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第十九食　誰が決めたんだろう

　死の神は、悪人の魂が好物だ。

　そして、エージスの目の前にいる少女は、そんな神に選ばれた使徒である。

　サヤなら、両親をこの世から完(・)全(・)に(・)葬り去ってくれるかもしれない。

　殺し屋が殺し屋に依頼するというのも不思議な話だが、サヤはエージスより遥かに格上の存在だ。

　実際に対峙したことで、エージスは力量の差を嫌というほど思い知っていた。

「一つ、条件がある」

「何ですか？」

「依頼が終わるまで、俺も同行させてくれ」

　両親の終わりを、直接目に焼き付けたい。

　自らの手では殺せないからこそ、エージスはせめて、死の瞬間に立ち合わせて欲しいと口にした。

「場所によっては、けっこうな長旅になりますよ？」

「テメェらの邪魔はしねぇ。……だから、頼む」

　心の整理をつけるためにも、必要なことなのだろう。

　背後を振り返ったサヤは、確認するようにアルヴィスを見ている。

　不機嫌そうに眉を寄せていたアルヴィスだが、サヤの眼差しに、仕方がないと言わんばかりの態度で応えていた。

「ひとまず、居場所を探すところから始めないとですね。それと、私の名前はサヤです。後ろにいるのは、アルヴィス」

　テメェではなく、名前で呼ぶように。

　サヤの声からは、そんな圧が感じられる。

「それって本名か？」

「そうですよ。ギルドで説明を受けませんでしたか？」

「受けたような……気もする」

　普段の殺し屋は、本名のまま過ごしている者がほとんどだ。

　仮名が使われるのは仕事に関する時くらいであり、たとえ同業者が本名を知っていようと、口外することは法で禁じられていた。

　そもそもこの世界の人間は、殺されることを防ごうとはしても、殺された後にまで関心を持つことは少ない。

　リスクを減らすために殺し屋を狙うことはあっても、報復や仕返しのために襲ってくる可能性は低いということだ。

　殺し屋が仕事として成立している部分には、こういった理由もあるのだろう。

「朝になったら、ゴルイドのギルドへ行きます。もう少し身体を休めててください」

　エージスが気を失ってから、だいぶ時間が経っていたらしい。

　窓の外には暗闇が広がっており、しんとした空気が漂っている。

　アルヴィスと共に部屋を出ようとしたサヤを、エージスが呼び止めた。

「て……サヤさんは、同じディスタリアの殺し屋だって言ってたよな。コードネームは何なんだ？」

　法律等の説明は、右から左に聞き流していたエージスだったが、ランキングについてはそこそこ記憶していた。

　エージスがランカーを目指すことに決めたのも、上位になるほど報酬が増し、有力者との人脈を作りやすくなるからだ。

　どこか複雑そうな顔をしたサヤが、「あまり良い名前ではないんですけど……」と呟いた。

　コードネームは自分で決められないため、サヤにとっては微妙なものだったのだろう。

「アンデッド、です」

　そう口にしたサヤは、足早に部屋から去っていった。

「……アンデッド」

　聞き覚えがあるどころではない。

　殺し屋たちが憧れる最高峰。

　ランカーのさらに上を行く、唯一の頂点には──アンデッドという文字がくっきりと刻まれていた。

「は……はああああああ！？」

　エージスの絶叫は、宿中の客が目を覚ますほどに響き渡っていた。