２-８ バカとバカ
エマが遅れ馳せながら食堂に来て、食事が始まった。オレのところにはナナさんから話を聞いたらしいハルさんが来る。
「なんで今日は起こしてくれないのー、ザンダン」
ハルさんに小突かれて、オレは少しドキッとする──が、今までに、彼女に声が聞こえていたような様子はなかった。多分、ちょっとした気まぐれだ。
食事が終わって、ようやくエマがオレを回収する。彼女はオレを掴むと一目散に部屋へ戻った。
「どうだった、ザンダン！」
オレをベッドの上に置くと、彼女もベッドに飛び乗って、そう訊く。
「……エマ。心して聞いてくれ」
オレは意を決して口を開く。エマは息を飲んだ。
「──あの人、アリアのことが大好きすぎる……ッ！」
「え？ ──え!?」
○
オレはアーストールさん、またゾースシールさんが、どんなことを言っていた、どんな人間だったかを報告した。エマは、例のなかなかサマになった腕組みをし、
「まあ、信じて、いいのかも知れない」
と引き下がる。
「オレも同意。きっと大丈夫だよ、アリアは」
「うん……」しかしエマは、浮かない顔で。
それは当然だ。問題はまだ残っているのだった。結婚を受け入れたアリア自身の気持ち。そして、それを送り出すオレたちの気持ち。それは決算しなければならないものだ。とはいえ部屋の中にこもっていては、晴れる気持ちも晴れない。
「エマ、今日は武術のお披露目があるんだろ？ 王子が言ってた、見に行こう」
オレはそう言ったが、彼女は、「わたし……武術はあまり……」と乗り気ではないようだ。
「いいじゃん、グィーテさんも出るんだろ？」
「え？」
「え？」
エマは──目を丸くする。「あの人は──出ないはずだけれど。披露するのはリオフラン武術だから──って、言っても分からないのか」彼女は呟き、「グィーテさんが出ると、誰に聞いたの？」とオレに訊いた。
「えっと……これも、王子が」シャードさんが抜け出していたと、言わない方がいい気がした。しかし結果として、エマに若干の疑念を抱かせることになる。「ふうん……とにかく。グィーテさんの杖術は、あの人の出身国の国技、だったかな。今日は、リオフラン武芸、大別して剣術・槍術・弓術の披露だよ」
「じゃあ……グィーテさんが来るっていうのは」
「来ることは来ると思うよ。奥さんの応援にね」
──奥さん？
それは──あの、グィーテさんの顔面に蹴りを入れ──その後、お姫様だっこをされていた女性か。
「剣のミスエル家、それがリオフラン剣術の本家なの。あの人の妻、ファイリース・ミスエルは、その跡取り」
「──まあいいじゃん、とにかく行こう。別に詳しくはないけどさ」
オレは明るく言う。これはまず、エマを、元気づけるため。オレは言いながら──シャードさんのことを考える。王子とグィーテさんを、引き合わせると言っていた。また問題を起こさなければいいが──と。
オレは、久方振りの──オレを引っ張る、強い力を感じた。
「エマ！」
オレはすぐさま叫ぶ。エマはベッドから降りる途中で、びっくりして床に落ちるが、すぐに立ち上がって、「ザンダン？」と返事をする。
しかしそのほんの少しの差で。オレはどこかへ引っ張り去られ──
──窓越しに、外を見ていた。見えているのは、城の前であるようだ。城からは出ていないようだから、オレが移ったのは、アリアのザンダン──と思ったが、オレがこの世界に戻ってきてからのアリアを思い出す。彼女はオレのことを、『ザンダン』と一度も呼ばなかった。オレが人形の間を移動するためには、移動先の人形の持ち主がオレを呼ぶことが暫定条件だ。その条件が間違っていたのか、それともアリアが呼んでくれたのか──
「──下らねえ」
オレの頭が、きゅーっと歪められていく。誰かに後ろから掴まれているのだ。アリアはこんなことはしない。今の声は──
「──シャードさん」
「あ？」
彼は──オレを持ち上げ、顔を見合わせる。
