フランス対ロシア
フランス対ロシア
「よしピエール艦長ここでよかろう。停止しろ」
巡洋艦デカルトの艦橋ではジョンキエルツがピエール艦長に指示を出した。
デカルトは戦艦スワロフと反乱軍のいる石炭補給船の間に割り込むような形で入ってきた。
「ロジェストウエンスキー閣下、これは一体どういう騒ぎですか？いきなりわが領土の湾内でベトナム船に対して砲撃を始められてはフランス海軍として見逃すわけにはいきません」
「これはジョンキエルツ少将、無様な話であるが見ての通り水兵による反乱が起こってしまった」
「それはロシア海軍内の問題です。それならば湾外に出でお好きなようにドンパチをやって下さい」
「内部の恥をさらすようで申し訳ない。今反乱軍の首謀者と交渉を行っているのでしばらくお待ち願えないだろうか」
「そこに見えるのはフランス軍の司令官とお見受けいたします。お話しがあります！」
補給船からスピーカーの声がデカルトに届いた
「なんだ貴様は？」
「ロシア帝国海軍少尉 ロマノフと申します」
「なんとロシア軍の仕官がこの反乱軍の首謀者なのか？」
「はい、今詳しい事情を話す猶予がございません。我々の要求はここフランス領インドシナへの亡命です。閣下お力を貸してはいただけないでしょうか？」
「このわたしがか？」
「はいそうです、もし可能であれば我々は今すぐに人質を解放してこの騒ぎを収めます。またバルチック艦隊も閣下のご希望通りに０時をもって湾外に出ることができますがいかがでしょうか？イギリスと日本から猛抗議が来ていることは存じております、このあたりが落としどころかと思いますが」
理詰めのロマノフの言葉にジョンキエルツは顎ひげをなでた。
「パン、パン、パン」
そのときに戦艦スワロフの艦内で銃の音が聞こえた。
「ロマノフ少尉何だ、あの銃声は？反乱軍はスワロフの艦内にも兵を配置しているのか？」
「いえ、閣下、あれは別働隊のベトナム人たちによる銃声です」
「わが領民のベトナム人が戦艦スワロフに入り込んでいるのか？それは一大事だ」
「そうです、見ての通りロシアの戦艦はベトナム人の漁船を躊躇なく沈めました。しかしスワロフの艦内では同じベトナム人が村長の救出のためにロシア兵と戦闘しています。こうなれば決してあなたのフランス軍も無関係とは言えませんでしょう」
さらに詰め寄るロマノフに
「ううむ・・・わかった亡命は認めよう。それで矛を収めて全艦隊が即刻湾外に出て行ってくれるのなら安い話だ。それで何人が亡命を希望しているのか？」
「閣下、亡命の人数はわかりません、それは今から募るところです」
「今から募る？」
「はい、しばらくお待ちください」
そう言うとロマノフはスピーカーの音量を上げて全艦隊が聞こえるような音声にした
「おうい！すべての艦の乗り組員たち聞こえているか！今から行く戦場におまえたちの未来はない。たった今フランスから亡命の許可を得た。亡命したいものがいれば今すぐに甲板から海に飛び込んでここまで泳いでくるように。時間は１５分だけ待ってやる、急げ！」
ロマノフのこの声に船団を囲む艦隊の甲板上はにわかに色めきたった。
「ドボン！」
「ドボン！」
すべての艦のまわりに甲板から水兵が飛び込んだ水柱が何百という数でかぞえられないほど立ち上がった。飛び込んだ水兵たちは中心の補給船に向かってまっずぐに泳いでくる。
※
一方スワロフ艦内
副砲室に繋がる廊下ではロシア水兵と１５丁の銃を拾ったベトナム人たちの銃撃戦が繰り広げられていてお互いに死傷者が出ていた。素手の格闘は手馴れたベトナム人であるが数の多いしかも銃を持った正規の軍隊との戦いは分が悪く時間とともに押されてきていた。
「おい、タン時間稼ぎも楽じゃないな。こんなことをいつまで続けるんだ？」
「そんなことはロシア兵に聞いてくれ、とにかく外の交渉が終わるまで持ちこたえるんだ」
銃撃で負傷した仲間のベトナム人を庇いながらタンは言った
「しかしここいらが限界だぜ！弾も尽きてきた」
そのとき背後から新たなロシア兵がやってきてさらに銃声が聞こえてきた
「なんだ、新手の部隊が加勢に来たのか？こいつはいよいよ詰みの状態だな」
しかしその銃声でバタバタと倒れていったのは今まで戦っていた正面のロシア兵であった
「なにがどうなっているんだ？」
「あいつは、プリボイ！」
