ことのは Wait For You.
「先生。結婚してください」
「前にも言ったと思うけど、僕が教授になったらね」
誰かと誰かのお話。
＊21歳。春。
大学四年に配属になった研究室で、その人に出会った。
困ったように眉を寄せて笑う笑顔に。
高くもなく低くもない、よく通る心地の良い声に。
私は一目惚れをしたのだと、思う。
気が付くと、既に体は動いていた。
「蓮見先生！」
初めてのゼミを終えた後で、去っていく後ろ姿を呼び止める。
呼び止めた相手は振り返り、その笑顔を私に向ける。
その笑顔に少しだけ怯む。
「さっきのでわからない事でもあった？」
「先生。結婚を前提にお付き合いしてください」
まずいことを言った、と思った。
いくらなんでも、初対面の相手に言うことじゃない。
その証拠に、先生がフリーズしてる。
いきなり（しかも初対面）そんなことを言われたら、無理もない。
言ってしまった後になって、自分の仕出かしたことに恥ずかしくなる。
俯いて、抱きしめた教科書にいっそう力を入れる。
「え…と、保田くん、」
ためらいがちに呼ばれる名前。
弾かれたように顔を上げる。
何か思案しているような先生の顔が目に入る。
「さっきの返事なんだけど」
かぁっと顔が熱くなる。
いっそのこと、笑い飛ばして欲しいような気さえする。
そのほうがマシかもしれない。
「……僕が教授になったら、ってことで」
先生の口から出たのは、ただただ優しい言葉で。
困ったような笑顔が、先生の気持ちなんだと悟った。
＊24歳。春。
あれから、３年が経った。
大学を卒業し、そのまま大学院へと進学した。
大学院修士課程も、今日の学位授与式をもって終了。
今春からはここではなく、Ｈ大の博士課程へと進学する。
一目惚れは憧れと恋になっていた。
「蓮見先生！」
学位授与式の後で先生を探す。
この日の為に用意した袴のままで。
研究室棟へと向かう先生の後ろ姿を捕まえる。
「あ、保田くん」
いつもの笑顔を向けてくれる。
それが、担当した学生へと向けられたものでも、喜んでしまう自分が悔しい。
「おめでとう。綺麗だね」
「先生。結婚してください」
懲りないな、と自分でも思う。
でも、ちゃんと伝えたいと思った。
「前にも言われたね。あぁ、ちょっと待って」
先生がおもむろに持っていた紙袋から、ラベンダーの小さな花束を取り出す。
そして、そのラベンダーの花束は私の手の中に収まった。
「前にも言ったと思うけど、僕が教授になったらね」
「結婚してくださるつもりもないでしょ？ 先生？」
上目遣いで少しだけ睨んでみる。
どうせ、冗談としか受け取ってもらえないのはわかっているつもり。
「ははっ。どうだろう？」
そう言って笑った先生の眉が、困ったように下がる。
それが先生の心情なんだと、その時の私は感じた。
＊27歳。春。
なんとか無事に、Ｈ大の大学院博士課程を終える事が出来た。
この春からは、母校であるＣ大工学部の建築学科の助手として採用してもらえることになった。
自分でもこの３年間、よくやったと言えるほど、頑張ったと思う。
競争率の高い研究者の職にも着く事が出来た。
それもこれも、ただ一つの目標の為。
深呼吸を一つ。
目の前に立ち塞がる小さなプレートが掲げられたドアが、こんなにもプレッシャーだとは。
『蓮見和尚准教授研究室』
意を決してノックする。
「どうぞー？」
懐かしい声がした。
会うのは３年振りのはず。
「失礼します」
申し訳程度に言いながら開いたドアの中は、相変わらずの場所だった。
「やぁ、久しぶり。まぁ、座っていて？」
「あ、はい」
先生はそう言いながら、こちらに目もくれずにコーヒーメーカーからカップにコーヒーを注ぐ。
応接セットに促され、幾分くたびれた様子のソファに腰を下ろす。
そして、部屋の中を見回す。
本棚に紛れ込む、明らかに研究には関係のないだろうオブジェ。
いつからあるのかわからない、育っているのかすらわからない観葉植物。
相変わらずの雑然さが先生らしい。
「何？ ニヤニヤして。なんか面白いものでもあった？」
目の前にコーヒーカップが置かれる。
「いや、変わってないなぁと思いまして」
テーブルを挟んだ向かいに先生が座る。
卒業生一同で贈った先生専用のマグカップを手に。
「そうそう変わりはしないさ」
目が合う。
微笑む先生につられて笑った。
「何はともあれ、おめでとう。これから、よろしく頼むよ」
「こちらこそ、ここに戻って来ることが出来て嬉しいです。若輩者ですが、よろしくお願いします」
「でも、なんだって伊勢になんか推薦を頼んだんだ？ 担当教官は僕だったんだから、僕に頼めば良かったのに」
珍しく不満そうに唇を尖らせる。
いつも落ち着いた印象なだけに、なんだか可愛らしい。
「伊勢先生には夏に学会でお会いした時に薦められたからですよ。でも、蓮見先生だって推して下さったんでしょう？」
残念ながら、蓮見先生には卒業以来、会うことはなかった。
それはもう、避けられてるんじゃないかと思うほどに。
「そりゃ、そうだけどさぁ」
どこか恨めし気な上目遣いで私を見る。
学生の頃には見ることのなかった仕草。
これだけでも大学の職員になった甲斐はあるかも知れない。
「蓮見先生、」
「ん？」
「私が准教授になれたら、結婚してください」
これで拒否されたら、もう諦めようと思っていた。
もう思い続けるのはやめようと。
「僕、今年34歳なんだよね」
「知ってますってば」
今度はこちらが唇を尖らせる番だ。
今更、歳の差でなんて、断らせたりはしない。
「いいよ。わかった。約束するよ」
「……はい!?」
今までとは違う反応に、声を上げてしまう。
「だから、保田くんが准教授になったら結婚しようって言ってるの。……って、おい……」
先生の返事を反芻してやっと意味を理解した途端、目の前が滲む。
泣き顔なんて見せたくなくて、両手で顔を覆う。
「……泣くなよ。困る」
耳元であの心地好い声が囁く。
顔を覆う手を払われ、その大きな手で目元を少し乱暴に拭う。
そして、その大きな温もりに抱きすくめられた。
「……悪い。泣かせるつもりはなかったんだ」
子供をあやすように背中をぽんぽんと叩かれる。
中々、思うように涙が止まらない。
「……先生、ごめっ」
「……そのごめんなさいは、どういう意味で？ 今更冗談でした、とかやめてね？」
悪戯っぽく言われる。
「……先生こそ、冗談でしたとか」
「おいおい。僕は随分信用がないんだな。三年前には意思表示してたと思うんだけど？気付いてなかった？」
そう言いながらも、先生は優しげな笑顔で。
もう一度、耳元に唇を寄せて囁いた。
「ラベンダー、の意味はわかった？」
＊ラベンダーの花言葉……あなたを待っています
