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8-7「おにーさん、わたし旦那さまのことを聞いている」（10P）

（……よく考えたら、わたし、おにーさんが仕事(・・)してるところ知らないや……、旦那さまのお付きをしてるとこ）

　上手い肉を味わいながら、ミリアはぼんやり考えていた。

　この調査も仕事なのだろうが、彼の本職ではないことは理解している。

　自分が見ているエリックとは違う顔で仕事をしているんだろうな～とも思う……のだが。

　普段の物言いや、現れる時間を考えると、いつ『旦那さま』に着いているのかさっぱりわからない。加えてミリアは、貴族の暮らしや盟主の苦労をまるで知らない。

（旦那さまに無礼を働く人を窘めたり牽制したりするのかな？　だとしたら貴族嫌いなのもわかる……そりゃあ嫌になるよねぇ……っていうか盟主さまに無礼働くとか、度胸ありすぎる……怖すぎる……）

「──しかし、どうするかな……」

　なんか広くて豪華な謁見の間みたいなところで、なんか失礼に食ってかかかる貴族と、それに牽制を飛ばすエリックを想像し、身震いと共に肉を飲み込むミリアの前で。

　脳内修羅場とはまた違う、穏やかでありながらも悩んだ声がミリアの意識を引き上げた。

「うん？　どしたの？　なにが？」

　意識せず問いを投げる。

　目の前の彼はいつもの彼だ。

　口元を右手で覆いながら、やや気難しそうに眉を顰めるエリックは、こちらにちらりと目くばせすると、

「品評会。どのような規則で行われるのか不明だが、『富裕層のお披露目会』だとしたら、質(・)がな……手ぶらで行くわけにも行かないだろうし、どの程度の品が集まるのか皆目見当もつかな」

「待った」

「うん？」

　彼の一人会議を遮って。

　今度はミリアが待ったを入れた。

　思わず上がった手。

　我ながら引きつった顔をしている自覚のある彼女に、エリックの不思議そうな視線が降り注ぎ────

「──毛皮。どうやって用意する……！？」

　動揺で真っ青に染め上げて。

　ミリアは震えた声で問いかけたのであった。