新たな戦力の先頭にたって指揮をしているのは死刑囚のプリボイだった
「すまねえな、少し到着が遅れたみたいだな」
「ああ、プリボイか！また助けられたな！」
「さあ、ここはおれたちフィンランド人に任せて甲板に上がってすぐに脱出しろ」
「しかしまた新手が来るだろう。」
「心配するなそれはおれたちが引き受ける、人質は無事救出したのだろう？だったら任務終了だ、さあ早く行くんだ」
負傷したベトナム人を背負ってタンとカーは甲板に続く階段を上がっていった。
背後では新たなロシア兵が到着したのであろう銃撃戦の音が響く。
「ようし全員おれたちの船がつけてある反対側まで走れ」
「わかった」
「ところで、じいさんはどうした。」
「あそこの炭の後ろに隠れているはずだ」
「じいさん、いるか？もう出てきていいぜ！」
南地区の若い漁師フンとズンが出てきた、どうやら２人とも無事のようだ。
「おう、おまえたちか心配しとったのじゃ。怪我をしているのもいるが大丈夫か？しかしまた派手にやりおったな」
「ああ、話はあとだ。おれの背中に早く乗れ、早くここを脱出するぞ」
子供が父親の背中に乗るようにズンはタンの背中に乗っかった
「けが人から先におろせ、いいなゆっくりとだ」
２０名の部下たちが順番にロープを伝って降りていく。
漁師の大半が船に乗り移ったそのときであった
「おう、お前たち、帰るのが少し早くないかい？」
大きなサーベルを持ったマカロフが６名の手勢を率いてタンの前に現れた。
「じいさん、すまねえ。また仕事ができた。背中から降りて先に船に下りてくれ」
「まったく乗ったり降りたり忙しいのう・・・」
「シン、じいさんを船まで降ろしてやってくれ」
「わかったぜ、タン兄貴。さあじいさんおれの背中に乗って脱出だ」
シンの背中に乗ったズンが船に降りるのを確認したタンは指をならしながらゆっくりマカロフに近づいていった
「さあ、マカロフ待たせたな。こっちは足枷が無くなった、覚悟はいいか？」
２人の距離が近づいたときにいつの間にか、カーが割って入った
「タン、わかっているだろうがマカロフだけは俺にやらせてくれ！あいつだけは絶対許せねえ！」
「カーか、しかしお前は怪我をしている、ここはおれに任せておけ」
「そうはいかない、こいつはおれの担当だ。腕の怪我はおれにとってみりゃ丁度いいハンディキャップだ」
首をボキボキ鳴らしながらカーが言った。
「わかったここは譲るとするか。力自慢のお前だ、まさかとは思うが負けるなよ！」
サーベルを持ったマカロフに対してカーはゆっくりと近づいていった。左腕からはまだ血が流れている。
「やいこら、マカロフ！３等人種のカー様だ！今から外野抜きでサシで勝負をしようぜ！刀を持っているからといって簡単に勝てるとは思うなよ。」
「なんだぁ３等人種！ロシア海軍武術師範のおれに素手でおれに向かってくるとは、その度胸だけは認めてやる。こらお前たちは手を出すなよ、こいつとはいろいろ因縁があるんだ。お前たちはこちらに構わずに下のベトナム人の船を銃撃しろ、一人として生きて返すな！」
「は！」
と６人の手下はスワロフの舷側に走りよって銃を構えた。
「おっと、おまえたちはおれが相手だ！」
下の船に照準を合わすためタンに注意をしていなかったロシア兵にタンの拳が飛んでそのまま３人が海に落とされた。しかし残った３人の銃が火を噴いて船に着弾した。
「おまえらごときにベトナム人が負けると思うなよ！」
怒りのこもったタンの蹴りと拳が残りの３人を海に誘う。
「おう、カーこっちはかたずいたぜ。そんなやつ早くやっちまえ！」
１９０センチを超える巨体が２つ対峙する
先に動いたのはマカロフであった。マカロフのサーベルがカーをめがけて袈裟懸けに一閃した、一瞬でそれをかわしたカーの拳がサーベルを握っていた右手を砕いた。
「カラン」
と甲板にころがったサーベルをカーは蹴飛ばして海に落とす
「どうだ、おれの拳は痛いだろうが」といった瞬間にマカロフの後頭部に回し蹴りが入った。
「どうだ、おれの蹴りは痛いだろうが」今度は崩れ落ちるマカロフの顔面に強烈な頭突きを見舞った
「どうだ、おれの頭は痛いだろうが」
さすがは殺人拳といわれたビンディン拳法の達人である。短時間で相手の急所を次々と粉砕していくカーはむしろマカロフとの戦いを楽しんでいるようであった。庫劇を受けたマカロフの顔面はすでに血まみれである。
