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3-5「めーわくなんですけどぉ〜」（2P）

「っていうか〜？　キミ、けっこう爆笑するタイプなんだね。いがーい」

　はちみつ色の瞳をジトっとかたち取(ど)り、頬を膨らませ嫌味を放った。

　ミリアとしては、『態度でかくて表情動かないのに爆笑とか？　へぇ〜〜するんだあ？』を力いっぱいを込めたつもりだったのだが、しかし。

　普段、貴族どもが放つ純度の高い嫌味を喰らっているエリックにとって、そんな嫌味などささやかな抵抗にもならず──逆に、薬と彼のほおを緩める結果となった。

　彼は言う。

　小さく目を見開き、笑いもそのままに。

「……え？　いや、普段はこんなに笑わないよ。……こんなに笑ったの、いつぶりだろうな」

「不服です」

「────フ！……良いじゃないか。またやって欲しいんだけど？　『頑張ろうね、スフィー♡』って」

「お断りだっ！」

　裏声でおちょくるエリックに間髪入れず叫ぶ彼女。それを受け、エリックはまた『フ……！』と吹き出し笑い出してしまった。

　まあ、彼が笑うのも無理はない。

　エリックは、店の前を通るその直前まで『今日はどう話を持っていこうか、どのようにアプローチしようか』考えていたのだ。

　ミリアというターゲットに対して・どのような話題を振って・どんな返しが来て・どのように誘導するか。この前の印象・聞いた話・逆に、振り忘れた話題。

　名目上の『用件』は用意したが、それだけでは物足りない。”なにか、自然と”・”気を許すような話題はないか”とシミュレーションしながらここまで来た。

　──のだが。

　小雨降りしきる中、覗き込んでみれば、やけに楽しそうな彼女の姿。

　扉を開けても気づかない。

　中に入っても気づかない。

　誰かいるのかと思ったがそうでもない。　

　不思議な様子を黙って観察し、声をかけたらあの悲鳴。