殺し屋少女と食人鬼

第二十四食 食べてしまいたい

　探していた両親が、同じ国にいる。

　動揺と込み上げてくる感情で、エージスの脳内は渦を巻いていた。

「どうしてゴルイドに？」

「豪華客船で世界一周ってのに行ってたみたい。ゴルイドは商業が盛んな分、港も開発されてるし、船旅目的で訪れる観光客も多いんだよ」

　エージスを売り払ったあと、ギャンブルで当たりを引いた両親は、悠々自適な暮らしを満喫していたらしい。

　ライラの話では、船旅から戻ったことで、一時的に港近くのホテルに泊まっているとのことだった。

　腹が煮えくり返る思いだ。

　怒りで震えるエージスの拳からは、ぽたぽたと血が垂れている。

「滞在はいつまでの予定ですか？」

「決まってるのは明後日までだね。明日の夜は、カジノに行くみたいだよ。近くのホテルが予約してあるけど、それ以降は未定って感じかな」

　両親は船でも賭け事を楽しんでいたようで、もはや中毒だとライラに称されていた。

　予想よりも早く片付きそうな状況に、脳内で殺しの算段を立てていたサヤは、エージスを窺(うかが)うように見た。

「一度始めたら、取り消すことはできないよ」

「……ああ。分かってる」

「それなら明日の夜、カジノから帰る時を狙いましょう」

　ライラからカジノの場所と、ホテルまでの経路を受け取る。

　覚悟を決めたエージスの目を見返し、サヤはにこりと笑みを浮かべた。

　◆ ◆ ◇ ◇

　アルヴィスの食欲を満たすため、深夜の仕事をこなしていたサヤは、積み重なる死体の山に眉を下げていた。

　密輸組織を丸ごと処理したはいいものの、これだけの量をアルヴィスが食べられるか分からなかったのだ。

「無理そうならいったんどこかに移して、ギルドに処理を……」

　悩むサヤをよそに、死体を圧縮したアルヴィスは、普段より一回り大きい球体を難なく呑み込んでいる。

「わあ、アルヴィスすごいです！」

　表情を明るくしたサヤが、ぱちぱちと手を叩いている。

　満足げなアルヴィスを見て、サヤは「帰りましょうか」と声をかけた。

　宿に着いたサヤは、服を着替えベッドの上に座っていた。

　この世界には魔法があるため、服や身体の洗浄も一瞬で終わってしまう。

　方法は簡単で、店で売っている専用のカードを買い、マニュアルに従って魔法陣を発動させるだけだ。

　以前の世界では考えられない利便性の高さを、サヤはとても気に入っていた。

「寝なくて大丈夫ですか？」

　明かりは消していたが、サヤは夜目が利く。

　隣のベッドに顔を向けたサヤは、同じように腰掛けているアルヴィスを目にした。

「サヤこそいいの？」

「私はあまり寝なくていい体質なんですよ」

　前世のサヤは、よく食べよく眠り、運動が得意なごく普通の少女だった。

　けれど、この世界に生まれてからのサヤは、身体能力が飛躍的に上昇し、少し眠るだけで回復してしまうほど丈夫な体になっていた。

「そういえば、まだ私の異能について話せてませんでしたね」

　聞かれたことはあったものの、エージスの件もあり、答えられていなかった。

　どうせ寝ないのならと、サヤが膝を抱えたまま語り出す。

「私の異能は、予見と適応というものです。予見は、降りかかるリスクを事前に知らせ、死へと繋がるあらゆるルートを回避させてくれます」

　あくまで死に関するリスクであり、怪我をする程度では発動しない。

　エージスと出会った際、サヤが爆発に巻き込まれるのを回避できたのも、予見の異能があったからだ。

「未来が見えるってこと？」

「どちらかと言えば、超直感とかの方が近いのかもしれません」

　予見は、未来を視覚的に受け取れるのではなく、避けるべき行動を警告のように教えてくれる。

「適応は、避けられない事態に対処するため、性質自体を変化させる能力です。たとえば、相手の強さに応じて、身体能力を向上させたり──とかですね」

　殺し屋は、危険の中にあえて飛び込んでいく職業だ。

　サヤが予見の警告に従わなかった場合、適応の異能が発動するようになっていた。

「予見と適応。この二つを合わせた異能を、私は“殺死(ころし)”と呼んでいます」

　自らに降りかかる死を殺す。

　それが、サヤの異能の正体だった。

「死の神は、サヤを死なせるつもりがないのかもね」

「大神官様も、使徒は長寿になる可能性が高いと言ってました。ただ、私の場合は前例がないらしいので何とも……」

　規格外の異能に、アルヴィスが呆れを滲ませている。

　使徒はいわば、寵愛という名の贔屓を受ける対象のことだ。

　これまで、死の神に異能を授けられた者は短命だと記録されてきたが、使徒が現れたという記録は歴史上皆無だった。

　つまり、サヤが今後どうなるのかは、予想がつかないということでもある。

「でも、今日のことは驚いたんですよ。まさか壁が壊れるなんて、思ってもいなかったので」

　くすくすと笑うサヤに、アルヴィスが首を傾げた。

「予見で分かってたんじゃないの？」

「予見が教えてくれるのは、死に関するリスクが発生した時です。今回は多分、リスクもないと判断されたんだと思います」

　サヤの声には、深い信頼が込められている。

　視線を向けたアルヴィスの目に、微笑むサヤの姿が映った。

「アルヴィスのおかげだったんですね」

　アルヴィスが、傍に居てくれたから──。

　必ず守ってくれると確信が持てるほど、いつの間にかサヤにとって、心強い存在になっていた。

　宝物のように名前を口にされ、アルヴィスの心が騒つく。

「……サヤを助けるのは、面倒じゃないから」

「どうしてですか？」

　自分でも理解できていないのだろう。

　サヤの問いかけに、アルヴィスは答えることができずにいた。

　食欲以外に重きを置いてこなかったアルヴィスだが、サヤといると、食欲さえも超えるほど感情が揺さぶられることがある。

　それがいったい何なのか、アルヴィスには見当もつかないのだ。

「よく分からないけど……サヤが望むことは全部、叶えてあげたいと思う」

　暗闇越しに、サヤとアルヴィスの視線が重なる。

　サヤの淡く色づいた頬が美味しそうに思えて、アルヴィスは自然と視線を逸らしていた。

　食欲は充分に満たされている。

　それなのに、アルヴィスはサヤの柔らかそうな皮膚に、噛み付いてみたいと思った。

　少しはだけた首元と、薄く開いた唇。

　ぱっちりとした目は、果実のように潤んでいて──。

　アルヴィスは初めて、暗闇でも見通せる自身の目を、厄介だと感じていた。