そのときだった、階下から先程までプリボイと交戦していたはずの新手の兵士が多数甲板に現れた。
「こいつらが甲板に来るということは・・・プリボイの部隊は全滅したのか・・・」
タンがうめいた
「おいマカロフ、お楽しみはまだまだこれからだぜ」とマカロフの髪の毛をつかむカーに
「カー新手がきた。もうよせ、急いで海に飛び込め！」
「なんでえ、今からだったのに」
追っ手から逃げるように２人は走って甲板から海に飛び込んだ
２人が泳いで船に到着するとシンがズンを抱きかかえて悲しい表情をしている
「どうしたシン、何があった？」
「じいさんが、じいさんが・・・」
運悪くさきほどの３発の銃弾のうち１発がズンに命中したのであった。
タンとカーがそばに来たときにはすでに虫の息であった。
「日本艦隊あとは頼んだぞ・・・・アジアのために・・・」
左の胸を貫いた銃弾に倒れたズン村長の小さな体から体温が徐々に無くなっていった。
「じいさん、おいじいさん！」
「ズン村長！」
「しっかりしろ、村長！」
みんなの声が響く船内で消え行く意識の中でズンは思った。
「みんな、本当によくやった。これでよかったのだ・・・力のないわしらでも大艦隊に一矢報いることができたのじゃからな」
小さな頭がうなだれた
「じいさーん！」
生まれて一度も泣いたことがないカーが号泣した
※
「しかし凄い数だな。ピエール艦長」
各ロシア艦艇から飛び込んで補給船に泳いでくる水兵の数を見ながらジョンキエルツは漏らした
補給船のまわりはみるみるうちに波間に浮かぶ水兵の姿でいっぱいになった。その数は５００を下らないであろう。まだ甲板上では躊躇している水兵たちがいたが急いで駆けつけた上官に制されたようで人の流れは止まった。
「ロジェストウエンスキー閣下、見ましたか。これが世界最強といわれたこの艦隊の乗組員の総意です。われわれはこのままインドシナに残り亡命します。要求の１番目『ロシア艦隊はこのまま本国に帰ること』はもう結構です。このあとは残ったメンバーで好きに日本海軍とやりあってください。健闘を祈ります」
勝ち誇ったようなロマノフの声に
「なんと、謀反を考えていた水兵がこれだけ艦内にいたとは」
かたわらの副長にロジェストウエンスキーはこぼした。
「ロジェストウエンスキー閣下、聞いての通りだ。ロマノフ少尉以下の亡命者はわがフランス政府が預かるので手出しはしないように願いたい。彼らには補給船３隻を与えてサイゴンまで行ってもらう。おっと調度０時になった、貴艦隊の退出時間になりましたので早急に湾外に出てもらいたい」
このジョンキエルツの声に
「わかった、ジョンキエルツ君、不本意ではあるが今から全艦カムラン湾を退出する。その前に大切な人質を帰していただこうか」
「ロマノフ少尉、人質を返せと言って来ているがどうするのだ？」
「わかりました要求は通りましたのでもう人質は必要ありません。しかし我々の身柄の安全を担保するためにサイゴンまでついてきていただきます。サイゴン上陸が無事果たせたら全員を開放します」
「わかった、ではサイゴンまで補給船３隻の護衛にフランス海軍の駆逐艦を１隻つけよう。よもやロシアの艦が襲ってくることはあるまいが念のためだ。サイゴンでロマノフ少尉たちの上陸を見届けたあと人質は駆逐艦に乗り移ってもらいカムラン湾外まで送り届けるようにするがどうかな？」
「それで結構です。なにからなにまでご配慮ありがとうございます、ジョンキエルツ閣下」
「聞いての通りだ、ロジェストウエンスキー閣下、明朝人質と補給船３隻はわが駆逐艦とともにサイゴンに向かう。貴艦隊が湾外に退出したのとロマノフ少尉たちがサイゴン上陸を果たしたのを見届けてからわがフランス海軍は人質を返す。もう０時１０分になりましたがこれでいかがでしょうか？」
「よしわかった、不本意ではあるがすべてを呑もう。副長急ぎ艦隊に命令、『バルチック艦隊は急ぎカムラン湾外に退去する』以上だ」
「は、了解しました」
その声のあと４０隻の艦隊はゆっくりと移動して２つの半島の門をくぐっていった。
「閣下、やつらやっと出て行きましたね。閣下がダラットのゴルフ場で『お荷物』とおっしゃった意味が今ようやくわかりました」
ジョンキエルツの傍らに立つ侍従武官のオットー少尉が退去する艦隊を見ながらつぶやいた。
