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8-7「おにーさん、わたし旦那さまのことを聞いている」（9P）

　エリックの怒りに触れて、彼女は黙った。

　彼の感情はやや大げさだと感じるところもあるが、しかし言われていることは理解できる。

　──自分の力が足りないのではないのだ。

　彼が行かせた(・・・・)くない(・・・)のだ。

　黙り込む自分たちの間を縫うように、静かに運ばれてくる料理たちに目を落としながら考える。中途半端なところに置かれた鳥の串焼きを前に寄せて思い出す。

　彼は言った。

　『俺を求めてくれるのなら、命を賭けて護る』

　ヘンリーは言った。

　『なんでも抱え込みすぎる』

　それらを総評すると、

（──……仲間(・・)、を、まもるひと。仲間に痛い思いをさせたくない・でも、自分は痛くても構わないって思ってるひと。だから、相棒のわたしに、痛い思いさせたくない……ってことで）

「それで、おにーさんは大丈夫なの……？」

　言葉は口を突いて出ていた。

　言い分も思いも、汲めるところは汲み取ったつもりだが、それでも聞かずには居られなかった。

　こちらにもこちらの思いがある。

　しかし彼はさらりとした表情で言い返すのだ。

「俺？　心配には及ばない。奴らの扱いにも慣れている」

「嫌なこと言われても？」

「ああ。もちろん」

「……旦那さまに付くって、大変なんだね……」

　迷いなく言われて、ミリアは……語気も視線も落としていた。

　貴族の付き人──しかも盟主さまの相手などしたことのない自分には、彼の苦労も盟主の不穏もわからない。

　『ただ単に優雅で豪華な生活のお手伝い』ぐらいしか浮かばぬミリアは、今。流れるように食事の挨拶を済ませ、目の前に出された串焼きに手を付けるしかなかった。