様子のサンギスが、悔しそうに下を向く。
「けどまさか、列車に騎士団が乗ってたなんてな……。ほんと、運の神に見放されてるみたいだ」
「私たちは騎士団じゃありませんよ。それに、誰の依頼も受けていません」
「……なんて？」
サヤの発した言葉に、サンギスは耳を疑っている。
騎士団とは国に仕える兵士の一種で、中には凄腕の傭兵や魔法師など、様々なパーティーが所属していた。
あれほどの実力があれば、列車から逃げることもできただろう。
しかし、あえて渦中に飛び込んできたサヤたちを見て、サンギスは国に忠誠を誓う者だと判断したのだ。
「騎士団じゃないと言いました」
「でしたら、何だと言うんです？」
言葉に詰まるサンギスに代わり、ブレインがサヤに問いかけている。
「殺し屋です」
ブレインが呆気に取られた表情を浮かべた。
殺し屋とは、暗殺や不意をつく攻撃を得意とした者たちだ。
真正面から戦いに挑むなど、普通であれば考えられない。
唖然とした様子のサンギスとは反対に、ブレインは何かを思案しているようだった。
顔を上げたブレインが、サヤの目を見つめる。
「依頼を受けてないと言いましたね。それなら、俺の依頼を受けてもらえませんか？」
