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スピーキング

　六限目、生物。移動教室。

私も市原さんも生物選択。廊下を渡るとき、つい声をかけてしまった。

「一条にはいつから付きまとわれてんの？」

　そういったとき、市原さんは私のほうを見た。

「何か、勘違いしてない？」

　市原さんが言う。

続けて市原さんは私をなぶるような目で続けてこういった。

「あなた昨日間違えてたんでしょ」

　違う。それは彼女だ。

　彼女は馬鹿だから。

　でも、私は大丈夫。パズルは得意だもん。

　自信満々に答えた。

「じゃあ、証明するよ。放課後、皆を残してくれない？」

　にやっと笑って見せた。

　不気味に見えるように口角をぎぃっとひっぱって。

　市原さんはそれを見て、表情がこわばる。

「あなた、誰」

　誰とは失礼な……私は私。でも彼女とは違う私。

　ここで二重人格をばらすわけにはいかない。私は普通に流した。

「私は、市原さんの悩みも全部知った。でもね、他の人たちにバラすつもりはない。かといって何もしない傍観者ではいたくない」

　これは提案なんて、生ぬるいものなんかじゃない。

　賭けだ。

　私の立場回復のための決戦なんだ。

　失敗は死に繋がる。準備はいいか。私。　

　そして、私は号砲を鳴らした。

「――私が、全部ひっくるめて解決してあげるよ」

　私は大きく一歩を踏み出した。物理的に右足を前にだして。市原さんを追い越した。彼女の顔を見ようとは思わなかった。

　驚いてるとか不審がっているとか、顔色みたって何も起きない。ここで何も解決しない。場をつくっただけだ。

　思えばこれは簡単なクイズだった。ヒントは出尽くしていて、解決法だけが確定していない。

　私が私で作り出す解決法。それは市原さんと私の問題を一発で消す方法。それ以外の用途では使えない。でも、それでいいんでしょ。私はただの梱包材なんだから。私は山の上から覗き込んだ世界を勝手に書き換えればいい。それが誰の目に、どのように映ったとしても私には、今の私には関係ないんだから。

　準備万端。

　勝率測定不可能。

　それでもやるしかない。

　さあ、金曜日は戦いだ。

　負けたら終わりのガチンコバトルは開催決定した。

　――時が流れ、ＨＲ教室にもどった生物選択者たちは教室内にいた物理選択者と合流。

　そして週末にかかるの最後のＨＲをおのおのに感じていた。

　静かな教室。明日は休みだからか、妙に安堵感のある室内。私には息も抜けないけれど、むしろ緊張しかしてないけれど。これが針のむしろってやつか。

　ここで墓穴掘ったらどうしようとか内心いっぱいいっぱいですが、何か。

　担任教室に入ってくる。来週の報告。そして、さよならの四文字を言い、教師は去る。

　その後、市原さんは言った。

「皆、嶺(みね)さんがちょっと話があるんだって。聞いてあげてくれない」

　と独特の言い回しで言った。

　その呼び止め方は怖いです。

　頑張らないと。いや頑張れ私。この後は私の時間なのだ。市原さんの与えてくれた大切な時間。

　夕暮れの中。集まったというより、立ち止まる生徒たち。

　私はそんなみんなの前、すたすたっと歩いていって、教壇に立つ。

「皆さんをここに集めたのは、私が謝りたいからです」

　私はこう切り出すことにした。

　私は脳内シュミレート通りの行動をする。

　市原さんの方を向き、申し訳なさそうに頭を下げる。ちょうど４５度。

「市原さん、ごめんなさい。あなたを殴ってしまって。本当にごめんなさい」

　ここでよく出来た謝罪をする。

　心は無い。でもあるように見せかけて見る。私は演技派ではないのだけれど、まあ何とかなるかな。そんな素人芝居で市原さんがころっと騙されるわけはないけれど。

　もちろん、市原さんはこっちを向いているだけで何もいわない。

　そうそれでいいの。あなたはまだ分かっていない。今から私が何を言うか。

　その方が扱いやすい。

　私は今日一日、考えた。どうやって私は私の立場を回復させるか。

　どうやって皆平穏仲良しな素敵なクラスに戻せるか。でもね――別に『全員』を救わなくてもいいんじゃね。

「――殴らないといけない人物はあの時、あなたの隣にいたの」

　思わせぶりな口調で、切り返す私。

　どよめく群衆。市原さんは顔が固まった。

　私は、彼のほうを指差した。

　彼というか一条くんのほうを。

　にやり。貴様に決めたって。