２-10 所有者
アーストールさんたちは国へ帰っていった。オレはエマに、成り行きを報告しておいた。
「よかったあ」
エマは、本当に嬉しそうに、胸を撫で下ろす。
「シャードさんとアリアって、ふつうに仲いいんだね」オレは言う。「ふつうにって、まあ、ふつうでしょう。兄妹だもの」エマは答えた。
「……でもエマは」
「わ、わたしは」彼女は慌てて弁明する。「別に嫌っていないよ。兄上の方から、攻撃してくるのだもの」
「ふーん」
「な、なに？」
「何でもない」オレのシャードさんに対する印象は変わった。あの人は、そうそう妹たちを傷つけるようなことをしない。その安心感がある。「そういえば──言いそびれてたけど、王子様もそのお姉さんも、アリアだけじゃなくエマのことも褒めてたよ」
「え？ わたし？」
「うん。可愛い可愛いって」
エマは、「そ、そうなんだ！」と少し顔を紅くして言う。「ち、ちなみにザンダンは、わたしのこと──」
そこで、オレはまた、例の強い力に引っ張られる。直感的に、他の『ザンダン』に移るのだと分かる。エマには秘密だが、彼女と会話しながらアリアのことを考えていたため、そちらへ行くのだろう。
少し罪悪感があるので、エマに、「エマ、アリアが呼んでるっぽい！」と伝える。
「え──え？ 今？」
「アリアの──部屋に行って！」
○
「来ると、思うのですけれど。ザンダン、ザンダン？ ザーンダーン」
「エマも呼んでおいた」
「わっ」
アリアは驚いてのけぞる。
「なんだ、呼べたのか？」
アリアの向かいから、シャードさんの声がした。アリアは起き上がって、「ええ、来ています！」と答える。「それで、兄上にこれをお渡ししようとと思いまして」
アリアが取り出したるは──小さな、欠片？
よく見ると、オレが──『ザンダン』の絵が描かれている。ちょっとしたストラップのようなものか。
シャードさんは近寄ってきて、アリアの手からそれを取る。「ふーん……で？ 呼び出すためには、三回呼べばいいのか」
「あ、い、一回で結構です」
「来い、ザンダン」
命令口調が若干気に入らなかったが、オレはそのアリアのザンダンより更に小さいザンダンに移った。小さいし薄い。喋れるのだろうか──
「あー、えっと、おお、喋れる」
「うわ……なんでこの薄さで喋れんだよ」シャードさんは片眉を上げた。すると、
「あれ、私も声が聞こえているよ、ザンダン？」
アリアは、そう言った。
「え？」
コンコン、とノックがあり。「失礼します、姉上、ザンダンは来ていますか？」エマがようやく来た。彼女の『ザンダン』を手に持って。
「エマ、あなたにもこの『ザンダン』の声が聞こえる？」
アリアは訊いた。オレは、「エマ、聞こえる？」と言う。
「わあ、どうしたのですかそれ！ ──ええと、特に、聞こえませんが」
アリアは首を傾げる。しかしオレにはなんとなく分かっていた。先日も、アリアの人形の中にいながらもシャードさんに声が聞こえたり聞こえなかったりで、面倒だったが──所有者に、オレの声は聞こえる。所有者とは、単純な持ち主の話ではない。譲渡された者や、直接の持ち主ではなくともそれに愛着を感じている者は所有者と同等だし、反対に、手放した者や、興味をなくした者は、所有者ではなくなる。今オレが入っている『ザンダン』の場合、所有者の条件を満たす者が、この二人だと判定されたのだ。
「まさか、二人には声が聞こえて、わたしにだけ聞こえていないのですか!?」エマは流石に鋭くそう言う。
「ご明察だよ」シャードさんは意地悪そうに言った。
「兄上……」「シャードさん……」アリアとオレは二人で彼を諫める。突如、多対一の形勢になり、シャードさんは、「はあ？ おい、さんなんて呼ぶんじゃねえ」と、変な方向へ逃げた。
そこに、再びコンコンというノックが割り込む。「アリア様、グィーテです」
「あれ……どうされたのだろう」アリアは呟き、「どうぞ」と返した。
グィーテさんが部屋に入ってくる。少し様子がおかしいようだった。彼は口を開く──
「ザンダン」
そう言って、ハンドバッグから、例の、グィンハ君に買ってあげたという大きめの『ザンダン』を取り出す。
「さあザンダン、来なさい！ ファイリースに危害を加えようとしたことを後悔させてあげます！」
──最悪の展開だ。
というかそれは、誤解ではないか？
「おいおいグィー、今日は特にキてんな」シャードは言い。「ザンダン、行ってあげろよ。落ちても大丈夫だったじゃねえか」そう無責任な言葉をオレにかける。
「冗談じゃない、あの人のあの人形の中だと、痛覚があるんだよ！ ──って、ああ」
言い終えてから、言わなければよかったと後悔した。遅すぎる後悔。そんなことを言って、シャードが面白がらないわけがない。
「とりあえず、この『ザンダン』にいられなくすればいいな！ どうだ、何を苛めてほしい、嗅覚か？ 視覚か？ 聴覚か？」にやーっと彼は笑って、オレに詰め寄る。「グィー。いつでもいいよう準備しておけ。アリア、エマ、呼ぶんじゃねえぞ」
絶体絶命だ。しかしまだオレには手立てがあった。オレは──覚悟して、グィーテさんの『ザンダン』に移り──走り出した。
「おいおい！」シャードには伝えていなかったため、予想通り驚いているようだ。後はグィーテさんに追いつかれる前に、どこか手の届かないところ──例えばベッドの下！ オレは思いついてすぐに潜り込む。すると、「シャード様！」とグィーテさんが声をかけ、二人に挟み撃ちされる。
「兄上！ 先生！」アリアは叫び、
「ズルい、兄上と姉上だけズルい！」エマはまだ、一つ前の話題に囚われていた。
オレはベッドの下から出て、部屋中を跳び回りながらも──しかしどこかで、この時間を嬉しく思っていた。
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