ベトナムから日本へのプレゼントー日本海軍を支援せよ

バルチック艦隊

バルチック艦隊

当時の帝政ロシアは強大な「陸軍国家」として有名であった。

そもそも陸続きのヨーロッパではイギリス以外は隣国の侵入に対して海軍よりも陸軍を重視していた。

ロシアの隣国は当時一流の陸軍国家であったプロイセン（現在のドイツ）であった。

皇帝ベルヘルム率いるプロイセン国家と、ニコライ２世率いる帝政ロシアとは当時蜜月時代ではあったとは言え右手で握手しながら左手ではナイフを偲ばせるというのは大陸国家では常套の手段であった。

この時代の世界地図は、イギリスがアフリカ南東部、インド、ビルマ、シンガポール、香港、オーストラリアを塗りつぶし、フランスもアフリカ北部、マダガスカル、インドシナと蚕食しオランダはインドネシアを蝕んでいる最中であった。

ロシアは北半球から地球を眺めた場合、その版図は横長で長大であるために大西洋、太平洋、黒海と同時に目を光らせる必要性があった。

そのためにロシア全艦隊を３分して「太平洋艦隊」「黒海艦隊」「バルチック艦隊」とそれぞれ命名したのである。

太平洋艦隊は本拠地を極東の不凍港ウラジオストック港として今回の日露戦争時においては旅順港にさらに分散させて駐留している。

なおウラジオストックとはロシア語で「極東を征せよ」という意味でいかにこの港にアジア征服をロシアが期待していたかがわかる。

黒海艦隊は正式名称を第三太平洋艦隊といいトルコとの間で起きた露土戦争によって得た占領地セバストーポリ港を本拠地にしていたが戦力的には副次的な拠点と見られており港内に浮かぶ艦隊はどれも一線を退いた老朽艦ばかりが配備されていた。

「浮かぶアイロン」と揶揄されるほどおよそ実践には不向きな時代遅れの艦船を集めた艦隊であるがこの物語の後半ではカムラン湾で主力艦隊と合流することになる。

バルチック艦隊は正式名称を第二太平洋艦隊といいロシア大西洋側のリバウ港（現　フィンランド）を本拠地にして大西洋の睨みとともに首都サンクトペテルスブルグ防衛の重要さがゆえに常に最新鋭の戦艦・巡洋戦艦を配備していた。

ここまでを書くと「なぜ大西洋担当のバルチック艦隊がわざわざ遠路日本海まで来る必要があるのか、そもそも日本海軍相手には太平洋艦隊の備えがあったのではないか」という当然の疑問がわいてくる。

ロシアが首都の防衛を放棄してまで虎の子の艦隊を東洋に派遣せざるを得なかった理由は開戦時には拮抗していた彼我の戦力比のバランスが日本海軍の奮戦によって崩れ去ったことである。

当初の第一太平洋艦隊は十分に日本海軍に伍する火力と速力をもつ能力と老将マカロフという智謀長けた司令官が指揮する堂々とした艦隊であった。

日本海軍もこの戦力は評価しておりこの艦隊が健在である以上満州への陸軍兵の輸送に支障をきたす恐れがあった。

しかし開戦後まもなく起こった黄海海戦によってマカロフ将軍は戦死、最新鋭戦艦１隻が日本側が仕掛けた機雷に触れて沈没という事態が起こった。

またその後日本陸軍第三軍による死力を尽くした２０３高地の攻略後、旅順港に停泊している太平洋艦隊に向けて陸上からの過酷なほどの砲撃が加えられて旅順艦隊は全滅し、本拠地ウラジオストックに残す数隻以外は作戦行動ができないような状態であった。このことによって日本海を含む日本列島の周辺海域は日本帝国海軍の制海権となり、軍艦はもとより満州における兵員や食料、弾薬などの補給物資の海上輸送の安全が補償されることになった。

逆にロシアにとっては海軍だけの話ではなく陸軍の戦いにも支障をきたすような事態に陥ったことになる。

この報を受けたロシア海軍司令部は大慌てでバランスの調整のために３万キロという気が遠くなるほどの遠距離を推してでも艦隊を派遣することになったのである。

しかしここで問題になったのは「誰」をこの無謀ともいえる遠征軍の司令長官に抜擢するかという人事であった。当時のロシア帝国内部は大国が陥る「慢心病」にかかっており、皇帝ニコライ２世をして「マカーキ（猿）の軍」と呼ばせせしめていた極東の国の日本海軍に対して本気で情報を集めて、真剣に作戦を立てて戦いに挑む気質は皆無といってよかった。しかもウラジオストック艦隊が敗れた後でさえもこの気質は改善されることなく誰もがまさに鎧袖一蹴「バルチック艦隊は行くだけで勝つ」という考えが蔓延していた。