いつになく鋭い目つき。その感情は、怒り、なのか。それとも──
「喋るわけねえ。喋るわけねえんだよ！」
彼はオレを、床に叩きつける。痛くはないが、視界の上が右で下が前で、こんがらがりながら床に転がり、仰向けの状態で止まった。
「き、急に離すな！」
オレは思わず叫ぶ。
声が聞こえているのか聞こえていないのか、シャードさんは、床に落としたオレに近づいて、オレを拾い上げた。
「…………」
「……あの」
シャードさんはオレを持ったまま──部屋を出る。扉の前には、第二王子の専属召使、シュロウさんが立っていた。どうやら、シャードさんの部屋だったらしい。しかしオレが入っているのは、アリアの持っていた『ザンダン』のはず。サイズ感が同じくらいだし、瞼がない。シャードさんが、アリアと全く同じ型の『ザンダン』を購入したとは──今までの態度からして、考えにくい。
「アヴ、アリアはどこにいる」
シャードさんはシュロウさんに尋ねる。
「先程、剣技の披露が始まったようでしたが。王太子殿下とご一緒に観られているのではないのですか」
「王太子殿下とご一緒に観られているんだったら、最初から訊かねえよ」シャードさんは舌打ちして、廊下を歩いていく。途中右に曲がり階段を上がり、ある部屋の前に着く。扉の前には誰もいない。彼は再び舌打ちをすると身を翻し階段を二段飛ばしで下りる。
「ちょ、あの、オレの声、聞こえるん、ですか？」
オレは大きく振られる腕に揺られながらそう尋ねた。シャードさんは、階段を下り終え、廊下の端まで走ると、近くの階段を上り始める。無反応なため、聞こえていないのだと思ったら、
「アリアがいそうな場所が思いつくんだったら喋れ。でなきゃ黙ってろ」
彼は冷たく、言い切った。
オレは揺られながら、なんとなく知っている範囲でこの城の内部を思い描く。「……だけどあんたの方が、この城のことも、妹のことも、オレよりも分かってるんじゃ──」
「分かってんだったらッ！」
彼は踊り場で立ち止まる。
「だったらとっくに見つけられてんだよ。オレには──もうあいつのことが、分かんねえんだ！」
「…………」
それは、心の底からの、叫びだった。
蔑ろにした挙句、分からなくなって。
無視をした結果、見つけられなくて。
それはオレと優稀のことに似ていて。
「──だからって」
だから、それが何だと言うのだろう。
「諦めるつもりかよ、まさか！ 気づいたんだったら、これからだろうが！ 気づかないバカより気づいて改善しないほうがバカなんだ、バカ！」
「そうやって観念でしかものを語れねえ奴もバカだろうが」彼は返す。「改善っつっても、もう遅いんだよ！ このまま王子が国に帰って、一年後にはアリアはグーヴに行っちまう。気づくのが遅かったら、改善も何もねえんだよ！」
「だから──諦めるなっつってんだよ！」オレは叫ぶ。「気づくのが遅かったなんて言い訳だろうが！ 今日はもう終わったのか？ 王子はもう帰ったのか？ アリアに、言いたいことがあったんじゃねえのか！」
「──ッ、だったら──」
「──だったら考えろ！ オレはアリアの所在なんて知らない、でもお前は、知らないにせよ、これまでの積み重ねが、あるだろ！ オレがアリアと過ごした時間の、何十倍、何千倍の積み重ねが！」
アリアは、彼のことを評して、言った。
『いいお方』。
その言葉は、一体どれだけの積み重ねがあって、結晶したのか。オレには分からない、しかし、彼には分かるはずで。分かるべきで。
「──ッ！」
シャードさんは、オレを強く握り直し──走り出した。その足取りに、迷いはないように感じた。
オレたちは、最上階の大広間に辿り着く。
そのテラスのフェンスに寄りかかり、彼女は下の様子を眺めていた。
「「アリアッ！」」
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