47.賭けの結果は
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「ぐ……！」
体と魔力の巡りの変化に吐き気を覚え、その場に膝をついて口を押さえる。乗り物酔いした時のように、視界がゆがむ。
「はあっ、はあっ、はあっ……！」
ドッドッドッと、心臓の鼓動がうるさく響く。この負荷に耐えられるかどうか、それが俺の運命の分岐点になるだろう。俺は己との戦いに挑むのだった。
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禍々しいオーラをまといながら、苦しみもだえるイグニくん。私はそれを黙ってみてることはできなかった。
「イグニくん！！」
「待て！近づかないほうがいい！」
イグニくんに近づこうとする私を、先生が止める。
「どうして！？先生、イグニくんが心配じゃないの！？」
「もちろん心配さ、けれど今は待つんだ。いいか、イグニくんはおそらく、30％の力を解放したんだ。前に言ってたろう、30％を解放したとたん、暴走しかけたって。」
「あっ……それじゃあ」
「暴走する可能性がある、ということだ。あの言いぶりからして、イグニ君はまだ30％を操れるかどうかわからないんだろう。一か八か使ったみたいだが、暴走したら私たちにも危険が……」
今のところ苦しんだいるだけで、暴走するかわからない。でも万が一暴走したら、見境なく破壊する兵器になってしまうだろう。もしそうなったら、私はどうする？私は拳を体の横でぎゅっと握った。
「……構わないわ」
「え？」
「構わないって言ったの。暴走して、私が狙われたとしても。」
「な、正気か！？」
「ええ。私、ずっと思ってたの。イグニくんに助けられてから、今度は私が助けるんだって。」
「それは私も同じ気持ちだ、だが……」
「ならわかるでしょ？少しでも、彼の助けになりたいのよ。」
私は先生の目をまっすぐ見据えて言った。先生は言葉に詰まっている。
「なるほど、では手遅れにしてあげましょうか。」
そういったのは、先ほどまでイグニくんと対峙していた敵だった。いつの間にか、私の目前へと来ている。
「あ……！？」
次の瞬間、私は首をつかまれ、宙に浮いていた。必死にもがくが、離れそうにない。ダメ元で魔法を放ってみるが、当たっても全くの無傷だった。
「たとえ暴走しなくても、既にお仲間が死んでしまっていると知れば、深く絶望して暴走するでしょうからね。あなた方にはさっさと死んでもいらいますよ。」
「この、離せ！」
そういってセルクさんが切りかかるが、剣が敵に当たった瞬間、刃が砕け散った。
「んなっ……！？」
「おや、まさかそんなナマクラで、魔王様に挑まれるつもりだったんですかぁ？」
先生は悔しそうに敵を睨みつける。
「そんなに急がなくても、次はあなたを殺してあげますよ。私は優しいですからね、すぐお仲間の元へ送ってあげます。」
先生にそういうと、今度はイグニくんが助けたという二人組のほうを向く。
「そしてその次は、そこの二人です。」
「な！？話が違うだろ！！俺たちのことは殺さないって……！」
「ええ、殺さなかったじゃないですか、あの場では。あれはあの場限りの約束ですよ。」
二人組は絶句し、絶望の表情を浮かべていた。この間もずっともがいていたが、一向に首から手が離れなかった。
「さて、お待たせしました。絶望して死になさい。」
そういって、強く首を絞められる。
「っあ……！！」
首が絞めあげられ、息ができなくなる。どんどん苦しくなり、手や足の感覚がなくなっていく。
いやだ、こんなところで死にたくない！助けて……
イグ、ニ、くん……
瞬間、ふっと苦しさがなくなる。落下する感覚がしたけれど、何かにやさしく受け止められた。
「よくも仲間に手ェ出してくれたな」
聞いたことのある、優しさと悲しさが入り混じった声が聞こえた。私はゆっくりと目を開ける。
「……イ、グニ……くん……？」
声の主は確かにイグニくんだった。けれど、その姿は。
「もう、俺の目の前で誰かが死ぬのはごめんだ。」
今までない威圧感と、非人間感を放っていた。
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