ニコライ２世には日本でのいやな思い出があった。

１８９１年、彼は皇太子のころ親善のために１度日本へ来たことがある。軍艦パーミャチ・アゾーヴァに乗り神戸港に着いて京都観光の後、大津で琵琶湖見物の日であった。滋賀県庁で昼食を摂った後、街道を大勢の日本人がロシア国旗をふりかざす中、一行が通り過ぎたときに津田三蔵という警備の警官がいきなり人力車に乗ったニコライをサーベルで切りつけてきたのである。

この事件で右側頭部に９センチの傷を負い顔面から血を流したままニコライは治療のために京都の病院に駆け込んだ。この報を聞いて慌てた日本政府は賠償金の支払いや領土の割譲までも視野に入れた。この事件でその後のニコライの東京訪問は中止になった。

この報を聞いた明治天皇までもニコライが宿泊する京都の常盤ホテルに見舞いと謝罪のために出向き、さらにもう１回ニコライが帰国するときに周りが「人質として拉致されるから」と止める声を振り切って神戸に停泊する軍艦にまで謝罪に訪れるほどであった。

当時の日本がいかにロシアという大国を恐れていたかがわかるエピソードである。

その後皇帝になったニコライ２世は当時の日本の野蛮さと天皇を含む日本政府の慌てようを目の当たりにしていたので「東洋のサルごとき」という認識は当然のことであったろう。

当時海軍少将であったロジェストウエンスキーは艦隊戦の経験の無い宮廷内の生粋の官僚主義者であった。彼の得意とする海は日本海ではなく皇帝のご機嫌を取ることだけが毎日の関心ごととなっているロシア社交界という海であった。如才ない社交術と持ち前の端正な顔立ちからロジェストウエンスキーはロシア皇帝ニコライ２世の寵愛を受けていた。

バルチック艦隊を極東に派遣することを決定した最終閣僚会議においてニコライ２世は「誰がその司令官になるか」とその場に居並ぶ海軍の将軍たちを見回した。将軍たちの脳裏には３００００キロ、４０隻、７５００名、石炭の補給、日英同盟、ゲネラル・トーゴーなどさまざまな後ろ向きな言葉が瞬時に浮かびそのひとつひとつが彼らの挙手を妨げたのである。

その沈黙の長さに落胆の色を隠せないニコライ２世の顔を見ながらおもむろに立ち上がったロジェストウエンスキーはゆっくりと答えた。

「陛下、私が参りましょう。そしてご希望通りわが精鋭の艦隊と将兵たちの手によって黄色いマカーキを打ち滅ぼしてご覧にいれます」

その儀礼に乗っ取った彼の言葉を受けて

「おお卿か、卿が行ってくれるのであれば余も安心である」

とニコライ２世はあっさりと快諾したのであった。

実際この時のロジェストウエンスキーの本音はどうであったのだろうか。誰が考えても無謀な距離と補給の困難さを乗り越えて激戦に行くことは不可能なことぐらいいかに世情に暗い皇帝でも理解していると考えて「もうしばらく行くのを待て」という回答か「その無謀な旅に卿を出すのには偲ばず」という回答を期待したのではなかっただろうか。

いずれにしてもロジェストウエンスキーの思惑は外れこの瞬間あっけなくサイは振られたのである。

ここでバルチック艦隊の編成を述べる。

最新鋭戦艦スワロフを含む戦艦６隻、巡洋艦７、軽巡洋艦５、水雷艇９、病院船１隻で構成され、これに多数の運送船、工作船などが付随した合計３９隻、乗組員総数７５００名の大所帯である。乗組員の数もさることながら質のほうも劣悪で艦隊戦はおろかおよそ艦隊勤務の経験の無いはるかシベリアの受刑者や炭鉱労働者までがまさに数あわせで乗り組みを命じられていたのである。

ロジェストウエンスキーが彼の妻に宛てた手紙の中で再三「同じ命令を５回言わなければ理解しない部下たち、さらに出来たかどうかの確認を５回やらなければならない部下たち」と表現したようにおよそ海軍の常識から外れた者たちも同道していたのであろう。

