ミグマ様
私は休日に翠の家で半蔵と一緒に来て、茶を飲みながら談笑していた。種木の世話の方法が話題だ。翠も刑務隊として種木になった囚人の世話を時々している。種木の管轄は研究隊と刑務隊。最近はキノコと果物の育成に研究隊は力を入れている。刑務隊隊員として翠は種木に負荷がかかるならば早めに元の姿に戻すべきだと考えているようだ。
今日は冬空は家にいない。少し離れた草原で酒を飲んでいるようだ。
「外で酔いつぶれてなければ良いけど」
と、言いながら翠は冬空の様子をうかがう。霊感を研ぎ澄ませれば遠くにいても気配を感じることができる。半蔵は苦笑いしている。
今は夕方だ。虹色の空がそろそろ暗くなる頃だ。私は自分と皆の茶を注ぐ。翠が、
「ありがとう」
と、礼を言った瞬間、顔を曇らせて立ち上がった。半蔵も息を飲む。私も気配を感じて草原の方に振り向いた。とてつもない霊圧を感じる。
翠は家を出て、駆け出していった。半蔵も私も後に続く。霊圧が大きくなっていき、全身の肌がビリビリとしびれる。咄嗟に私は自分の周りに結界を張った。
草原に着くと、遠目でも麗しいのが分かる美人が冬空の隣に立っていた。美人は和装の上に毛皮を羽織っている。冬空は呆然と美人を見つめている。美人は冬空の顎を掴んでニヤリと笑っている。
不意に美人が私達に振り向いた。無表情だ。全身に鳥肌が立った。半蔵は座り込んでしまった。美人の霊圧は人の背丈百人ほど離れていても刺さってくる。私は半蔵にも結界を張り、更に強化した。それでも全身がしびれる。
「この男をもらって良いか？」
鈴の音の様な美声が冷徹に響いた。翠は青白い顔をして、
「お待ち下さい」
と、拒もうとした。美人は冬空に振り向く。冬空は無表情で、
「俺よりも男前の独り者をお探し下さい」
美人は冬空の顎から一度手を離し、平手打ちをした。冬空は倒れこそしなかったが上体が揺れた。頬がみるみる腫れていく。美人は冷たい声で、
「嫌でも連れて行く」
私達をチラリと見やり、
「お前達が一ヶ月以内にこの男を連れ戻したら諦めてやる」
と、言うと冬空の手を繋ぎ消えていった。
静かな夜が私達を包む。私は結界を解除した。まだ肌が痛い。半蔵が立ち上がりながら、
「山神様だ。通名はミグマ様」
突然、山の神が横恋慕した。私は翠に振り向く。翠は青白い顔で黙っている。私は、
「急いで上官達に伝えましょう」
「本気で奪還する気かい？」
半蔵が尋ねた。私は、
「先程本人が条件を出してきた」
「私独りで行く」
翠の暗い声。半蔵は驚いて、
「危ないですよ！」
翠は微笑んでいるが顔色はまだ悪い。私は、
「神様なのに身勝手な話ではありませんか。皆で連れ戻しましょう」
翠は悲しそうな顔をして、
「夫婦の事は犬も無視するものだよ」
半蔵は俯いた。私は、
「連隊長本人は納得してませんし、貴方も無理をしてはいけません」
翠は苦笑いしながら、
「季打理。皆に報告しても良いけれど、私と一緒に来ないでね」
拒まれた。私は言い返そうとしたが翠は、
「間違ってミグマ様の怒りを少しでも買ったら貴方は⋯⋯」
沈痛そうな顔をした。十中八九、霊体どころか魂ごと木っ端微塵になって跡形も無く消え去るだろう。だが私は既に二度死んでいる。生体から悪霊へ、悪霊から今へ。
「とにかく私は上官達に報せます。半蔵さんも手伝って」
私は半蔵と一緒に憲兵隊や祝詞隊、戦闘隊の上官達にミグマ様の事を報せた。緊急の時は「言霊飛ばし」と言って言葉を遠くにいる相手に飛ばす術がある。相手を強く意識して伝えたい事を口に出すと、瞬時に相手に届くのだ。相手にもよるが、教導隊で訓練してきたので祝呪隊員なら誰でも出来る。
彦左衛門師団長にも高麻呂部隊長にも届いて、返事が来た。私は師団長直々に急いで戦闘隊の基地に戻るように命令を受けた。高麻呂部隊長は元帥の耳に入れるとのこと。
教導隊で世話になった渦葉からも返事が来た。渦葉は祝詞隊の分隊長に昇格していた。彼女も上官達に報せてくれるそうだ。同じく教導隊で世話になった真波も上官達に連絡してくれる。真波は憲兵隊の分隊長になっていた。
半蔵も研究隊や刑務隊に言霊飛ばしをしていった。
私が基地に戻ると既に皆が広場に整列し始めていた。私は何時も通りに分隊長として並ぼうとしたが、又兵衛に呼び止められて皆の前に立たされた。
しばらくするとまた肌がビリビリしびれた。霊圧の高い上官が私の前に来る。私は片膝をついて頭を下げた。高麻呂部隊長だ。戦闘隊全体の指揮官である。間近で初めて会うが、すぐに分かった。隣には彦左衛門師団長が部隊長と一緒に私を見下ろしている。気配で分かる。彦左衛門が、
「立ち上がってもう一度話してみろ」
私は大声でまた事の顛末を話した。私の霊圧では全員に響かないが、彦左衛門が皆に言霊飛ばしで伝えている。
「⋯⋯それでお前は冬空を連れ戻したいのだな」
彦左衛門が落ち着いた声で尋ねた。私は、
「はい。部隊編成していただけませんか」
高麻呂は不快そうに眉を寄せた。彦左衛門は私を見つめて、
「恩人の為か？」
霊視で翠との関係を知ったのだろう。私は、
「それもありますが、私達が連隊長を連れ戻すべきだと思います」
高麻呂は無表情で、
「まぁ、確かに冬空が突然いなくなっては困る」
皆を見渡す。皆、困惑している様子だ。高麻呂は私に振り返り、
「ミグマ様は祟り神ではない女神でいらっしゃる。事を荒立てれば楽土も現世も困ったことになる」
つまり高麻呂は部隊編成して冬空を連れ戻すつもりは無いのだ。高麻呂は困った顔をして、
「私を見損なうな」
私は思わず俯いた。彦左衛門が、
「お前が先走っても、冬空も翠も嬉しくないだろうよ」
私は意気消沈して隊舎に戻った。言霊飛ばしで、憲兵隊も研究隊も刑務隊も高麻呂と同じ判断を下したと知らされた。
