577/592

8-12（8章完）「……幸せお兄さんかもしれない……」（1P）

「──で、です。オースティンの話から察するに、原因は配布物の連中がひとつかなぁ～と思っちゃいるんですが…………どうも結びつかないっつーか、ピンとこないっつーか。そもそも『薄気味悪い連中』ってどんな奴らだよって感じで、」

「……［幸せお兄さん］……」

「────はいっ？」

「……幸せお兄さんかもしれない……」

「──は、はいっ？？」

※

　──それは、唐突のひらめきだった。

　ヘンリーの話を聞きながら浮かび上がったひとつの単語。

　『しあわせおにいさん』。

　『薄気味悪い連中』がどのような団体か、いまいち明確に想像できる団体がいないが、浮かんできたのはその単語だ。

　ミリアの言っていた『なんか配ってる人たち』『幸せですか？　って聞いてくる人たち』が、それに値するのではないだろうか。

　──しかし。

　自身のひらめきを吟味するエルヴィスの隣で、ヘンリーはというと、まったく追いつけないのである。

　『堅物盟主のエルヴィス』から飛び出した「しあわせおにいさん」という単語にまともにまごつき、引きつった顔でガリガリと耳の上を掻くと、動揺をそのまま口に出す。

「……え？　ボク、今、耳おかしくなったみたいで。なんですか？　閣下。ちょっと聞き取れなかったみたいで」

「──『幸せお兄さん』か……？

　奴らは、幸せお兄さんなのか……？

　早計か？

　いや、……それなら説明もつくような……」

「ちょ、ちょっと待ってください？

　なんすか？

　もう一回いいっすか？」

「────『幸せお兄さん』だ。断定はできないが」

　クソ真面目に述べるエルヴィス。

　しかし。

　ヘンリーにはその度合いが伝わらなかった。

「ナンスかそのハッピーで馬鹿馬鹿しい呼び方は」

「　ヘ　ン　リ　ー」

「──ハイッ！」