いずれにしても１９０４年１０月に彼の率いるバルチック艦隊は重く霧が立ち込めたリバウ港を華やかな軍楽隊の演奏も見送りも無くひっそりと出港する。

バルト海を南下するとすぐにイギリス本土の東側に浅瀬が広がり格好の漁場となっているドッガーバンクにさしかかった。かねてからこのあたりまで日本艦隊の駆逐艦がきているというデマが流れていたために深夜、霧の中から艦隊の前に現れた漁船団を探照灯の明かりの中に見た途端に日本艦隊と見誤ったのである。そしてあろうことかそのうちの大型漁船１隻に向けて集中的に艦砲射撃がなされたために他の艦も追随して発砲しだした。パニックに陥った艦隊は恐ろしいもので誤認した非戦闘艦に対して誰も指揮をしなくても射手たちがめいめいに砲弾を打ち続けたのである。

およそ古今東西の戦争で運・不運というのはつきものであるがこのバルチック艦隊ほど出港から日本海海戦終了に至るまで不運に見舞われ続けた艦隊もめずらしい。

濃霧のドッガーバンクで起こった漁船誤射事件で、翌朝艦隊が去った漁場では太陽の下で殺戮の限りが尽くされ破壊された漁船の群れが漂流していた。もちろんロシア側の生存者の救命活動も無く艦隊ははるかかなたに去ってしまっている。

この事件でイギリス政府は断固とした抗議表明をロシア政府におこない、対処の仕方によっては戦争も辞さない態度を取ったのである。事実その後名門イギリス艦隊がバルチック艦隊を追尾してあるときには包囲し、あるときには抜き去った後反航したりのいやがらせ行為を続けて素人集団である艦隊の見張り員の神経をすり減らしたのである。

さらにその後寄港したスペインのビゴー湾では、イギリスはスペイン政府に対して「非協力な態度を求める」と抗議をした結果、湾内での補給は許可されることはなく波に漂ういながらの給炭作業となりその作業は困難を極めた。

またアフリカのダカール湾でも同様にイギリスはこの艦隊に対して決して心穏やかに休息と補給ができないように圧力をかけている。単なる日英同盟のよしみというくびきを超えて彼らがロシアに取った目に見えないいやがらせの数々はまさに前述のドッカーバンク内で起こった罪の無いイギリス漁船団に対しての殺戮に対する報復であったのだろう。そういう意味ではバルチック艦隊は最初からツキに見放されていたとも言える。

およそ海軍の常識で戦艦など多数の艦艇を引き連れて３万キロを走破すると言うこと自体が戦闘をする以前に常識はずれであった。しかし彼らはその常識を覆して困難を跳ね除けてついにアフリカ最南端喜望峰を通過することができた。

喜望峰を回った艦隊の次の寄港地はフランス領マダガスカル島のディエゴスワレス軍港であった。ここは現在でも使用されている大きな軍港であったので艦の補修や船底の牡蠣がらの除去などの作業も可能であるし、乗組員にとっても上陸ができるので快適な補給と休息を取ることは容易であった。今までの寄港地で苦渋を飲まされ続けてきた将兵にとって希望の安息地を約束していたにもかかわらずここでもまたもやイギリスが動き出したのだ。

寄港地を管理するフランス政府に対してイギリスはバルチック艦隊のディエゴスワレス軍港の使用禁止を要請してきたのである。

フランスはこれに屈した。しかし露仏同盟の関係もあるのでひっそりとノシベという田舎町にある小さな港をこの艦隊に用意した。ここは暑さのひどい場所で日中の甲板の温度は焼けた鉄板のようになり、当然その鉄板に囲まれた各部屋の温度はまるでサウナ風呂に入っているかのようであった。

十分な休息ができると思って期待していた将兵からは不満の声が連日上がり、ついには発狂して自殺するものもあらわれた。

バルティック艦隊の大遠征は現代のモーターレースに例えるなら３万キロ離れたレース会場まで自力でレーシングカーを運転して行き、そのまま会場に着くなり休憩無しでフルスペックで耐久レースを戦うようなものである。遠距離移動のための相当な疲労によって本番レースで本来の実力が出ないことは自明の理である。

このように地球儀の上を半周「鼻つまみ者」扱いで航行してきたこの艦隊がマダガスカル島を後にして今日到着したのががベトナム、カムラン湾であったのだ。いかに乗組員の全員がこの地に対して安息の日を期待していたかが理解されると思う。